Montgomery Cunningham Meigs (/ˈmɛɡz/; 10 de agosto de 1919 - 11 de diciembre de 1944) fue un teniente coronel del ejército de los Estados Unidos y comandante de un batallón de tanques durante la Segunda Guerra Mundial . Es tatarasobrino de Montgomery C. Meigs , intendente del ejército de la Unión durante la Guerra Civil estadounidense y padre del general Montgomery Meigs (1945-2021). Murió en combate durante las primeras semanas de batalla que enfrentó la 12.ª División Blindada durante la liberación de Alsacia en Francia.
Meigs era el menor de tres hijos del comandante John Forsyth Meigs de la Armada de los Estados Unidos (1890-1963) y Elisabeth Hubbard Meigs (1894-1991). Nació en Weston, Massachusetts , y debido al puesto naval de su padre, asistió a 8 escuelas diferentes, graduándose de la Escuela Brent en Baguio , Filipinas, [1] y asistió a la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point, Nueva York , graduándose 44º en su clase en 1940. Durante la última parte de su carrera escolar se vio perjudicado por una dolorosa lesión en la espalda que lo mantuvo enyesado durante seis meses y con un aparato ortopédico de hierro durante un año. [2]
Al graduarse de West Point en 1940, Meigs decidió ingresar a la caballería y sirvió por primera vez en el 8.º Regimiento de Caballería , en Fort Bliss , Texas. En 1941 lo transfirieron a la 2.ª División Blindada y en 1942 a la 7.ª División Blindada , sirviendo como diputado en Fort Polk , Luisiana . Mientras estuvo en estas dos divisiones resultó grave y dolorosamente herido en accidentes de motocicleta, primero con una fractura de vértebra del cuello y segundo con una fractura de rodilla. [2]
Meigs se recuperó en el Hospital General Walter Reed y conoció a varios supervivientes del ataque Doolittle en Tokio. [3] : 30 Se le dio el mando del 23.º Batallón de Tanques de la 12.ª División Blindada después de su segundo alta del hospital, y se fue al extranjero al Teatro de Operaciones Europeo con la división en septiembre de 1944. [ cita necesaria ]
La primera misión asignada al 23.º Batallón de Tanques fue apoyar al 17.º Batallón de Infantería Blindada (AIB) en el ataque al cuartel de Binning el 9 de diciembre de 1944. Un pelotón de cinco tanques de la Compañía A liderado por el primer teniente Robert Seymour apoyó el avance de la infantería. , mientras que el resto del batallón de tanques disparaba contra el cuartel desde el flanco. Saliendo de Rohrbach a las 09.30, el coronel Meigs, con su S-2 Capitán Virgil Thorp en el asiento del artillero del M-4 con un cañón de 75 mm, avanzó hasta una posición en una cresta que le permitió a Meigs observar y dirigir el fuego. Los tanques encontraron minas antitanques y ataques de artillería pesada y morteros de la 11.ª División Panzer . "El coronel nunca cerró la escotilla de su torreta. Simplemente agachaba la cabeza cuando un proyectil enemigo aterrizaba cerca del tanque y volvía a levantarse para observar la acción del enemigo y sus propias fuerzas". [4]
Los tanques mantuvieron su posición durante la noche, mientras Meigs regresaba caminando al cuartel general de la división porque la zona estaba intensamente minada. Un comandante de compañía murió y otro resultó gravemente herido cuando regresaban al cuartel general esa noche. [5] : 9 Mientras esperaba hablar con el general Ennis en el cuartel general de la división, Meigs descubrió que la cantimplora que llevaba en el cinturón de su pistola había sido atravesada por metralla. [3] : 29
Durante la noche, Meigs dio órdenes a los comandantes de su compañía, notificándoles que el 23.º Batallón de Tanques lideraría un grupo de trabajo que atacaría la Línea Maginot al norte de Rohrbach. [5] Regresó a su tanque que lideró el ataque. [4] Al salir de Oberstmuhl el 10 de diciembre, el grupo de trabajo chocó contra un campo minado y giró hacia el sur, hacia Sinnesberg. Avanzaron bajo intenso fuego hasta las defensas de la Línea Maginot a las 15.00 horas, [5] pero se vieron obligados por el aumento del fuego antitanques desde posiciones ocultas mantenidas por la 11.ª División Panzer y las crecientes bajas a retroceder a una posición desfilada durante la noche. Se perdieron seis tanques en el enfrentamiento. [6] : 6
