Los odonatos ( libélulas y caballitos del diablo ) son insectos con metamorfosis incompleta ( hemimetábolos ). La larva o ninfa acuática nace de un huevo y se desarrolla a lo largo de ocho a diecisiete estadios antes de abandonar el agua y emerger como el adulto alado o imago . [1]
El imago (etapa adulta) tiene una cabeza grande, ojos compuestos bien desarrollados , patas que facilitan la captura de presas (principalmente otros insectos) en vuelo, dos pares de alas largas y transparentes que se mueven independientemente y un abdomen alargado. [2]
Muchos odonatos son insectos relativamente grandes, pero su envergadura varía desde 17 mm (algunas libélulas Agriocnemis ) hasta 191 mm (libélula helicóptero Megaloprepus coerulatus) . Las libélulas más grandes tienen una envergadura de hasta 160 mm, pero son mucho más grandes que cualquier libélula. [1]
Los ojos compuestos globulares tienen cada uno hasta 28000 omatidios y proporcionan una visión nítida de los colores; en la frente hay tres ocelos , que pueden distinguir la luz de la oscuridad y ayudan con la orientación en el vuelo. Las dos antenas cortas son receptores táctiles. Las piezas bucales están en la parte inferior de la cabeza e incluyen mandíbulas masticadoras simples . [1]
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El segmento anterior del tórax ( protórax ) lleva un par de patas, y el sintórax lleva las patas medias y traseras y ambos pares de alas. Una franja oscura (franja humeral) a menudo sigue la sutura humeral, que va desde la base del ala anterior hacia la base de la pata media. Una franja antehumeral más pálida se encuentra a menudo por encima de la franja humeral.
Las alas tienen una red de venas; entre las venas, las alas son generalmente transparentes, pero pueden estar parcialmente coloreadas. [1] En la mayoría de los odonatos hay una estructura en el borde delantero cerca de la punta del ala llamada pterostigma . Esta es un área engrosada, llena de hemolinfa y a menudo colorida, delimitada por venas. Las funciones del pterostigma no se conocen por completo, pero lo más probable es que tenga un efecto aerodinámico [4] y también puede tener una función visual. Una mayor masa en el extremo del ala también puede reducir la energía necesaria para mover las alas hacia arriba y hacia abajo. La combinación correcta de rigidez y masa del ala podría reducir el consumo de energía del vuelo.
Las alas de las libélulas y los caballitos del diablo tienen cinco venas principales, y las venas de las alas están fusionadas en sus bases. Las venas principales son:
Se forma un nódulo donde la vena subcostal se encuentra con el borde anterior del ala. El pterostigma oscuro se encuentra cerca de la punta del ala.
Las venas principales y las venas transversales forman el patrón de venación del ala. Los patrones de venación son diferentes en diferentes especies y pueden ser útiles para la identificación de especies. [5]
Las patas se utilizan para capturar y manipular presas, para agarrar hembras, para repeler rivales y para aferrarse mientras están posados; tienen largas espinas en el fémur y la tibia . [1]
El abdomen es largo y cilíndrico en muchas especies, pero en los Libellulidae puede ser relativamente corto y ancho. Tiene diez segmentos (S1-S10), que terminan con apéndices en S10. Los machos tienen apéndices superiores ( cercos ) y apéndices inferiores (epiproctos en libélulas y paraproctos en caballitos del diablo), que se utilizan para sujetar a las hembras durante el apareamiento; estos también se denominan pinzas. Los machos también tienen genitales secundarios (incluyendo la lámina anterior, hámulos y lámina posterior) en S2 y S3. Las hembras de caballitos del diablo y algunas libélulas tienen un ovipositor fuerte en la parte inferior de S8 y S9, pero en muchas libélulas el aparato de puesta de huevos es simplemente un pico, una canasta o un par de colgajos. Algunas especies tienen foliaciones (extensiones similares a hojas) en S8 y/o S9.
La ninfa acuática ( larva ) tiene un cuerpo más robusto y corto que el adulto. Carece de alas, los ojos son más pequeños, las antenas más largas y la cabeza es menos móvil que en el adulto. Las piezas bucales están modificadas, y el labio se ha adaptado para convertirse en un órgano prensil único para agarrar presas. Las ninfas de caballito del diablo respiran a través de branquias externas en el abdomen, mientras que las ninfas de libélula respiran a través de un órgano en su recto . [2]
Aunque en general son bastante similares, las libélulas se diferencian de los caballitos del diablo en varios rasgos fácilmente reconocibles. Las libélulas son voladoras fuertes con cuerpos bastante robustos y tienen alas que son anchas cerca de la base; en reposo, las alas se extienden hacia los lados. Los caballitos del diablo tienden a ser menos robustos y parecen más débiles en vuelo; sus alas son estrechas cerca de la base y (en la mayoría de las especies) se mantienen dobladas hacia atrás sobre el abdomen cuando están posadas. Los ojos de la libélula ocupan gran parte de la cabeza del animal, tocándose (o casi tocándose) entre sí a lo largo de la cara. En los caballitos del diablo, normalmente hay un espacio entre los ojos.
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