La Molson Indy Toronto de 1996 fue una carrera CART celebrada en el circuito callejero de Exhibition Place en Toronto , Ontario , Canadá , el 14 de julio de 1996. La carrera fue ganada por Adrián Fernández , conduciendo el #32 Lola / Honda para Tasman Motorsports (su primera victoria en su carrera), pero se vio empañada por un accidente al final de la carrera que resultó en la muerte del piloto novato Jeff Krosnoff y un trabajador de la pista.
Veintiocho pilotos se clasificaron para la carrera. La primera fila estuvo formada por el poleman Andre Ribeiro , al volante del Lola/Honda nº 31 de Tasman Motorsports, y Alex Zanardi , al volante del Honda nº 4 de Chip Ganassi Racing . [1]
ABC transmitió la carrera en Estados Unidos, con Paul Page como locutor de la carrera y el ex habitual de la serie de ruedas abiertas Danny Sullivan como analista de color, con Gary Gerould y Jack Arute como reporteros de boxes.
En Canadá, la carrera se transmitió en vivo, de principio a fin, por CBC, con Brian Williams brindando la información jugada por jugada y Bobby Unser como analista. Jon Beekhuis y Ken Daniels se desempeñaron como reporteros en boxes.
En Europa, la carrera fue retransmitida por Eurosport , que utilizó la señal de ABC.
En Brasil, la carrera se transmitió en vivo, bandera a bandera, por SBT, con Teo José brindando la información jugada por jugada y Dede Gomez como analista. Luiz Carlos Azenha fue el reportero de boxes.
Aunque Ribeiro comenzó en la pole, Zanardi (que luego ganó el premio al Novato del Año de la serie) lo superó rápidamente y lideró la primera vuelta. Se mantuvo al frente hasta la vuelta 37, cuando Greg Moore se llevó el punto, pero recuperó el liderato dos vueltas más tarde y se mantuvo hasta la vuelta 65. Bobby Rahal lideró la vuelta 66 y Adrián Fernández tomó la delantera en la vuelta 67. Moore volvió a liderar en la vuelta 68 y lideró durante diez vueltas hasta que Fernández volvió a ponerse al frente en la vuelta 78.
En la vuelta 91 de las 95 vueltas programadas para la carrera, se produjo el accidente que acabó con la vida de Krosnoff. Como el pelotón se había agrupado debido a un reinicio unas vueltas antes, Krosnoff, Ribeiro y Stefan Johansson estaban a varias vueltas de diferencia en ese momento de la carrera, pero todavía luchaban por la posición. Al entrar en la tercera curva de la pista, el coche rezagado de Johansson intentó pasar a Gil de Ferran. Krosnoff iba al lado de Johansson y Ribeiro iba por delante de los tres coches.
Cuando Johansson hizo su giro para pasar a De Ferran, golpeó el auto de Krosnoff y lo envió volando hacia la valla de contención que bordeaba el costado de la pista. El chasis del auto de Krosnoff se desintegró al impactar con un árbol junto a la valla de contención y se partió en dos. La cabina del auto aterrizó en el lado opuesto de la pista mientras que las ruedas traseras y el motor rodaron hacia adelante hacia el área de escape. Cuando finalmente se asentó el polvo, tanto Johansson como Ribeiro habían quedado parados en el área de escape junto con los restos del auto de Krosnoff. Mientras el equipo de seguridad de IndyCar intentaba atender la escena del accidente, que estaba llena de escombros del auto de Krosnoff, Eddie Lawson llegó corriendo hacia el lugar sin darse cuenta de lo que acababa de suceder. Los funcionarios de CART le hicieron señas frenéticamente a Lawson para que redujera la velocidad, lo que hizo justo antes de llegar al lugar, y pudo continuar a través de la pista parcialmente bloqueada.
Poco después de esto, los funcionarios de CART lanzaron una bandera roja junto con la bandera a cuadros, terminando oficialmente la carrera unas vueltas antes de su final programado en la vuelta 92. Krosnoff fue retirado del accidente y transportado al Hospital Western de Toronto , donde fue declarado muerto. [2] El Dr. Steve Olvey de la serie CART y el Dr. Hugh Scully del personal médico de la carrera hablaron en la conferencia de prensa posterior a la carrera, donde Olvey transmitió que la muerte fue instantánea y Scully informó que el trabajador de la pista Gary Arvin también murió en el accidente como resultado de ser golpeado por el auto en el aire de Krosnoff.
La muerte de Krosnoff fue la segunda en una serie de carreras de ruedas abiertas estadounidense en 1996, después de que el piloto de la Indy Racing League Scott Brayton muriera en la práctica para las 500 Millas de Indianápolis de ese año . También fue la última muerte en lo que eventualmente se convirtió en la Champ Car World Series hasta 1999; casualmente, ese año también hubo dos muertes, ya que Gonzalo Rodríguez murió en un accidente de práctica en Laguna Seca y Greg Moore murió durante la Marlboro 500 en California Speedway .