El Cañón de Monterey , o Cañón Submarino de Monterey , es un cañón submarino en la Bahía de Monterey , California, con paredes escarpadas que miden 1 milla (1,6 km) de altura desde la base hasta la cima, cuya altura/profundidad rivaliza con la profundidad del propio Gran Cañón . Es el cañón submarino más grande de su tipo a lo largo de la costa oeste del continente norteamericano, y se formó por el proceso de erosión submarina conocido como erosión por corrientes de turbidez . Aún quedan muchas preguntas sin resolver sobre la naturaleza exacta de sus orígenes, y como tal, es objeto de varios estudios geológicos y de vida marina en curso que llevan a cabo científicos estacionados en el cercano Instituto de Investigación del Acuario de la Bahía de Monterey , los Laboratorios Marinos Moss Landing y otras instituciones oceanográficas .
El cañón de Monterey comienza en Moss Landing, California , que está situado a lo largo del centro de la costa de la bahía de Monterey , y se extiende horizontalmente 95 mi (153 km) bajo el océano Pacífico , donde termina en el abanico submarino del cañón de Monterey , alcanzando profundidades de hasta 3600 m (11 800 pies) por debajo del nivel de la superficie en su desembocadura aguas abajo. Es parte del gran sistema de cañones de la bahía de Monterey, que consta de los cañones de Monterey, Soquel y Carmel. La profundidad del cañón y la disponibilidad de nutrientes (debido a la afluencia regular de sedimentos ricos en nutrientes) proporcionan un hábitat adecuado para muchas formas de vida marina.
El Área de Conservación Marina Estatal del Cañón Soquel protege una rama lateral del Cañón Submarino de Monterey. Como si fuera un parque submarino, esta área marina protegida ayuda a conservar la vida silvestre y los ecosistemas marinos.
Aunque el proceso de erosión por corrientes de turbidez que alguna vez excavó el cañón submarino de Monterey es bien conocido, la causa de la gran profundidad y longitud de este cañón, obviamente excavado hace millones de años, y el tamaño inusualmente grande del depósito sedimentario (abanico) en su desembocadura submarina a 95 millas al oeste de Monterey, han sido motivo de cierta especulación. Por lo general, los cañones submarinos de esta profundidad y longitud que cortan tanto a través de una plataforma continental, y con abanicos sedimentarios tan grandes adjuntos, solo se forman cuando se alinean para recibir los efluentes de ríos muy importantes, como el Mississippi o el Amazonas, y dichos cañones no se encuentran típicamente alineados con ríos de flujo relativamente bajo como el río Salinas . La teoría dominante es que es el desagüe remanente de un río más grande que alguna vez pudo haber drenado el Valle Central , posiblemente incluso a través de la cuenca de captación del área de Los Ángeles (recordando que el cañón se ha movido constantemente hacia el noroeste debido a la acción de fallas a lo largo de la falla de San Andrés ). Investigaciones recientes apoyan esto último debido a la química en los depósitos de hierro y manganeso en los montes submarinos cerca del Cañón, lo que indica un origen sedimentario del sur de Sierra Nevada o de la Cuenca y Cordillera occidental. [1] Se cree que el río Salinas fue la salida del prehistórico lago Corcoran , que una vez ocupó gran parte del Valle Central. [2] La Unidad de Turbidita Superior del abanico submarino de Monterey puede haberse formado poco después de que el lago Corcoran encontrara una nueva salida y fuera drenado catastróficamente a través de lo que ahora es la Bahía de San Francisco, cuando los sedimentos del antiguo lecho del lago fueron llevados a su nueva salida y luego a la Bahía de Monterey por la deriva litoral . [3]
Las reconstrucciones de las antiguas configuraciones terrestres a través de la teoría de la tectónica de placas indican que el cañón se ha desplazado hacia el norte hasta su ubicación actual a través de la acción de deslizamiento horizontal de la falla de San Andrés y habría estado aproximadamente donde se encuentra Santa Bárbara cuando se formaron tanto la falla de San Andrés como el golfo de California. En la actualidad existen cañones submarinos similares en las desembocaduras de otros grandes ríos de todo el mundo, por ejemplo, el cañón del río Hudson . Como en la actualidad no hay ningún río importante en la cabecera del cañón de Monterey, se supone que pudo haber surgido cuando un río de este tipo lo hizo en el pasado.
Las pistas sobre los orígenes antiguos de este cañón se encuentran en algún lugar de la boca del cañón, a 2 millas de profundidad, en un enorme lecho sedimentario llamado el abanico de Monterey. Este abanico parece ser demasiado grande como para haberse acumulado a partir de los arroyos costeros modernos. Se están llevando a cabo investigaciones que incluyen la toma de muestras de núcleos. Hasta ahora, solo se han obtenido núcleos sedimentarios "recientes". Los núcleos más antiguos se encuentran enterrados profundamente y aún deben investigarse. Una vez que se hayan analizado adecuadamente estas muestras de núcleos más profundos y se haya podido rastrear su origen sedimentario original, se podrán resolver finalmente las respuestas a las especulaciones sobre qué río podría haber proporcionado el alto nivel de turbidez de los flujos de corriente que se cree que probablemente se requirieron para excavar un cañón tan profundo y largo, con un depósito sedimentario (abanico) tan grande en su boca.
36°47′00″N 121°50′04″O / 36.783290, -121.834397