Hannah Beswick (1688 - febrero de 1758), de Birchin Bower, Hollinwood , Oldham , Greater Manchester , era una mujer rica que tenía un miedo patológico al entierro prematuro . [1] Después de su muerte en 1758, su cuerpo fue embalsamado y mantenido en la superficie, para ser revisado periódicamente en busca de signos de vida.
El método de embalsamamiento no quedó registrado, pero probablemente implicaba reemplazar la sangre con una mezcla de trementina y bermellón . Luego, el cuerpo fue colocado en una vieja caja de reloj y almacenado en la casa del médico de familia de Beswick, el Dr. Charles White . La voluntad aparentemente excéntrica de Beswick la convirtió en una celebridad local, y los visitantes podían verla en la casa de White.
El cuerpo momificado de Beswick finalmente fue legado al Museo de la Sociedad de Historia Natural de Manchester , donde fue exhibido y adquirió el sobrenombre de Momia de Manchester , o Momia de Birchin Bower . La colección del museo fue posteriormente transferida a la Universidad de Manchester cuando se decidió, con el permiso del obispo de Manchester , que Beswick finalmente debería ser enterrado. La ceremonia tuvo lugar en el cementerio de Harpurhey el 22 de julio de 1868, más de 110 años después de su muerte; la tumba no está marcada.
A mediados del siglo XVIII se produjo un aumento en el miedo del público a ser enterrado vivo por error, [2] y mucho debate sobre la incertidumbre de los signos de la muerte. Se hicieron varias sugerencias para comprobar si había signos de vida antes del entierro, desde verter vinagre y pimienta en la boca del cadáver hasta aplicar atizadores al rojo vivo en los pies o incluso en el recto . [3] En un escrito de 1895, el médico JC Ouseley afirmó que hasta 2.700 personas eran enterradas prematuramente cada año en Inglaterra y Gales; J. Stenson Hooker estimó que la cifra se acercaba a 800. [4]
Hannah Beswick nació en 1688, hija de John y Patience Beswick, de Cheetwood Old Hall, Manchester. Heredó una riqueza considerable de su padre, que murió en 1706. [5] Algunos años antes de su propia muerte, uno de los hermanos de Hannah, John, había dado señales de vida justo cuando la tapa de su ataúd estaba a punto de cerrarse. Un doliente notó que los párpados de John parecían parpadear y, al examinarlo, el médico de la familia, el Dr. Charles White , confirmó que todavía estaba vivo. John recuperó la conciencia unos días después y vivió muchos años más. [6]
Jessie Dobson, registradora del Museo del Real Colegio de Cirujanos de Inglaterra , ha dicho que parece haber muchas "inexactitudes y contradicciones" en los relatos de los acontecimientos que siguieron a la muerte de Beswick en 1758. Muchos sugieren que dejó 25.000 libras esterlinas (equivalentes a alrededor de £ 4 millones a partir de 2021) [7] a White, una pionera de la obstetricia y una de las fundadoras de Manchester Royal Infirmary , [8] con la condición de que su cuerpo se mantuviera en la superficie y que periódicamente fuera Comprobado en busca de signos de vida. [9] Sin embargo, el testamento de Beswick , fechado el 25 de julio de 1757 (menos de un año antes de su muerte), establece únicamente que White recibiría £100 (£14.000 a partir de 2021), [7] y que £400 (£57.000 a partir de 2021 ). de 2021) [7] se destinaría a los gastos funerarios. Algunos relatos han sugerido que White fue albacea del testamento de Beswick y que él mismo recibió las 400 libras esterlinas, de las cuales se le permitió conservar el excedente una vez pagados los gastos del funeral. Por lo tanto, haber embalsamado a Beswick le permitió quedarse con la cantidad total. Alternativamente, se ha sugerido que White tenía una deuda considerable con Beswick, una deuda que tendría que pagarse después del funeral, que se evitó mediante su embalsamamiento, pero el testamento de Beswick nombra a Mary Graeme y Esther Robinson como sus albaceas, no a White. [10] En 1866, más de 100 años después de su muerte, los detalles del testamento de Beswick todavía estaban en disputa. [11]
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En el testamento de Beswick de 1757 no se menciona su deseo de ser embalsamada . Se ha sugerido que a White se le había pedido que mantuviera a Beswick en la superficie sólo hasta que fuera obvio que en realidad estaba muerta, pero que no pudo resistir la tentación de agregar una momia a su colección de exhibiciones "húmedas y secas", y así que tomó la decisión de embalsamarla. [11] White había desarrollado un interés particular en la anatomía mientras estudiaba medicina en Londres y estaba acumulando una colección de "curiosidades", que en el momento de su muerte incluía el esqueleto de Thomas Higgins, un bandolero y ladrón de ovejas ahorcado por robo. , así como la momia de Hannah Beswick. [12]
