El Monumento Nacional Prehistoric Trackways es un monumento nacional en las Montañas Robledo del condado de Doña Ana , Nuevo México , Estados Unidos , cerca de la ciudad de Las Cruces . Los fósiles de la Era Paleozoica del monumento se encuentran en 5255 acres (2127 ha) [1] de tierra administrada por la Oficina de Gestión de Tierras . [2] Se convirtió en el monumento nacional número 100 activo de EE. UU. cuando fue designado el 30 de marzo de 2009.
El sitio del Monumento Nacional Prehistoric Trackways incluye un importante depósito de huellas fosilizadas de la Era Paleozoica en megahuellas fósiles de animales terrestres, criaturas marinas e insectos. Estos se conocen como trazas fósiles o icnofósiles. También hay plantas fosilizadas y madera petrificada , así como muchos fósiles de invertebrados marinos, incluidos braquiópodos , gasterópodos , cefalópodos , bivalvos y equinodermos . [3] Gran parte del material fosilizado se originó durante el Período Pérmico y tiene alrededor de 280 millones de años. [2]
Algunos de los animales que pueden haber dejado huellas en las montañas de Robledo incluyen Dimetrodon , Eryops , Edaphosaurus y muchos otros pelicosaurios . [4] Hay al menos 13 rastros fósiles importantes encontrados en el monumento, incluyendo Selenichnitas (sel-EEN-ick-NIGHT eez) o rastro en forma de luna, Kouphichnium (koof-ICK-nee-um) o rastro de luz, Palmichnium ( pal-ICK-nee-um) o rastro de palma [fronda], Octopodichnus (oct-toe-pod-ICK-nuss) o rastro de ocho patas, Lithographus (lith-oh-GRAFF-us) o escritura en roca, Tonganoxichnus (tong -a-nox-ICK-nuss) o rastro de Tonganoxie [Kansas], Augerinoichnus (aw-gurr-EE-no-ICK-nuss) o rastro de Augerino , Undichna (und-ICK-nuh) o rastro en forma de onda, Serpentichnus ( serpiente-ICK-nuss) o rastro parecido a una serpiente, Batrachichnus (baa-track ICK-nuss) o rastro de rana, Dromopus (dro-MOE-puss) o pie corriendo, y Dimetropus (die-MEET-row-puss) o Dimetrodon pie. [5]
Los senderos pueden ser difíciles de encontrar para el público en general, ya que el monumento está en gran parte subdesarrollado y aún existen pocas instalaciones para ayudar a los cazadores de fósiles. Muchas de las losas extraídas por Jerry MacDonald se encuentran en el Museo de Historia Natural y Ciencia de Nuevo México , aunque no están en exhibición en este momento. El personal de interpretación de BLM ofrece periódicamente caminatas guiadas. [2]
El monumento se encuentra a lo largo de la parte occidental de la grieta del Río Grande y dentro de parte de las Montañas Robledo . Está formado por aluviones del Cenozoico y rocas intrusivas y sedimentos del Paleozoico ( Formación Hueco ). La Formación Hueco son estratos del Pérmico Temprano . La mayor parte del monumento es Pérmico y habría estado bajo el agua o a lo largo de la costa de lo que alguna vez fue la vía marítima de Hueco. Las huellas se pueden encontrar en la roca roja de las Montañas de Robledo Miembro de la Formación Hueco. [6]
El monumento está situado en el extremo norte del desierto de Chihuahua . Algunos ejemplos de plantas dentro del monumento son el ocotillo , el mezquite , el arbusto creosota , el nopal , la yuca de Torrey , el nopal de barril , el sotol , el agave y la serpiente . Algunos de los animales que podrá ver son venados bura , serpientes de cascabel , conejos blancos del desierto , muchas especies de lagartos y varias especies de aves. [7]
En promedio, el mes más frío en el monumento es enero con una temperatura máxima promedio de 57 °F (14 °C), el mes más caluroso es junio con una temperatura máxima promedio de 94 °F (34 °C) y el mes más lluvioso es agosto. con aproximadamente 2,52 pulgadas (64 mm) de precipitación. [8]
Las huellas in situ de la Era Paleozoica fueron descubiertas el 6 de junio de 1987 por Jerry Paul MacDonald. Se habían encontrado huellas dispersas en Robledos durante casi cincuenta años antes de que MacDonald comenzara su búsqueda. Utilizó los recuerdos de excursionistas, canteros y cazadores de fósiles locales para concentrar su búsqueda. Este sitio inicial se denominó "Sitio de descubrimiento". Es uno de los mejores lugares del monumento para que los visitantes vean huellas fosilizadas. Jerry MacDonald excavó tres largos senderos y sacó más de 2500 losas del sitio sobre su espalda. La mayoría de las losas se encuentran en el Museo de Historia Natural y Ciencias de Nuevo México en la Colección Jerry MacDonald Paleozoic Trackways. Otras dos vías continuas se encuentran en el Museo Carnegie de Historia Natural y en el Smithsonian . [9]
El Monumento Nacional Prehistoric Trackways fue patrocinado por los senadores Jeff Bingaman (D-NM) y Pete Domenici (R-NM) y fue parte del Sistema Nacional de Conservación del Paisaje de los Estados Unidos de América en virtud de la Ley Ómnibus de Gestión de Tierras Públicas , promulgada como ley el 30 de marzo de 2009. [10] Fue el primer monumento nacional establecido bajo la administración de Barack Obama y el cuarto establecido en 2009. En el momento de su establecimiento, era el monumento nacional número 100 activo en los Estados Unidos (no el número 100). monumento nacional alguna vez designado, ya que algunos monumentos fueron designados anteriormente y luego disueltos, pero el monumento nacional número 100 sigue en funcionamiento).
La Oficina de Gestión de Tierras está en el proceso de redactar un plan de gestión de recursos para el monumento que se completará en 2012. Mientras tanto, no hay senderos desarrollados para caminatas o ecuestres, y solo un letrero interpretativo. Las carreteras no reciben mantenimiento y no hay instalaciones. Hay senderos para vehículos todo terreno y para bicicletas de montaña, que son accidentados y requieren habilidades y equipos adecuados. [2]