El árbol mongongo , nuez de mongongo o árbol manketti ( Schinziophyton rautanenii ) es un miembro de la familia Euphorbiaceae y del género monotípico Schinziophyton . El mongongo es un árbol grande y extendido que alcanza los 15-20 metros de altura. Se encuentra en colinas boscosas y entre dunas de arena , y está asociado con los tipos de suelo arenoso de Kalahari . Las hojas tienen una forma distintiva de mano , y la madera de color amarillo pálido es similar en características a la balsa , siendo liviana y fuerte. Las flores amarillentas se presentan en ramilletes delgados y sueltos.
Los frutos se conocen como frutos mongongo , nueces mongongo , nueces manketti o nongongo . [ cita requerida ] Los frutos aterciopelados y con forma de huevo maduran y caen entre marzo y mayo de cada año, y contienen un exocarpio delgado alrededor de una cáscara gruesa, dura y picada que contiene una nuez comestible .
El mongongo se distribuye ampliamente por el África subtropical meridional . Hay varios cinturones de distribución distintos, el más grande de los cuales se extiende desde el norte de Namibia hasta el norte de Botsuana , el sudoeste de Zambia y el oeste de Zimbabue . Hay otro cinturón en el este de Malawi y otro más en el este de Mozambique .
También se encuentra en Angola , Tanzania y Zaire. [1]
El género Schinziophyton fue delimitado por Josh Hutcherson y Alan Radcliffe-Smith en Kew Bull. vol. 45 (1) en la página 157 en 1990. [1]
El nombre del género Schinziophyton es en honor a Hans Schinz (1858-1941), quien fue un explorador y botánico suizo y nativo de Zúrich . [2]
Dentro de la tribu Ricinodendreae , mongongo es un clado temprano según la investigación filogenética. [3]
Las nueces de mongongo son un alimento básico en algunas zonas, sobre todo entre el pueblo san del norte de Botsuana y Namibia . La evidencia arqueológica ha demostrado que las comunidades san las han consumido durante siglos . [4] Su popularidad se debe en parte a su sabor y en parte al hecho de que se conservan bien y siguen siendo comestibles durante gran parte del año.
Los frutos secos se cuecen primero al vapor para ablandar la piel. Después de pelarlos, se cuecen en agua hasta que la pulpa de color granate se separa de las nueces duras del interior. Se come la pulpa y se guardan las nueces para tostarlas más tarde. Otra posibilidad es recoger las nueces del estiércol de elefante ; las nueces duras sobreviven intactas durante el proceso digestivo después de que el elefante las haya consumido y digerido. [4] Una vez secas, la cáscara exterior se agrieta fácilmente, dejando al descubierto la nuez, encerrada en una cáscara interior blanda. Las nueces se comen enteras o se machacan como ingredientes de otros platos.
El aceite de las nueces también se ha utilizado tradicionalmente como ungüento para limpiar y humedecer la piel durante los meses secos de invierno. La madera, al ser fuerte y liviana, es excelente para fabricar flotadores para pescar, juguetes, material aislante y tableros de dibujo.
Por cada 100 gramos de nueces sin cáscara :
Richard Borshay Lee , escribe
Una dieta basada en nueces de mongongo es de hecho más fiable que una basada en alimentos cultivados, y no es sorprendente, por tanto, que cuando a un bosquimano le preguntaron por qué no se había dedicado a la agricultura respondiera: "¿Por qué deberíamos plantar, cuando hay tantas nueces de mongongo en el mundo?" [5]
