Lycaste skinneri , también conocida como Lycaste virginalis , es una especie de orquídea epífita que reside en el sur de México , Guatemala , El Salvador y Honduras , a una altitud promedio de 1650 metros sobre el nivel del mar.
De sus gruesos pseudobulbos crecen largas hojas . [1] Las flores de esta especie -generalmente individuales- son triangulares y crecen desde la base del pseudobulbo más joven y miden entre 10 y 15 centímetros . Pueden variar desde ser completamente blancas en la variedad Alba, pasando por diferentes tonos de rosa hasta lavanda. [2] Esta pureza en el color las convierte en las mejores candidatas como punto de partida para la formación de híbridos de Lycaste . [3] El periodo de floración de la flor es entre noviembre y abril, siendo su pico a finales de enero y principios de febrero. Una planta madura puede producir entre 4 y 12 flores durante su floración que dura entre 6 y 8 semanas.
Es una planta hermafrodita capaz de producir millones de semillas dentro de un fruto en forma de cápsula . Sin embargo, las condiciones necesarias para la germinación incluyen la presencia de un hongo específico , lo que hace que la planta sea muy escasa y cuya comercialización está prohibida en Guatemala. [4] [5]
Lycaste skinneri se encuentra en bosques húmedos de México , Guatemala , El Salvador y Honduras , siendo la más abundante y autóctona de Guatemala. Reside a una altitud promedio de 1,650 metros sobre el nivel del mar, donde no sufre las altas temperaturas durante el verano ni las bajas temperaturas durante el invierno . Abundante cobertura de nubes a nivel del suelo, eleva la humedad relativa durante el día y la estación seca. Habita en las ramas de árboles leñosos a alturas donde las condiciones de iluminación sean apropiadas. Es muy sensible a los cambios de temperatura que van de 27 °C a 18 °C en la noche y la humedad ideal para su desarrollo está entre 50 y 70 por ciento.
Esta orquídea , también conocida como monja blanca , es la flor nacional [6] de la República de Guatemala . Esta flor era venerada y conocida por los mayas y ahora es conocida como Sak Ijix por los q'eqchi'.
En 1933, Leticia M. de Southerland, presidenta de la Exposición Internacional de Flores, celebrada en Miami Beach, Florida , envió una sugerencia al gobierno de Guatemala para que el ejemplar conocido como Lycaste skinneri alba fuera designado como flor nacional. Esta sugerencia fue consultada por el presidente de la República, general Jorge Ubico , con diversos especialistas, entre ellos Ulises Rojas y Mariano Pacheco H. y entidades como la Biblioteca Nacional y la Sociedad de Geografía e Historia. Los expertos tomaron en cuenta la belleza y la rareza de la flor y estuvieron de acuerdo con la sugerencia, por lo que el 11 de febrero de 1934, la presidencia de la República emitió un decreto dándole a la monja blanca , la denominación de flor nacional.
El 9 de agosto de 1946, durante el gobierno de Juan José Arévalo , con el propósito de proteger a la especie de la extinción en Guatemala, se emitió un decreto gubernamental que prohibía la recolección y exportación de la especie. El mismo acuerdo fue modificado el 4 de junio de 1947 para ampliar la prohibición a los pseudobulbos y flores , así como para incluir al resto de las especies de esta familia botánica . En 1997, cuando se empezaron a fabricar monedas de 50 centavos, la monja blanca fue utilizada como una de las caras de la nueva moneda. [7]
Fue introducida por primera vez por George Ure Skinner [8] en Guatemala, donde la variedad alba es conocida comúnmente como monja blanca y es la flor nacional de dicho país.
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