El Monumento Nacional Prehistoric Trackways es un monumento nacional en las montañas Robledo del condado de Doña Ana , Nuevo México , Estados Unidos , cerca de la ciudad de Las Cruces . Los fósiles de la Era Paleozoica del monumento se encuentran en 5255 acres (2127 ha) [1] de tierra administrada por la Oficina de Administración de Tierras . [2] Se convirtió en el monumento nacional activo número 100 de EE. UU. cuando fue designado el 30 de marzo de 2009.
El sitio del Monumento Nacional de las Pistas Prehistóricas incluye un importante depósito de huellas fosilizadas de la Era Paleozoica en megahuellas fósiles de animales terrestres, criaturas marinas e insectos. Estas se conocen como fósiles traza o icnofósiles. También hay plantas fosilizadas y madera petrificada , así como una gran cantidad de fósiles de invertebrados marinos, incluidos braquiópodos , gasterópodos , cefalópodos , bivalvos y equinodermos . [3] Gran parte del material fosilizado se originó durante el Período Pérmico y tiene alrededor de 280 millones de años. [2]
Algunos de los animales que pueden haber dejado huellas en las montañas de Robledo incluyen a Dimetrodon , Eryops , Edaphosaurus y muchos otros pelicosaurios . [4] Hay al menos 13 fósiles traza importantes encontrados en el monumento, incluyendo Selenichnites (sel-EEN-ick-NIGHT eez) o rastro en forma de luna, Kouphichnium (koof-ICK-nee-um) o rastro de luz, Palmichnium (pal-ICK-nee-um) o rastro de palma [fronda], Octopodichnus (oct-toe-pod-ICK-nuss) o rastro de ocho patas, Lithographus (lith-oh-GRAFF-us) o escritura rupestre, Tonganoxichnus (tong-a-nox-ICK-nuss) o rastro de Tonganoxie [Kansas], Augerinoichnus (aw-gurr-EE-no-ICK-nuss) o rastro de Augerino , Undichna (und-ICK-nuh) o rastro en forma de onda, Serpentichnus (serpent-ICK-nuss) o rastro con forma de serpiente, Batrachichnus (baa-track ICK-nuss) o rastro de rana, Dromopus (dro-MOE-puss) o pie de corredor, y Dimetropus (die-MEET-row-puss) o pie de Dimetrodon. [5]
Las huellas pueden resultar difíciles de encontrar para el público en general, ya que el monumento está en gran parte sin desarrollar y aún existen pocas instalaciones para ayudar a los cazadores de fósiles. Muchas de las losas extraídas por Jerry MacDonald se encuentran en el Museo de Historia Natural y Ciencia de Nuevo México , aunque no están en exhibición en este momento. El personal interpretativo de BLM ofrece caminatas guiadas periódicamente. [2]
El monumento se encuentra a lo largo de la parte occidental de la grieta del Río Grande y se encuentra dentro de parte de las Montañas Robledo . Está formado por aluvión cenozoico y roca intrusiva y sedimentos paleozoicos ( Formación Hueco ). La Formación Hueco son estratos del Pérmico Temprano . La mayor parte del monumento es pérmico y habría estado bajo el agua o a lo largo de la costa de lo que alguna vez fue la vía marítima de Hueco. Las huellas se pueden encontrar en la roca roja del miembro de las Montañas Robledo de la Formación Hueco. [6]
El monumento está situado en el extremo norte del desierto de Chihuahua . Algunos ejemplos de plantas dentro del monumento son el ocotillo , el mezquite , el arbusto de creosota , el cactus de tuna , la yuca de Torrey , el cactus de barril , el sotol , el agave y la hierba de serpiente . Algunos de los animales que se pueden ver son el venado mulo , las serpientes de cascabel , el conejo de cola de algodón del desierto , muchas especies de lagartijas y varias especies de aves. [7]
En promedio, el mes más frío en el monumento es enero, con una temperatura máxima promedio de 57 °F (14 °C), el mes más cálido es junio, con una temperatura máxima promedio de 94 °F (34 °C), y el mes más húmedo es agosto, con aproximadamente 2,52 pulgadas (64 mm) de precipitación. [8]
El 6 de junio de 1987, Jerry Paul MacDonald descubrió huellas de la era paleozoica in situ. Se habían encontrado huellas dispersas en los Robledos durante casi cincuenta años antes de que MacDonald comenzara su búsqueda. Utilizó los recuerdos de excursionistas locales, canteros y cazadores de fósiles para concentrar su búsqueda. Este sitio inicial se denominó "Sitio del descubrimiento". Es uno de los mejores lugares del monumento para que los visitantes vean huellas fosilizadas. Jerry MacDonald excavó tres pistas largas, sacando del sitio más de 2500 losas sobre su espalda. La mayoría de las losas se encuentran en el Museo de Historia Natural y Ciencia de Nuevo México en la Colección de Pistas Paleozoicas Jerry MacDonald. Otras dos pistas continuas se conservan en el Museo Carnegie de Historia Natural y el Instituto Smithsoniano . [9]
El Monumento Nacional Prehistoric Trackways fue patrocinado por los senadores Jeff Bingaman (D-NM) y Pete Domenici (R-NM) y fue parte del Sistema Nacional de Conservación del Paisaje de los Estados Unidos de América bajo la Ley Ómnibus de Gestión de Tierras Públicas , promulgada el 30 de marzo de 2009. [10] Fue el primer monumento nacional establecido bajo la administración de Barack Obama , y el cuarto establecido en 2009. En el momento de su establecimiento, era el monumento nacional activo número 100 en los Estados Unidos (no el monumento nacional número 100 jamás designado, ya que algunos monumentos fueron designados previamente y luego disueltos, sino el monumento nacional número 100 todavía en funcionamiento).
La Oficina de Gestión de Tierras está redactando un plan de gestión de recursos para el monumento, que se completará en 2012. Mientras tanto, no hay senderos para caminatas ni para montar a caballo, y solo hay un cartel interpretativo. Los caminos no están mantenidos y no hay instalaciones. Hay senderos para vehículos todo terreno y bicicletas de montaña, que son difíciles y requieren habilidades y equipo adecuados. [2]