Monte Albán es un gran sitio arqueológico precolombino en el municipio de Santa Cruz Xoxocotlán en el estado de Oaxaca, al sur de México (17.043° N, 96.767° O). El sitio está ubicado en una cadena montañosa baja que se eleva sobre la llanura en la sección central del Valle de Oaxaca , donde se unen las ramas norteñas de Etla, Tlacolula , y Zimatlán y Ocotlán (o Valle Grande) del último. La actual capital del estado, la ciudad de Oaxaca , se encuentra aproximadamente a 9 km (6 mi) al este de Monte Albán.
El centro ceremonial cívico parcialmente excavado del sitio de Monte Albán está situado sobre una cresta nivelada artificialmente. Tiene una elevación de aproximadamente 1,940 m (6,400 pies) sobre el nivel medio del mar y se eleva unos 400 m (1,300 pies) desde el fondo del valle, en una ubicación fácilmente defendible. Además del núcleo monumental, el sitio se caracteriza por varios cientos de terrazas artificiales y una docena de grupos de arquitectura en forma de montículo que cubren toda la cresta y los flancos circundantes. [1] Las ruinas arqueológicas en las cercanas colinas de Atzompa y El Gallo al norte también se consideran tradicionalmente como una parte integral de la antigua ciudad.
Además de ser una de las primeras ciudades de Mesoamérica , Monte Albán fue importante durante casi mil años como el centro sociopolítico y económico preeminente de los zapotecas . Fundada hacia el final del periodo Formativo Medio alrededor del 500 a. C., por el Formativo Terminal ( c. 100 a. C. - 200 d. C.) Monte Albán se había convertido en la capital de una entidad política expansionista a gran escala que dominaba gran parte de las tierras altas de Oaxaca e interactuaba con otros estados regionales mesoamericanos, como Teotihuacan al norte (Paddock 1983; Marcus 1983). La ciudad perdió su preeminencia política hacia el final del Clásico Tardío ( c. 500-750 d. C. ), y poco después fue abandonada en gran medida. La reocupación a pequeña escala, la reutilización oportunista de estructuras y tumbas anteriores y las visitas rituales marcaron la historia arqueológica del sitio hasta el periodo colonial.
La etimología del nombre actual del sitio no está clara. Las sugerencias tentativas sobre su origen van desde una presunta corrupción de un nombre zapoteco nativo hasta una referencia de la época colonial a un soldado español de nombre Montalbán o a los Montes Albanos de Italia. No se conoce el antiguo nombre zapoteco de la ciudad, ya que el abandono se produjo siglos antes de que se escribieran las primeras fuentes etnohistóricas disponibles .
Al ser visibles desde cualquier punto de la parte central del Valle de Oaxaca, las impresionantes ruinas de Monte Albán atrajeron visitantes y exploradores durante las eras colonial y moderna. Entre otros, Guillermo Dupaix investigó el sitio a principios del siglo XIX d. C., JM García publicó una descripción del sitio en 1859 y AF Bandelier visitó y publicó más descripciones en la década de 1890. Una primera exploración arqueológica intensiva del sitio fue realizada en 1902 por Leopoldo Batres , entonces Inspector General de Monumentos del gobierno mexicano bajo Porfirio Díaz . [2]
No fue hasta 1931 que se llevaron a cabo excavaciones científicas a gran escala, bajo la dirección del arqueólogo mexicano Alfonso Caso . En 1933, Eulalia Guzmán ayudó con la excavación de la Tumba 7. [3] Durante los siguientes dieciocho años, Caso y sus colegas Ignacio Bernal y Jorge Acosta excavaron grandes secciones dentro del núcleo monumental del sitio. Gran parte de lo que es visible hoy en día en áreas abiertas al público fue reconstruido en ese momento. Además de resultar en la excavación de una gran cantidad de estructuras residenciales y cívico-ceremoniales y cientos de tumbas y entierros, un logro duradero del proyecto de Caso y sus colegas fue el establecimiento de una cronología cerámica (fases Monte Albán I a V) para el período comprendido entre la fundación del sitio en c. 500 a. C. hasta el final del período Posclásico en 1521 d. C.
