El Momo Mirage era un coupé de gran turismo estadounidense fabricado en Italia. Se completaron varios prototipos a principios de la década de 1970 antes de que se cancelara el proyecto.
El Momo Mirage fue creado por Peter Kalikow , con una importante contribución de Alfred Momo. Kalikow es un empresario estadounidense que se dedica a la construcción y el sector inmobiliario, mientras que Momo era un maestro mecánico, importador de automóviles europeos y exdirector del equipo de carreras de Briggs Cunningham .
Kalikow y Momo se conocieron cuando el primero compró un Jaguar XK-E en la distribuidora Jaguar de Momo en Nueva York. [1] Los dos entablaron una amistad y Kalikow comenzó a pasar muchas horas en los talleres de Momo Corporation en Woodside, Queens. Kalikow y Momo hablaban sobre lo que les gustaría en un automóvil Grand Touring, comparando los GT de alto rendimiento existentes y los modelos de lujo de alta gama con su ideal. Como resultado, Kalikow decidió diseñar y construir su propio lujoso automóvil de cuatro asientos de alto rendimiento. Kalikow describió la configuración general del automóvil, mientras que Momo proporcionó soporte técnico y contactos de la industria.
Kalikow se embarcó en el proyecto en serio a principios de 1968, y uno de los primeros pasos que dio fue comprar el control de la empresa existente de Momo, convirtiéndose en el presidente de Momo Corporation. [1] [2]
Kalikow y Momo viajaron a Turín , Italia, en busca de una carrozzeria para construir el chasis del Mirage. Al no tener éxito, se dirigieron al sur, a Módena , donde se reunieron con el ex ingeniero jefe de Maserati, Giulio Alfieri , y en el transcurso de tres días en el verano de 1969 acordaron las especificaciones del chasis. Alfieri prometió un chasis completo en 90 días. Hugo Bragoni, un ex empleado de Momo que entonces trabajaba como ingeniero en Fiat, fue contratado por Kalikow y se le encargó supervisar la construcción del chasis y el suministro de piezas.
Cuando regresaron a Italia a finales de ese año, se habían hecho pocos progresos en el chasis, por lo que Momo sugirió acercarse a Automobili Stanguellini . La empresa de Vittorio Stanguellini era un pequeño constructor italiano de autos deportivos y de carreras de Fórmula Junior cuyos productos Momo había importado previamente a los EE. UU. [3]
Kalikow, que todavía necesitaba un carrocero, se encontraba en Inglaterra para asistir a un salón del automóvil cuando se encontró por casualidad con Derek Hurlock, presidente y director general de AC Cars . Hurlock animó a Kalikow a que se pusiera en contacto con Pietro Frua , que había diseñado y construido el AC Frua , un coche en general similar en concepto al Mirage. Frua dijo que haría un modelo de carrocería para que Kalikow lo revisara y luego le proporcionaría una carrocería completa 90 días después de recibir un chasis de Stanguellini. El contrato para la carrocería se adjudicó a Frua en el otoño de 1970.
En 1970 Frua produjo un concepto llamado Momo AM Coupé. [4] [5] Este diseño anterior, aparentemente no relacionado con el proyecto de Kalikow, tenía una forma más tradicional y redondeada que la del Mirage. Se ha sugerido que el cliente de este proyecto fue la empresa Momo de Gianpiero Moretti . [6]
Kalikow eligió al diseñador Gene Garfinkle, en lugar de Frua, para diseñar la carrocería del Mirage. El nombre de Garfinkle le había sido sugerido a Kalikow por Dick Fritz, gerente general del concesionario Ferrari de Luigi Chinetti . [1] : 62 Garfinkle era un graduado del ArtCenter College of Design de California que había trabajado para GM en su departamento de diseño, luego pasó períodos trabajando en un estudio con Pete Brock y como diseñador independiente antes de unirse al estudio de Raymond Loewy en Nueva York. Después de discutir el proyecto con Kalikow a principios de 1970, Garfinkle dibujó la forma original del Mirage, trabajando en gran parte solo. En mayo, Garfinkle tenía dos propuestas listas para revisión.
Para conseguir un motor para el coche, Momo llamó a Bill Mitchell de GM, quien aceptó suministrar una versión del motor de bloque pequeño de Chevrolet para el cupé de Kalikow.
Después de revisar un modelo a escala del diseño, Kalikow regresó a Frua el 2 de enero de 1971 para aprobar la forma del cuerpo en tamaño real.
El primer motor entregado por GM se convirtió en un banco de pruebas para un proyecto interno para desarrollar un sistema de inyección de combustible para el automóvil. [1] : 65 Para proporcionar un motor para el primer prototipo, Momo compró rápidamente un segundo motor y transmisión y los envió a Italia.
El chasis 001 se completó en marzo de 1971 y el coche terminado se puso en marcha por primera vez en septiembre. [1] : 65, 66 Este coche estaba equipado con un motor de carburador Quadrajet y transmisión automática. [7] Pintado de color granate, se mostró informalmente en Italia y se utilizó para pruebas en carretera, luego apareció en la portada de diciembre de la revista Road & Track . El coche fue enviado a los EE. UU. para una breve exhibición privada, luego enviado de regreso a Francia para el Salón de París. [1] : 66
A principios de 1972 se completó un segundo prototipo, el 002. Pintado de azul, este coche incluía muchas mejoras con respecto al primer prototipo, como una geometría de suspensión revisada, una mayor altura de conducción y ruedas Campagnolo en lugar del juego personalizado del 001. También se informó de que tenía un motor Chevrolet LT-1 con cuatro carburadores Weber de doble estrangulador y una transmisión manual de cinco velocidades de ZF. Después de una prueba informal en carretera, Kalikow pensó que una relación de transmisión final más alta (numéricamente inferior) combinada con la transmisión manual sería una configuración adecuada para los coches vendidos en Europa.
