El Molniya-M ( en ruso : Молния , que significa "rayo"), designación GRAU 8K78M , fue un vehículo de lanzamiento de la Unión Soviética (más tarde rusa) derivado del misil balístico intercontinental (ICBM) R-7 Semyorka . [1] [2]
El cohete 8K78 original había sido el producto de un programa de desarrollo apresurado y su historial de lanzamientos no fue mejor que el del cohete 8K72 Luna de 1958-1960. Al finalizar 1962, se habían realizado 12 lanzamientos del 8K78, diez de los cuales fracasaron (cinco fallas del Bloque L, cuatro fallas del Bloque I y una falla causada por la etapa central del Bloque A).
Los dos lanzamientos exitosos habían tenido sus sondas ( Venera 1 y Mars 1 ) fallando en el camino a sus respectivos objetivos planetarios. Como tal, el trabajo comenzó en la Oficina Korolev para mejorar el vehículo básico 8K78. El núcleo y los complementos recibieron los motores 8D74M mejorados y la Oficina Kosberg rediseñó por completo la etapa del Bloque I. El motor del Bloque L también fue ligeramente mejorado. Los primeros seis 8K78M construidos utilizaron motores RD-0108 en la etapa del Bloque I, que también se utilizaron en los dos cohetes Voskhod tripulados, todos los 8K78M posteriores utilizaron motores RD-0110 que se compartían con el cohete Soyuz. Los cohetes Molniya que volaron después de la adaptación del nuevo núcleo 11A511U en 1973 utilizaron los motores mejorados de la primera etapa 11D511. Mientras que los núcleos 11A511U que volaban en otros vehículos R-7 cambiaron a un paquete de instrumentos más corto, el Molniya continuó utilizando el antiguo paquete de instrumentos "largo".
El 8K78M voló por primera vez el 4 de octubre de 1965, cuando lanzó la Luna 7, pero el stock existente de 8K78 aún no se había agotado y continuaron volando hasta 1967. En 1966, el hardware del 8K78M se había estandarizado en todos los vehículos basados en el R-7, con la excepción de los cohetes Voskhod que usaban el motor RD-0107, menos potente. Realizó 297 lanzamientos y experimentó 21 fallos. El 8K78M era un vehículo generalmente fiable, con la mayoría de los fallos causados por el Bloque L y ningún Bloque I falló en un lanzamiento después de 1968. Solo hubo un fallo en las dos primeras etapas, que ocurrió en 2005 en uno de los últimos 8K78M que volaron. Ese 21 de junio, un intento de lanzamiento de un satélite Molniya desde Plesetsk salió mal. El lanzamiento se desarrolló según lo previsto hasta el segundo T+298, cuando el Bloque I se apagó tras sólo ocho segundos de funcionamiento. El lanzador, que se encontraba a una altitud de 180 km (111 millas), volvió a entrar en la atmósfera, se rompió e impactó cerca de la ciudad de Tobolsk . La especulación inicial fue que el Bloque I había funcionado mal o que la puesta en escena había fallado de manera similar a la Soyuz 18-1 en 1975. La investigación finalmente encontró una causa bastante diferente. El Bloque A experimentó un regulador de combustible de carrera que comenzó en el segundo T+26, lo que provocó un agotamiento prematuro del RP-1 y un exceso de velocidad de la turbobomba debido a que la bomba se quedó vacía. La bomba se desintegró, destrozando el compartimiento del motor. Por coincidencia, esto sucedió simultáneamente con la puesta en escena programada del Bloque A en el segundo T+290, pero el impacto de la desintegración de la bomba impidió que se enviara la orden de separación. El bloque I se encendió mientras todavía estaba unido al bloque A, pero el peso muerto de la etapa central agotada lo desvió de su curso y el sistema AVD, al detectar la trayectoria de vuelo incorrecta, emitió una orden de apagado automático. [2] El último vuelo de un Molniya-M lanzó un satélite de alerta temprana Oko desde Plesetsk el 30 de septiembre de 2010 a pesar de algunos temores de que el vehículo de lanzamiento, fabricado en 2005, hubiera excedido su vida útil. Fue reemplazado por el Soyuz-2 / Fregat . [3]
Aunque originalmente se desarrolló para sondas planetarias, en la década de 1970 se cambió al cohete de mayor tamaño Proton debido al aumento de masa y complejidad. Durante la mayor parte de su vida operativa, el Molniya-M se utilizó para lanzar sus satélites homónimos Molniya y también Oko a órbitas Molniya , órbitas de alta excentricidad que permiten a los satélites permanecer sobre regiones polares .
Hubo cuatro variantes principales del Molniya-M, que variaban en términos de su etapa superior. Originalmente, se utilizó la etapa Block L ( Moliniya-M (Blok-L) ); sin embargo, versiones mejoradas la reemplazaron con etapas más poderosas o especializadas, para diferentes misiones. El Molniya-M (Blok-2BL) , utilizado para lanzar la nave espacial de defensa de misiles Oko , tenía una etapa superior Block 2BL , el Molniya-M (Blok-ML) tenía una etapa superior Block ML y el Molniya-M (Blok-SO-L) tenía una etapa Block SO-L. [1]
El Molniya-M (Blok-ML) estaba previsto que fuera la última variante en volar, con dos lanzamientos de la nave espacial Molniya programados para ocurrir en 2008; sin embargo, fueron cancelados a la luz del fracaso del lanzamiento en 2005, a favor de la nave espacial Meridian . Se creía que el Molniya-M había sido retirado el 23 de octubre de 2007 después de lanzar una nave espacial Oko Kosmos 2430 ; sin embargo, esto resultó ser incorrecto más tarde, cuando un Molniya-M se utilizó para lanzar otro satélite Oko, Kosmos 2446 , el 2 de diciembre de 2008. [4] Después del lanzamiento de Kosmos 2469 el 30 de septiembre de 2010, las Fuerzas Espaciales Rusas confirmaron que había sido retirado del servicio. [3]