La investigación de los periodos anteriores a la fundación de Monte Albán fue un foco principal a finales de la década de 1960 del Proyecto de Prehistoria y Ecología Humana iniciado por Kent Flannery de la Universidad de Michigan . Durante las dos décadas siguientes, este proyecto documentó el desarrollo de la complejidad sociopolítica en el valle desde el período Arcaico más temprano (c. 8000-2000 a. C.) hasta la fase Rosario (700-500 a. C.) inmediatamente anterior a Monte Albán. Preparó el escenario para una comprensión de la trayectoria fundacional y de desarrollo de este último. En este contexto, entre los principales logros del trabajo de Flannery en Oaxaca se encuentran sus extensas excavaciones en el importante centro formativo de San José Mogote en la rama Etla del valle, un proyecto codirigido con Joyce Marcus de la Universidad de Michigan. [4] [5]
Un paso importante en la comprensión de la historia de la ocupación del sitio de Monte Albán se dio con el Proyecto de Patrones de Asentamiento Prehistórico en el Valle de Oaxaca iniciado por Richard Blanton y varios colegas de la Universidad de Michigan a principios de la década de 1970. Su estudio intensivo y mapeo de todo el sitio demostró la escala y el tamaño completos de Monte Albán, más allá del área limitada que había sido explorada por Caso. [1] Las temporadas posteriores del mismo proyecto bajo la dirección de Blanton, Gary Feinman, Steve Kowalewski, Linda Nicholas y otros extendieron la cobertura del estudio a prácticamente todo el valle, produciendo una cantidad invaluable de datos sobre los patrones de asentamiento cambiantes de la región desde los primeros tiempos hasta la llegada de los españoles en 1521 d.C. [6] [7]
Como lo indica el estudio del sitio realizado por Blanton, las colinas de Monte Albán parecen haber estado deshabitadas antes del año 500 a. C. (el final de la fase cerámica Rosario). En ese momento, San José Mogote era el principal centro de población del valle y la base de un cacicazgo que probablemente controlaba gran parte de la rama norte de Etla. [5] Tal vez hasta tres o cuatro cacicazgos más pequeños controlaban otras subregiones del valle, incluyendo Tilcajete en la rama sur de Valle Grande y Yegüih en el brazo Tlacolula al este. La competencia y la guerra parecen haber caracterizado la fase Rosario. Los datos del estudio regional sugieren la existencia de una zona de amortiguamiento desocupada entre el cacicazgo de San José Mogote y los del sur y el este. [5]
Fue en esta tierra de nadie donde se fundó Monte Albán al final del periodo Rosario y alcanzó rápidamente una población estimada de alrededor de 5.200 habitantes al final de la siguiente fase Monte Albán Ia (c. 300 a. C.). Este notable aumento de la población estuvo acompañado de un descenso igualmente rápido en San José Mogote y sitios satélites vecinos, lo que hace probable que sus principales élites estuvieran directamente involucradas en la fundación de la futura capital zapoteca. Este rápido cambio en la población y el asentamiento, de asentamientos localizados dispersos a un sitio urbano central en un área previamente no poblada, ha sido denominado el "Sinoikismo de Monte Albán" por Marcus y Flannery, [5] : 140–146 en referencia a casos similares registrados en el área mediterránea en la antigüedad.
Aunque anteriormente se pensaba [1] que un proceso similar de abandono a gran escala, y por lo tanto de participación en la fundación de Monte Albán, ocurrió en otros centros caciques importantes, como Yegüih y Tilcajete, al menos en el caso de este último, esto ahora parece poco probable. Un proyecto reciente dirigido por Charles Spencer y Elsa Redmond del Museo Americano de Historia Natural de Nueva York ha demostrado que, en lugar de ser abandonado, el sitio creció significativamente en población durante los períodos Monte Albán Temprano I y Tardío I (c. 500-300 a. C. y 300-100 a. C., respectivamente). Tilcajete podría haberse opuesto activamente a la incorporación al cada vez más poderoso estado de Monte Albán. [8]
