Los Manchester Monarchs fueron un equipo profesional de hockey sobre hielo de la Liga Americana de Hockey (AHL). Jugaban en Manchester , New Hampshire , en el Verizon Wireless Arena . Fueron la filial de la AHL de Los Angeles Kings de la Liga Nacional de Hockey (NHL) durante toda la existencia del equipo. Los Monarchs ganaron su única Copa Calder en su última temporada de la AHL.
Para la temporada 2015-16 , los Monarchs intercambiaron posiciones con la filial de los Kings en la ECHL , el Ontario Reign . La franquicia de la AHL se mudó a Ontario , California , y juega en el Citizens Business Bank Arena, donde se convirtió en el nuevo Ontario Reign ; el equipo de la ECHL se mudó a New Hampshire y mantuvo el nombre de Manchester Monarchs .
En 1999, Howard Baldwin fundó Manchester Hockey Group LLC, mientras se encontraba en proceso de trasladar una franquicia inactiva de la AHL a New Hampshire para comenzar a jugar en 2001. El 14 de junio de 2000, Los Angeles Kings compró el equipo al grupo de Baldwin. [1] Tres meses después, los Kings contrataron a Jeff Eisenberg como presidente del equipo. El equipo, que jugaría en el Verizon Wireless Arena , todavía en construcción , fue bautizado como Manchester Monarchs el 13 de noviembre. [2]
Antes del primer partido, dos miembros de la organización de los Kings, Garnet Bailey y Mark Bavis , murieron en los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001 cuando regresaban a casa a Los Ángeles después de un viaje de exploración. Los Monarchs jugaron su primer partido el 6 de octubre de 2001 contra los Lowell Lock Monsters , perdiendo 6-3. Su primera victoria fue una semana después, el 13 de octubre, contra los Norfolk Admirals . El equipo ha sido competitivo dentro de la división todos los años de su existencia. Ganaron su primer título de la División Atlántica en 2004-05 , pero perdieron en la primera ronda ante los Providence Bruins . Esto continuó la racha de salidas en la primera ronda de los playoffs, que el equipo había experimentado en todos los años de existencia, y que vendría a incluir la temporada 2005-06 .
La campaña 2006-07 fue la mejor temporada del equipo antes de la 2014-15 , la temporada en la que el equipo ganó su único campeonato de la Copa Calder . Con el entrenador novato Mark Morris , los máximos goleadores Matt Moulson y Noah Clarke y el ex MVP de la Liga Jason LaBarbera en la portería, el equipo tuvo su mejor resultado, ganando el título de la División Atlántica con el segundo mejor total de puntos de la Liga.
De cara a los playoffs, había dudas dentro del equipo, ya que el portero LaBarbera había terminado la temporada lesionado. El equipo se enfrentó a los Worcester Sharks en la primera ronda. Con LaBarbera remontando en el Juego 2, los Monarchs derrotaron a los Sharks en seis juegos, incluyendo emocionantes partidos de doble tiempo extra en los Juegos 2 y 6. La segunda ronda trajo a los Providence Bruins, que dieron tanta pelea, si no más. Sin embargo, los Monarchs encontraron la manera y derrotaron a los Bruins en seis juegos. Esto llevó a los Monarchs a sus primeras Finales de la Conferencia Este, pero fueron barridos por los campeones defensores, los Hershey Bears , en cuatro juegos.
Después de su racha en 2007, los Monarchs parecían tener huecos que llenar, ya que Jason LaBarbera fue convocado por los Kings, junto con varios otros jugadores. La temporada 2007-08 fue una temporada de altibajos, que terminó después de una barrida por parte de los Providence Bruins en la primera ronda de los playoffs. La temporada 2008-09 fue un año histórico para la franquicia, pero no de la forma que esperaban. A pesar de un repunte tardío, el equipo terminó quinto, a cinco puntos de los playoffs, por primera vez en la historia de la franquicia.
La primera mitad de la temporada 2009-10 resultó ser exitosa para el equipo de los Monarchs. Varios jugadores fueron promovidos a Los Ángeles, incluidos Richard Clune y Alec Martínez . Los Monarchs ganaron su primer partido en casa de la temporada 2010-11 , cuando David Meckler anotó el gol de la victoria frente a 9.035 fanáticos en el Verizon Wireless Arena el 16 de octubre de 2010. El juego también fue digno de mención ya que el extremo izquierdo Brandon Kozun y el centro Justin Azevedo recibieron tiros penales, la primera vez en la historia de la franquicia que dos jugadores recibieron tiros penales en el mismo juego.
Los Manchester Monarchs han llegado a los playoffs en todas las temporadas menos una desde su existencia, ganando su primera Copa Calder después de la temporada 2014-15.
Para la temporada 2014-15, los Monarcas abandonaron el púrpura y el dorado (los antiguos colores de Los Angeles Kings) que habían estado con el equipo desde sus inicios, y adoptaron el mismo esquema de colores negro y plateado que los Kings han usado desde 2011.
El 29 de enero de 2015, la AHL confirmó mediante una conferencia de prensa que los Monarchs se mudarían de Manchester, New Hampshire, a Ontario, California. A cambio, el Ontario Reign de la ECHL se mudaría a Manchester para convertirse en los nuevos ECHL Manchester Monarchs , el primer equipo de la ECHL en jugar en Nueva Inglaterra . [3] Los Monarchs terminaron la temporada regular ganando el Trofeo Macgregor Kilpatrick con el mejor récord de temporada regular de la AHL [4] y Brian O'Neill recibió el Premio Les Cunningham como Jugador Más Valioso. [5] Los playoffs vieron a los Monarchs perder solo tres juegos entre los equipos del Este, lo que llevó al primer Trofeo Richard F. Canning del equipo como campeones de la conferencia en calificar para la Final de la Copa Calder . [6] Los Monarchs vencieron a los Utica Comets 4-1 para ganar la Copa Calder en su última temporada en New Hampshire. [7] Se convirtieron en el primer equipo desde los New Brunswick Hawks en 1982 en ganar la Copa Calder en su último partido de existencia, y el cuarto en general (junto con los Pittsburgh Hornets en 1967 y los Buffalo Bisons en 1970).