El Monumento Natural de la Cueva Tsutskhvati ( georgiano : ცუცხვათის მღვიმე ) es una cueva kárstica cerca del pueblo Tsutskhvati en el municipio de Tkibuli en la región de Imereti de Georgia . [1] La cueva localmente conocida como Maghara ( georgiano : მაღარა ) está ubicada en la cresta Okriba-Argveti, al sur del río Shalataghele en el desfiladero del río Chishura a 320 metros sobre el nivel del mar. [2]
La cueva , excavada por el flujo de agua subterránea en la caliza del macizo kárstico de Okriba [3] , consta de 13 pisos. El piso inferior se encuentra detrás de un estrecho agujero intransitable para los humanos. Durante todo el año, un pequeño arroyo fluye por esta estrecha abertura. El segundo piso, que se considera el nivel principal de la cueva, se caracteriza por un enorme túnel natural (longitud: 200 m, anchura: 10-30 m, altura: 10-28 m). El agua fluye aquí solo durante las crecidas del río Shalataghele. Aquí se pueden ver pequeños manantiales y lagos, fragmentos de formas de calcita. Esta parte de la cueva era accesible en tiempos prehistóricos . Los restos de una antigua estructura de culto, un arco artificial, se encuentran en el techo del piso de esta cueva. A partir del cuarto piso, las cuevas están secas, sin presencia de agua en los tiempos modernos. Aquí se encuentran yacimientos arqueológicos que datan desde el Paleolítico medio hasta la Edad del Bronce y la era histórica . Aquí se encontraron hasta cuarenta especies de huesos de animales. De particular interés son las cuevas de bronce en el quinto piso, con una capacidad total de 12-13 metros. Los hallazgos en estas cuevas reflejan la variabilidad y el cambio climático en los últimos 140.000 años. La otra cueva notable es la llamada cueva superior en el undécimo piso. Aquí se encontraron los objetos de culto primitivos: los huesos y dientes especialmente dispuestos de los animales sacrificados. Finalmente, hay tres cuevas profundas excavadas en piedra con barandillas, murciélagos y tanques en los pisos séptimo a noveno, que muestran signos de fortificación durante la era del feudalismo georgiano . Aquí hay paredes de piedra bien conservadas, escaleras y jarras. Actualmente está poblada por una gran colonia de murciélagos. Debido a sus antigüedades arqueológicas y la morfología de varios pisos, la cueva de Tsutskhvati se considera una de las primeras cuevas únicas del mundo. [4]
Los habitantes de la cueva son Laemostenus , Mesogastrura , Pygmarrhopalites , Heteromurus , Plutomurus y Amerobelba. [3] [5]
La cueva de Tsutskhvati es un lugar de trabajos arqueológicos y tiene el estatus de zona protegida de Georgia. Los estudios arqueológicos se llevan a cabo desde los años 70, cuando el Museo Estatal de Historia de Georgia y el Instituto de Paleobiología realizaron trabajos conjuntos en el lugar.
En la cueva de Tsutskhvati, los arqueólogos han descubierto e identificado artefactos de asentamientos neandertales que datan de hace 50.000 años. Según el Museo Nacional de Georgia, el objeto descubierto anteriormente se confirmó como perteneciente a la era neandertal y los objetos recién encontrados se atribuyeron al homo sapiens . Se ha confirmado que un diente de niño encontrado en la cueva de Tsutskhvati en excavaciones anteriores data de hace unos 50.000 años, en el período histórico del Paleolítico superior. Un nuevo hallazgo de la presencia del homo sapiens en el mismo lugar se ha asignado al período de entre 80.000 y 12.000 años.
Los científicos también excavaron un asentamiento calcolítico en una cueva de Tsutskhvati llamada la Cueva del Bronce , lo que indica artefactos de una era de metalurgia temprana.
Los hallazgos arqueológicos incluyen armas de piedra de hace entre 400.000 y 40.000 años. En el lugar también se realizaron excavaciones a finales de los años 1990 y principios de los años 2000, aunque la mayor parte de la zona de la cueva no se estudió hasta 2016.
Los trabajos actuales fueron iniciados en 2017 por una expedición internacional con el apoyo de la Fundación Nacional de Ciencias Shota Rustaveli , en el marco del proyecto titulado Neandertales en el Cáucaso Sur . El equipo internacional incluye arqueólogos de Georgia, Francia y Estados Unidos, así como unos 50 estudiantes locales. [6] [7]