A principios del Formativo Terminal (fase Monte Albán II, c. 100 a. C. – 200 d. C.), Monte Albán tenía una población estimada de 17 200 habitantes, [5] : 139, lo que la convirtió en una de las ciudades mesoamericanas más grandes de la época. A medida que su poder político crecía, Monte Albán se expandió militarmente, a través de la cooptación y la colonización directa, en varias áreas fuera del Valle de Oaxaca, incluida la Cañada de Cuicatlán al norte y los valles meridionales de Ejutla y Sola de Vega . [9] [10] [11] (Feinman y Nicholas 1990) Durante este periodo y en el Clásico Temprano posterior (fase Monte Albán IIIA, c. 200-500 d. C.), Monte Albán fue la capital de una importante entidad política regional que ejerció una influencia dominante sobre el Valle de Oaxaca y en gran parte de las tierras altas de Oaxaca. La evidencia en Monte Albán sugiere contactos de alto nivel entre las élites del sitio y las de la poderosa ciudad de Teotihuacan , en el centro de México , donde los arqueólogos han identificado un barrio habitado por zapotecas étnicos del valle de Oaxaca (Paddock 1983). Para el Clásico Tardío (Monte Albán IIIB/IV, c. 500-1000 d. C.), la influencia del sitio fuera y dentro del valle declinó. Las élites de varios otros centros, alguna vez parte del estado de Monte Albán, comenzaron a afirmar su autonomía, incluidos sitios como Cuilapan y Zaachila en el Valle Grande y Lambityeco , Mitla y El Palmillo en el brazo oriental de Tlacolula. Este último es el foco de un proyecto en curso de Gary Feinman y Linda Nicholas del Field Museum de Chicago (Feinman y Nicholas 2002). Para fines del mismo período (c. 900-1000 d. C.), la antigua capital fue abandonada en gran medida. El otrora poderoso estado de Monte Albán fue reemplazado por docenas de entidades políticas más pequeñas que competían entre sí, una situación que perduró hasta la conquista española. [12]
El centro monumental de Monte Albán es la Plaza Principal, que mide aproximadamente 300 metros por 150 metros. La Plaza Principal se creó mediante la nivelación artificial de la cima de la montaña, que luego se cubrió con yeso blanco. La plaza habría tenido la capacidad de albergar a toda la población de la ciudad para participar en rituales patrocinados por el estado. [5] Las principales estructuras cívico-ceremoniales y residenciales de élite del sitio se encuentran alrededor de ella o en sus inmediaciones. La mayoría de ellas han sido exploradas y restauradas por Alfonso Caso y sus colegas.
Al norte y al sur, la Plaza Principal está delimitada por grandes plataformas a las que se accede desde la plaza a través de escaleras monumentales. En sus lados este y oeste, la plaza está delimitada de manera similar por una serie de montículos de plataforma más pequeños, sobre los que se alzaban templos y residencias de élite, así como uno de los dos juegos de pelota que se sabe que existieron en el sitio. Una columna de montículos de norte a sur ocupa el centro de la plaza y de manera similar sirvió como plataformas para estructuras ceremoniales. La mayoría de los templos estaban orientados hacia el este o el oeste, alineándose con la trayectoria del sol. Los templos fueron construidos con una planta característica de dos habitaciones: un pórtico comunal situado en el frente, conectado a un santuario revelado menor en la parte trasera. Esta colección de lugares sagrados puede haber estado dedicada a los antepasados reales, que actuaron como suplicantes de Cocijo . [5]
Una característica de Monte Albán es la gran cantidad de monumentos de piedra tallada que se encuentran a lo largo de la plaza. Los primeros ejemplos son los llamados "Danzantes", que se encuentran principalmente en las inmediaciones del Edificio L. Representan hombres desnudos en poses contorsionadas y retorcidas, algunos de ellos con los genitales mutilados. Se dice que las figuras representan víctimas de sacrificios, lo que explica las características mórbidas de las figuras. Los Danzantes presentan rasgos físicos característicos de la cultura olmeca. [13] La noción del siglo XIX de que representan bailarines está ahora en gran medida desacreditada. Estos monumentos, que datan del período más temprano de ocupación en el sitio (Monte Albán I), ahora se interpretan como la representación de prisioneros de guerra torturados y sacrificados, algunos identificados por su nombre. Es posible que representen a líderes de centros y aldeas rivales capturados por Monte Albán. [5] (Blanton et al. 1996) Hasta la fecha se han registrado más de 300 piedras de “Danzantes” y algunas de las mejor conservadas se pueden ver en el museo del sitio. Hay indicios de que los zapotecas tenían escritura y notación calendárica.
