Stevenson Memorial es una pintura al óleo de 1903 delartista estadounidense Abbott Handerson Thayer , destinada a conmemorar al escritor Robert Louis Stevenson . Aunque Thayer inició varias pinturas con la intención de honrar a Stevenson, Stevenson Memorial es la única versión que sobrevivió a las revisiones del artista.
Abbott Thayer se sintió conmovido por los escritos de Robert Louis Stevenson, cuyas caracterizaciones dramáticas de los conflictos humanos resonaron en el artista. [1] Thayer pintó Stevenson Memorial en su estudio en Dublin, New Hampshire . La pintura presenta a una mujer joven vestida con un vestido blanco clásico, adornado con alas y un halo. La roca sobre la que está sentada lleva la palabra VAEA , y en la oscuridad detrás de ella hay una pequeña palmera. [2] VAEA se refiere a una montaña en las Islas Samoa , en la cima de la cual Stevenson fue enterrado después de su muerte en 1894. [3] Aunque más tarde pintó sobre ellas, originalmente Thayer inscribió el nombre y el escudo de armas de Stevenson en la parte superior del lienzo. [4] Después de su finalización, la pintura se exhibió en museos de todo el país, con aclamación popular y crítica. [4]
La intención de Thayer era que una pintura anterior, Mis hijos (Mary, Gerald y Gladys Thayer ) , completada en 1897, sirviera como monumento al autor. [4] En esa obra, su hija Mary había sido pintada inicialmente sosteniendo una placa con el monograma de Stevenson, pero Thayer transformó la placa en una corona de laurel y dedicó la obra a sus hijos después de que le dijeran que la conexión de la pintura con Stevenson no estaba clara. [4] La figura alada de Stevenson Memorial fue pintada sobre una obra anterior, también un retrato de sus tres hijos; también fue concebida como un homenaje a Stevenson. [1]
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Los métodos de trabajo de Thayer no eran convencionales. Según Rockwell Kent , que en ese momento trabajaba como aprendiz y copista en el estudio de Thayer, a éste le disgustó el aspecto de la roca sobre la que estaba sentada la figura y le pidió su opinión al artista más joven:
Sin demasiada convicción, ofrecí mi crítica. “¡Bien!”, dijo Thayer. “Ahora saldré. Coge mis pinceles y pinta la roca como creas que debe ser. Y llámame cuando hayas terminado”. Así que me puse a trabajar. Y cuando hube hecho lo mejor que pude, llamé a Thayer. Thayer fue generoso. “Sí”, exclamó, “creo que has ayudado”. De repente, exclamó: “¡Mira! ¡Los dos estamos equivocados, construyéndolo poco a poco de esa manera! Dios dijo: “Que haya una roca”, y allí estaba”. Y cogiendo una escoba, la barrió de derecha a izquierda por el cuadro. Funcionó. [5] [6]
Una pintura posterior, Figura alada sentada sobre una roca (Freer Gallery of Art), fue otro lienzo iniciado como una concepción alternativa del monumento a Stevenson , pero no se completó hasta años después. [7] En 1914, Thayer lo transformó en un monumento a su difunta esposa, con su hija Gladys posando para la figura y una inscripción en latín traducida como "¡Madre de mi hija! Para ti este monumento" pintada debajo. [7]
La modelo para el monumento a Stevenson fue Bessie Price, una invitada de la casa de los Thayer que llamó la atención del señor Thayer. Ella acababa de viajar desde Irlanda para visitar a sus hermanos que trabajaban en la casa y decidió quedarse en Estados Unidos para ser la sirvienta de Thayer. Anteriormente había posado para otras pinturas del artista, entre ellas Retrato de Bessie Price , Mujer joven (Museo Metropolitano de Arte) y Ángel sentado (Wadsworth Atheneum). [8]
Aunque Thayer nunca discutió el significado de sus figuras angelicales como la de Stevenson Memorial , en 1912 ofreció una explicación general: "Sin duda, mi pasión de toda la vida por los pájaros me ha ayudado a inclinarme a trabajar alas en mis cuadros; pero principalmente he puesto alas probablemente más para simbolizar una atmósfera exaltada (por encima del ámbito de la pintura de género) donde uno no necesita explicar la acción de las figuras". [9]
Se cree que desde la década de 1890, muchas de las figuras aladas pintadas por Thayer expresaban las reflexiones del artista sobre el dolor y representaban sus creencias sobre la relación entre el cuerpo y el espíritu, pero también se dice que el artista pintaba a sus modelos de la forma en que veía su alma y tenía una conexión profunda con cada modelo. [1] [10]
Según el curador del museo, Richard Murray, el monumento conmemorativo Stevenson le permitió a Thayer combinar sus propios conceptos de "los extremos polares de la oscuridad y la luz que simbolizan la coexistencia de la locura y la cordura y el bien y el mal" con temas similares de los escritos de Stevenson. [11]