La Monja de Watton (nacida en la década de 1140) fue una joven monja del Priorato de Watton en Yorkshire que, según un relato registrado por San Aelred de Rievaulx alrededor de 1160 [1] en De Quodam Miraculo Mirabili , conocido durante mucho tiempo como De Sanctimoniali de Wattun , [2] fue embarazada por un joven fraile y milagrosamente limpiada del pecado.
La monja fue admitida en el monasterio gilbertino de Watton , en el East Riding de Yorkshire , uno de los monasterios más exitosos de los fundados por Gilbert de Sempringham , aproximadamente a los cuatro años de edad, [2] a petición de Henry Murdac , arzobispo de York. No se sabe nada sobre su familia, sin embargo, el hecho de que Henry se interesara por ella, así como su condición de monja a una edad temprana (a diferencia de una hermana laica) sugiere que no pertenecía a los rangos más bajos de la sociedad. En esta época, la política de los gilbertinos sobre la aceptación de niños en la orden religiosa era menos estricta que en muchas órdenes religiosas contemporáneas, aunque se volvió más estricta más tarde.
El propio Aelred era cisterciense y su orden adoptó un interés paternalista en los monasterios gilbertinos recién fundados tras negarse a aceptar la responsabilidad por ellos. El Priorato Gilbertino de Watton era un monasterio doble con miembros masculinos y femeninos y era la única casa de este tipo en la diócesis de York en el siglo XII.
Según el informe de Aelred sobre los comentarios de las monjas mayores (1110-1167), la joven adoptada en el monasterio se convirtió en una joven rebelde. Pronto conoció a un hermano lego de la comunidad masculina anexa, a quien conoció cuando algunos de los hermanos "a quienes se les había confiado el cuidado de los asuntos externos" [3] ingresaron al convento para realizar algún trabajo. Uno de estos hermanos, descrito por Aelred como "más apuesto que los demás en rasgos y más floreciente en edad", captó su atención y, después de una serie de discretos intercambios, acordaron encontrarse por la noche "al sonido de una piedra" que el hermano prometió arrojar sobre el techo o la pared del edificio donde ella estaba esperando.
Tras dos intentos fallidos, por fin los dos lograron encontrarse. Según Aelred, «ella salió virgen de Cristo y pronto volvió adúltera», lo que indica claramente que su relación furtiva se había consumado tras su encuentro. Los amantes continuaron viéndose en secreto, hasta que finalmente las otras monjas comenzaron a sospechar del ruido repetido de las piedras arrojadas por el hombre. Las hermanas mayores desafiaron a la joven monja, que confesó sus pecados.
Aelred continúa describiendo la furia de las monjas que agarraron y golpearon a la joven como castigo por su crimen. Le arrancaron el velo de la cabeza y sólo las hermanas mayores les impidieron quemar, desollar y marcar a fuego a la joven monja. Luego la encadenaron con grilletes en cada pierna, la colocaron en una celda y la alimentaron sólo con pan y agua. Megan Cassidy-Welch "muestra las diversas formas en que los pensadores cristianos medievales describieron la prisión como un espacio esencialmente reformista y salvífico ya que, separados de las tentaciones del mundo exterior, los prisioneros tenían una amplia oportunidad de dedicarse a la oración continua, la contrición y la alabanza a Dios". [4]
El culpable huyó de Watton, pero la monja reveló su paradero posterior. Luego fue localizado por varios hermanos de Watton, quienes lo capturaron haciendo que uno de ellos se hiciera pasar por el amante del culpable y lo atrajera, mientras los otros hermanos lo acechaban para atacarlo.
Después de que el joven fue capturado, las monjas, llenas de celo religioso y con el deseo de vengar su virginidad herida, atacaron brutalmente al hermano ofensor. Lo tomaron, lo arrojaron al suelo y lo sujetaron mientras su amante permanecía de pie. Le entregaron un instrumento, presumiblemente un cuchillo de algún tipo, y la obligaron a castrarlo. En ese momento, una de las hermanas mayores arrebató los genitales recién cortados y los metió en la boca de la monja deshonrada. [5]
Después de la castración, el joven fue devuelto a los hermanos y la monja fue puesta de nuevo en prisión. Henry Murdac , arzobispo de York , que la había llevado al priorato, se le apareció a la monja en sueños y le ordenó que confesara sus pecados y recitara salmos. Volvió a verla de nuevo la noche siguiente, justo cuando la monja estaba a punto de dar a luz. Estaba acompañado por dos mujeres celestiales, que se llevaron al bebé y limpiaron el cuerpo de la joven monja de pecados y embarazo. Esto hizo que sus cadenas y grilletes cayeran.
A la mañana siguiente, sus cuidadores la encontraron sana, limpia y claramente no embarazada. Después de una inspección minuciosa de su celda, no encontraron evidencia alguna de un parto. Además, las cadenas y grilletes que la habían retenido anteriormente se habían caído. Después de que Gilbert fuera informado de estos eventos milagrosos, consultó a Aelred antes de continuar. Aelred investigó y declaró que el evento era un milagro después de decidir que ella no podría haber sido liberada "ni por otros ni por ella misma sin la fuerza de Dios", y por lo tanto sería un sacrilegio encarcelarla nuevamente. Aelred aceptó plenamente la autenticidad de los eventos que describió y consideró que el parto milagroso del niño y la liberación de la monja de sus grilletes eran más importantes que los actos de adulterio y castigo anteriores. Sin embargo, también criticó intensamente a las hermanas de la monja y al propio Gilbert de Sempringham por su falta de atención pastoral.
La traducción de la obra de Jane Patricia Freeland en 2006 muestra la ambivalencia de Aelred sobre la idoneidad del comportamiento de las monjas hacia su protegida y su amante, y la aparente ausencia de atención pastoral disponible para la desventurada joven en el centro de este caso. [6] La historia de las Gilbertinas de Brian Golding coloca el incidente en su contexto histórico. [5] Según Barbara Hargreaves, la carta de Aelred "es una narrativa redentora, escrita para ser entendida tanto literal como metafóricamente. Aelred usa la fisicalidad del embarazo en sí, y las condiciones del encarcelamiento de la monja, para llevar a su lector los temas de la gestación y el renacimiento físico y espiritual". [2]