En el cercano Edificio J, en el centro de la Plaza Principal, se encuentra un tipo diferente de piedras talladas, un edificio que también se caracteriza por su inusual forma de flecha y una orientación que difiere de la mayoría de las demás estructuras del sitio. Insertadas dentro de los muros del edificio hay más de 40 grandes losas talladas que datan de Monte Albán II. Representan topónimos, ocasionalmente acompañados de escritura adicional y en muchos casos caracterizados por cabezas invertidas. Alfonso Caso fue el primero en identificar estas piedras como "losas de conquista", probablemente enumerando lugares que las élites de Monte Albán afirmaban haber conquistado y/o controlado. Algunos de los lugares enumerados en las losas del Edificio J han sido identificados tentativamente. En un caso (la región de la Cañada de Cuicatlán en el norte de Oaxaca), la conquista zapoteca allí ha sido confirmada mediante estudios arqueológicos y excavaciones. [10] [11]
El sitio de Monte Albán contiene varias evidencias, a través de su arquitectura, que sugieren que hubo estratificación social dentro del asentamiento. Alrededor del asentamiento se construyeron muros de hasta nueve metros de alto y veinte metros de ancho; estos no solo habrían creado un límite entre Monte Albán y los asentamientos vecinos, sino que también demostraron el poder de las élites dentro de la comunidad. En el análisis de Scott Hutson sobre las relaciones entre los plebeyos y las élites en Monte Albán, señala que los montículos monumentales encontrados dentro del sitio parecían estar espaciados uniformemente en toda el área. Por lo tanto, los montículos estaban lo suficientemente cerca de cada casa como para mantenerlas fácilmente bajo vigilancia. Hutson también señala que, con el tiempo, el estilo de las casas parecía haber cambiado, volviéndose más privado para quienes vivían en los edificios y haciendo más difícil para los forasteros obtener información sobre los residentes. Estos cambios en la capacidad de las élites para obtener información sobre la vida privada de otros ciudadanos habrían jugado un papel clave en la estructura política interna del asentamiento. [14]
Muchos de los artefactos excavados en Monte Albán, en más de un siglo de exploración arqueológica, se pueden ver en el Museo Nacional de Antropología en la Ciudad de México y en el Museo Regional de Oaxaca, ubicado en la Iglesia de Santo Domingo de Guzmán en la Ciudad de Oaxaca. Este último museo alberga muchos de los objetos descubiertos en 1932 por Alfonso Caso en la Tumba 7 de Monte Albán , una tumba zapoteca del período Clásico que fue reutilizada oportunistamente en tiempos Posclásicos para el entierro de individuos de la élite mixteca . Sus entierros fueron acompañados por algunas de las ofrendas funerarias más espectaculares de cualquier sitio en las Américas. [15]
Monte Albán es un destino turístico popular para los visitantes de Oaxaca. Su pequeño museo en el sitio exhibe principalmente piedras talladas originales del sitio. El sitio recibió 429,702 visitantes en 2017. [16]
La principal amenaza para este sitio arqueológico es el crecimiento urbano, que está invadiendo y "amenazando con expandirse a territorios que tienen un valor arqueológico potencial". [17] Para complicar las cosas, la administración del sitio está dividida entre cuatro municipios diferentes, lo que hace un esfuerzo unificado para detener la invasión urbana que representa un desafío. [17]
La simetría no fue una preocupación importante para el diseño de la plaza de Monte Albán. Aunque los ángulos dentro de la plaza no son esquinas perfectas de 90 grados, la plaza parece un rectángulo sin serlo en realidad. Las estructuras no están dispuestas de manera simétrica, ya que las distancias entre las estructuras varían mucho de un edificio a otro. Los métodos de construcción utilizados para la orientación cambiaron a medida que Monte Albán se expandió. Las estructuras tempranas, en el lado occidental de la plaza, están rotadas al sur del este, mientras que las estructuras posteriores se alinean más con los puntos cardinales.
La excepción es la estructura denominada edificio “J”. Esta estructura está ubicada en la línea central de la plaza, pero está rotada y no se alinea con las otras estructuras. Se cree que el edificio “J” tenía una relación/importancia astronómica. Sus escalones están alineados perpendicularmente a la salida de la estrella de Capella en ese momento, de modo que una persona que mirara por una puerta hacia el edificio lo habría enfrentado directamente. Capella es importante porque su salida helíaca tuvo lugar un día después de que el Sol pasara directamente sobre Monte Albán. [18] En el diseño/construcción de las estructuras, también se tomaron en cuenta los terremotos. A menudo se usaban paredes gruesas en la construcción, así como lados inclinados cuando se construían estructuras altas/más grandes.
Las residencias de élite estaban compuestas por tres o cuatro habitaciones, que incluían un patio interior y una tumba en el subpatio a la que se accedía por una escalera. Las tumbas clásicas de la élite estaban amuralladas con piedra y a menudo adornadas con murales pintados. [5] Los civiles vivían en terrazas residenciales que cubrían las laderas de la montaña debajo de la Plaza Principal. Estas residencias eran casas de adobe de una o dos habitaciones con un patio central parcialmente cerrado. [19]
Monte Albán no era sólo una fortaleza o un lugar sagrado, sino una ciudad en pleno funcionamiento. Los habitantes provenían de las ricas tierras agrícolas que se encontraban debajo de Monte Albán y dependían en gran medida de la agricultura. Monte Albán se convirtió en un centro agrícola a medida que la zona se expandía y se desarrollaba con estructuras. La población cultivaba los valles y las tierras hasta la cresta de la montaña para sustentar a esta creciente población.
17°02′38″N 96°46′04″O / 17.04389, -96.76778