El método de embalsamamiento utilizado por White no está registrado, pero en 1748 había estudiado con el anatomista William Hunter , quien había desarrollado un sistema temprano de embalsamamiento arterial; por lo tanto, es probable que White utilizara el mismo método. [13] Las venas y arterias habrían sido inyectadas con una mezcla de trementina y bermellón , después de lo cual se habrían extraído los órganos del tórax y luego el abdomen puesto en agua, para limpiarlos y reducir su volumen. Luego se exprimió la mayor cantidad de sangre posible del cadáver y se lavó todo el cuerpo con alcohol. La siguiente etapa habría sido reemplazar los órganos y repetir la inyección de trementina y bermellón. Luego, las cavidades del cuerpo se habrían llenado con una mezcla de alcanfor , nitro y resina , antes de coser el cuerpo y llenar todas las aberturas con alcanfor. Después de un lavado final, el cuerpo habría sido embalado en una caja que contenía yeso de París , para absorber la humedad, [14] y luego probablemente recubierto con alquitrán, para preservarlo. [13]
El cuerpo momificado de Beswick se guardó inicialmente en Ancoats Hall , la casa de otro miembro de la familia Beswick, pero pronto fue trasladado a una habitación en la casa del Dr. White en Sale, Manchester, donde se guardó en una vieja caja de reloj. La voluntad aparentemente excéntrica de Beswick la convirtió en una celebridad; El autor Thomas de Quincey fue uno de los que fueron a verla a la casa de White. [15] Tras la muerte de White en 1813, el cuerpo de Beswick fue legado al Dr. Ollier, tras cuya muerte en 1828 fue donado al Museo de la Sociedad de Historia Natural de Manchester , [16] donde pasó a ser conocida como la Momia de Manchester, o la Momia de Birchin Bower. [8] Fue exhibida en el vestíbulo de entrada del museo, [17] junto a una momia peruana y una egipcia , y sus familiares tuvieron libre acceso para visitarla cuando quisieran. [18] Un visitante la describió en 1844 como "uno de los objetos más notables del museo". [19] La "sombra fría y oscura de su momia se cernía sobre Manchester a mediados del siglo XVIII", según la escritora Edith Sitwell . [20]
No hay fotografías de Hannah Beswick. Uno de los pocos relatos contemporáneos sobre ella lo proporciona Philip Wentworth, un historiador local:
El cuerpo estaba bien conservado pero el rostro estaba arrugado y negro. Las piernas y el tronco estaban fuertemente atados con una tela fuerte como la que se usa para las garrapatas de la cama [un tipo de material rígido para cubrir los colchones] y el cuerpo, que era el de una viejecita, estaba en una caja de vidrio con forma de ataúd. [21]
Poco después del traslado del museo a la Universidad de Manchester en 1867, se decidió que, dado que Beswick estaba "irrevocable e inequívocamente muerta", había llegado el momento de ser enterrada. [22] Sin embargo, desde 1837, la ley del Reino Unido exigía que un médico forense emitiera un certificado de defunción antes de que pudiera llevarse a cabo un entierro; Como Beswick había muerto en 1758, hubo que presentar una apelación al Secretario de Estado, quien emitió una orden para su entierro. [23] Con el permiso del obispo de Manchester , Hannah Beswick fue enterrada en una tumba anónima en el cementerio de Harpurhey el 22 de julio de 1868, más de 110 años después de su muerte. [24]
Bonnie Prince Charlie entró en Manchester al frente de su ejército invasor en 1745, lo que provocó cierta aprensión en Beswick sobre la seguridad de su dinero, que por tanto decidió enterrar. Poco antes de su muerte, prometió mostrar a sus familiares dónde estaba escondido el tesoro, pero no sobrevivió lo suficiente para hacerlo. Su casa, Birchin Bower, se convirtió en viviendas para trabajadores tras su muerte. Varios de los que vivían allí afirmaron haber visto una figura vestida con un vestido de seda negro y una gorra blanca, y la describieron como Hannah Beswick. Después de deslizarse por el salón de la casa, la aparición desaparecía en una losa en particular. Se afirma que mientras cavaba para colocar un nuevo telar poco después de la muerte de Beswick, un tejedor que vivía allí descubrió el tesoro de oro de Beswick, escondido debajo de esa misma losa. Oliphant's, un comerciante de oro de Manchester, pagó al tejedor £ 3 10 chelines por cada pieza de oro, el equivalente a casi £ 530 en 2021. [7] [25]
Birchin Bower finalmente fue demolido para dar paso a una fábrica de Ferranti , pero aún así se informó de avistamientos de la aparición. [26]
Cuando la casa familiar de Beswick, Cheetwood Old Hall, fue demolida en 1890 para dar paso a una fábrica de ladrillos, los contratistas descubrieron un ataúd doble enterrado debajo del salón; El misterio del entierro nunca se resolvió, pero en ese momento se pensó que estaba relacionado con la familia Beswick y el Dr. White, que había residido en la sala después de que Hannah Beswick se mudara a Oldham. [27]