El Mirage debutó oficialmente en el Salón Internacional del Automóvil de Nueva York de 1972. [8]
La producción estaba prevista para comenzar en 1972. Kalikow planeó una tirada inicial de 25 vehículos, con una segunda tirada de 250 si la primera tenía éxito. [1] : 66 [9] El precio de venta previsto para el coche era de 12.000 dólares estadounidenses.
A finales de los años 1960 y principios de los años 1970, Italia experimentó una creciente ruptura de las relaciones laborales. [1] : 66, 67 Esto llevó a frecuentes paros laborales, huelgas y escasez de materiales y suministros. Como resultado, Frua primero aumentó su precio de ensamblaje por automóvil de $ 3650 a $ 7000 y luego, cuando las condiciones empeoraron, lo aumentó nuevamente a $ 12 000 por automóvil, coincidiendo con una duplicación correspondiente del costo de cada chasis de Stanguellini a $ 8000.
Como los costes superaban con creces el precio de venta previsto, en otoño de 1972 Kalikow y Momo cancelaron el proyecto. [1] : 68
En ese momento, la construcción del Mirage le había costado a Kalikow medio millón de dólares estadounidenses. [1] : 68
Stanguellini fue contratado para producir nueve chasis. [10] [11] Al menos seis de ellos fueron enviados a Frua para el ensamblaje final:
El destino, o incluso la existencia, de los tres chasis Stanguellini excepcionales es incierto. [12] Se rumorea, pero no está confirmado, que también fueron completados por Frua y finalmente vendidos.
El coche marrón apareció en el Concurso de Elegancia Meadow Brook de 2001. [15]
El coche plateado se exhibió en abril de 2009 en el Concorso d'Eleganza Villa d'Este . [8] [16]
En 2012, Kalikow restauró por completo el chasis 105, con nueva carrocería de aluminio. [17] Se mostró en el Amelia Island Concours d'Elegance de 2012. [8]
El Momo Mirage y su historia son el tema de un documental titulado "The Mirage" del director Peter Roper, estrenado en 2014. [18]
Dos grandes tubos de acero servían como elementos longitudinales principales del chasis, conectados por tres travesaños rectangulares de gran diámetro. Sobre estos, Stanguellini añadió una estructura de plataforma de acero. Un bastidor auxiliar delantero soportaba el motor y la transmisión, mientras que en la parte trasera otro bastidor auxiliar soportaba el diferencial. [1] : 65
La suspensión delantera del Mirage era un sistema de brazos A superior e inferior del Jaguar Mark 2. [ 8] El sistema trasero era similar en principio, pero utilizaba montantes personalizados. [1] : 65 Los amortiguadores y frenos delanteros y traseros eran telescópicos Koni y discos Girling respectivamente. [1] : 65 La dirección era de piñón y cremallera asistida por potencia de Alford & Alder .
Tanto Kalikow como Garfinkle quedaron impresionados por el cupé Lancia Marica diseñado por Tom Tjaarda para Ghia y mostrado en el Salón del Automóvil de Turín de 1969 , y acordaron hacer de este coche el modelo para el Mirage. [1] Kalikow originalmente planeó ofrecer el Mirage como cupé y convertible. [1] El diseño final fue un cupé 2+2 de dos puertas de estilo conservador con un capó largo y una gran parrilla flanqueada por pares de faros redondos. Frua fabricó la carrocería en acero. [19]
El Mirage estaba propulsado por una versión del motor Chevrolet V8 de bloque pequeño de 350 pulgadas cúbicas (5,7 L) utilizado en el Chevrolet Corvette . Se trata de un V8 de 90° con un bloque de hierro fundido. La versión particular utilizada se identifica con frecuencia como un LT-1. [3] [11] [13] Una fuente que dice que el Mirage tenía un LT-1 continúa diciendo que tenía un carburador Quadrajet , una relación de compresión de 8,5:1 y una potencia de unos 300 CV. [9] Esto puede indicar que al menos uno de los motores del prototipo era de hecho el modelo ZQ3 que era el motor base del Corvette, como sugiere otra fuente. [8]
Para darle al motor un aspecto distintivo, Kalikow hizo que el personal de Momo Corporation comenzara a desarrollar un sistema de inyección de combustible para el Mirage. [1] : 65 Algunas referencias dicen que se trataba de un sistema de inyección Lucas modificado . [8] [14] Los problemas acecharon al proyecto de inyección, y cuando Weber prometió entregar un sistema de inducción basado en carburador que cumpliría con las regulaciones estadounidenses, Kalikow detuvo el trabajo en el sistema de inyección. El segundo prototipo utilizó cuatro carburadores Weber.
Se ofrecerían dos opciones de transmisión: una manual ZF de 5 velocidades y una automática GM Turbo-Hydramatic de 3 velocidades . [1] : 69 [8]
