Thomas James Churchill (10 de marzo de 1824 - 14 de mayo de 1905) fue un soldado y político estadounidense que sirvió como decimotercer gobernador de Arkansas de 1881 a 1883. Antes de eso, fue un oficial superior del Ejército de los Estados Confederados que comandó la infantería en los teatros Western y Trans-Mississippi de la Guerra Civil Estadounidense .
Elegido como parte de la coalición Redentores que restauró a los ex confederados en sus cargos después de que los republicanos radicales fueran derrocados en todo el sur , el mandato de Churchill como gobernador se vio descarrilado en gran medida por un escándalo financiero derivado de su mandato como tesorero.
Thomas James Churchill nació cerca de Louisville, Kentucky . [a] Se graduó en el St. Mary's College de Bardstown en 1844 y luego estudió derecho en la Universidad de Transilvania en Lexington. Sirvió durante la Guerra México-Estadounidense , ascendiendo al rango de primer teniente en el 1er Regimiento de Caballería de Kentucky . El ejército mexicano capturó a Churchill, quien permaneció prisionero de guerra hasta casi el final de la guerra. En 1848, Churchill se mudó a Little Rock, Arkansas , se casó con la hija del senador estadounidense Ambrose H. Sevier y se convirtió en plantador. Nombrado por el presidente James Buchanan , fue director de correos desde septiembre de 1857 hasta marzo de 1861. [1]
Su sobrino utilizaría parte de la propiedad familiar en Spring Grove, Kentucky, para construir Churchill Downs . [2]
Al comienzo de la Guerra Civil Estadounidense, Churchill se unió a la caballería del Ejército de los Estados Confederados como coronel del 1.er Rifles Montados de Arkansas . Su primer combate tuvo lugar en la batalla de Wilson's Creek cerca de Springfield, Misuri . El 4 de marzo de 1862, fue ascendido a general de brigada y luchó en el asedio de Corinto y poco después participó en la ofensiva confederada del Heartland . Churchill jugó un papel importante en la Batalla de Richmond , al mando de una división de hombres de Texas y Arkansas. Liderando su división a lo largo de un barranco que se conoció como "Churchill's Draw", realizó un exitoso y sorprendente ataque por el flanco. El 17 de febrero de 1864, Churchill fue citado como uno de los tres oficiales que recibieron un reconocimiento especial en una resolución del Congreso de los Estados Confederados por sus acciones en Richmond. [3]
Durante la última parte de 1862, Churchill fue trasladado de regreso a Arkansas y puesto a cargo de las fortificaciones en Arkansas Post . En enero de 1863, el Post fue atacado y capturado en la Batalla de Arkansas Post por una abrumadora fuerza del ejército de los Estados Unidos al mando del mayor general estadounidense John Alexander McClernand . Después de su intercambio, Churchill sirvió durante un breve tiempo en el ejército de Tennessee antes de ser enviado nuevamente al oeste del Mississippi, donde continuó su servicio en el Departamento Trans-Mississippi , comandando una división durante la Campaña del Río Rojo . Desempeñó un papel importante en la batalla del ferry de Jenkins y fue ascendido a general de división el 17 de marzo de 1865. [3]
Churchill fue elegido Tesorero de Arkansas en 1873. Posteriormente fue reelegido en 1875, 1877 y 1879. Durante la Guerra Brooks-Baxter de 1874, Churchill apoyó a Elisha Baxter y ayudó a inscribir voluntarios en la milicia de Baxter. Elegido gobernador de Arkansas en 1880, Churchill sirvió hasta 1883. [4] Mientras era gobernador, estuvo plagado de acusaciones de discrepancias en la cuenta del tesorero de cuando se desempeñaba como tesorero del estado. Un comité especial encontró una escasez de $294.876 ($9.310.000 en dólares de hoy) en fondos estatales durante el mandato de Churchill como tesorero. [5]
Se interpuso una demanda contra él y se le ordenó devolver los fondos faltantes. [6] El escándalo provocó un oprobio generalizado, incluso de la prensa partidista, y empañó la imagen de los Redentores en Arkansas, quienes aparentemente fueron elegidos para limpiar el gobierno estatal republicano radical plagado de escándalos que se había instalado durante la Reconstrucción. [7]
Churchill murió en Little Rock y fue enterrado en el histórico cementerio Mount Holly con honores militares.