Un soldado (muy probablemente del 17.º AIB, que junto con el 23.º Batallón de Tanques y el 435.º de Artillería de Campaña Blindada, constituían la Reserva de Comando de Combate (CCR) [7] ) que estaba siguiendo al tanque de Meigs, fue alcanzado por un bombardeo de artillería enemiga. Meigs detuvo su tanque, desmontó, recogió al soldado y, con el Capitán Thorp, lo colocó en la cubierta de su tanque. Ordenó al tanque que se trasladara a una posición de cobertura desde un gran pastillero, donde personalmente administró primeros auxilios y morfina al soldado herido. Fue evacuado posteriormente perdiendo ambas piernas pero sobrevivió gracias a la acción de Meigs. [4]
La orden del 11 de diciembre de 1944 era pasar por Rohrbach y luego tomar la carretera que conducía al este hacia Bitche . Meigs, que no había dormido en tres días, [4] estaba en el tanque líder de la primera oleada de asalto, avanzó 1.200 yardas (1.100 m) hasta una cresta en la que los alemanes habían "apuntado" con armas antitanque de 88 mm bien ocultas. cañones de artillería . [6] : 7 [2] Los alemanes desataron "el bombardeo de artillería más intenso que había sufrido el 23". [5] Tres tanques quedaron inutilizados y varios oficiales expuestos murieron. Debido a la pérdida de los comandantes de compañía de las compañías B y C, dos oficiales subalternos fueron nombrados comandantes de compañía en funciones. [5] Uno de ellos, el primer teniente John Lee de la Compañía B, se distinguiría al final de la guerra durante la Batalla por el Castillo Itter . [7]
Meigs hizo un alto hasta que pudieran localizar las armas y dijo a los tanques que se pusieran a cubierto. Ordenó al conductor de su tanque que avanzara hasta que pudiera ver por encima de la cresta sin exponer todo el tanque, en una posición de desfilado del casco . [6] : 7 [4] : 60 Observó un destello de luz procedente de Bettwiller y pidió humo en las afueras de la ciudad. Le dijo al conductor del tanque que retrocediera, pero en ese momento, un proyectil antitanque atravesó la puerta abierta de la escotilla y lo alcanzó, matándolo instantáneamente. : 20 [6] : 7 El capitán William Comfort, un oficial del S-3 , tomó el mando temporal del batallón, hasta el 13 de diciembre, cuando el mayor William Edwards tomó el mando del batallón. [6] El 17.º AIB avanzó hasta los fortines de la Línea Maginot, pero quedó inmovilizado en el frente y el flanco izquierdo. El fuego de artillería dirigido por aviones de enlace del 12.º d.C. derribó los fortines que impedían el avance del 17.º. [6]
La división logró sus objetivos el 15 de diciembre, capturando Bettviller, Guising, Binning, Hoelling y Rohrbach. El informe de bajas de la división para el período del 7 al 15 de diciembre de 1944 incluyó seis oficiales y 37 soldados muertos, 16 oficiales y 141 soldados heridos. [6] Al menos 10 tanques se perdieron en el primer enfrentamiento de la guerra. [5] : 19
Meigs recibió póstumamente la Estrella de Plata por su "valentía y servicio extraordinario". Su cita establece que:
Las acciones del teniente coronel Meigs durante los tres días de operaciones bajo fuego de artillería, morteros y armas pequeñas dieron ejemplo a todos los oficiales y hombres de su batallón, inspirándolos a continuar el ataque al objetivo de la División, que fue tomado el 12 de diciembre. 1944. El coraje del teniente coronel Meigs y su total desprecio por su propia vida al liderar su batallón ejemplifica las mejores tradiciones de las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos.
Meigs tenía dos hermanos mayores, el capitán Charles Hubbard Meigs (1915-2008), que sirvió en la Armada de los Estados Unidos, y John Forsyth Meigs (1917-1938). [2] [3] Su apodo, como muchos de sus homónimos, era "Mont". [3] Estuvo casado con Elizabeth Shoemaker Griggs el 25 de mayo de 1943, en Annapolis, Maryland. [8] Tuvieron un hijo, Montgomery Meigs , que nació un mes después de su muerte, [2] y asistió a West Point y finalmente se convirtió en Comandante General del Ejército de los Estados Unidos en Europa.
Meigs era miembro de una larga y distinguida familia militar. Es el padre del general Montgomery Meigs (1945-2021), hijo del comandante John Forsyth Meigs, Jr., yerno del capitán John B. Griggs, hermano del comandante Charles Hubbard Meigs, sobrino bisnieto del general de división Brevet Montgomery. C. Meigs , sobrino del almirante Montgomery Meigs Taylor , primo del mayor Brevet John Rodgers Meigs , el coronel Brevet Return Jonathan Meigs, Jr. y el coronel Return Jonathan Meigs . [9]
