El Molniya-M ( ruso : Молния , que significa "relámpago"), designación GRAU 8K78M , fue un vehículo de lanzamiento de la Unión Soviética (más tarde ruso) derivado del misil balístico intercontinental (ICBM) R-7 Semyorka . [1] [2]
El propulsor 8K78 original había sido producto de un programa de desarrollo apresurado y su récord de lanzamiento no fue mejor que el del propulsor 8K72 Luna de 1958-1960. Al finalizar 1962, se habían producido 12 lanzamientos de 8K78, 10 de los cuales fallaron (cinco fallas del Blok L, cuatro fallas del Blok I y una falla causada por la etapa central del Blok A).
En los dos lanzamientos exitosos, las sondas Venera 1 y Mars 1 fallaron en el camino hacia sus respectivos objetivos planetarios. Por ello, en la Oficina de Korolev comenzaron a trabajar para mejorar el vehículo básico 8K78. Los motores centrales y los de correa se mejoraron aún más y la Oficina Kosberg rediseñó completamente el escenario del Blok I. El motor Blok L también fue ligeramente mejorado. Los primeros seis 8K78M construidos utilizaron motores RD-0108 en la etapa Blok I, que también se utilizó en los dos propulsores Voskhod tripulados, todos los 8K78M posteriores utilizaron motores RD-0110 que se compartieron con el propulsor Soyuz.
El 8K78M se lanzó por primera vez en 1964; sin embargo, el stock existente de 8K78 aún no se había agotado y continuaron volando hasta 1967. Durante 1967, la etapa central mejorada y los correas de la Soyuz 11A57 se adoptaron y se hicieron estándar en todos los vehículos basados en R-7. Realizó 297 lanzamientos y experimentó 21 fallas. No hubo fallas en los 8K78M causadas por el núcleo y los correas, y después de 1968, todas las fallas fueron causadas por la etapa Blok L hasta 2005, cuando uno de los últimos propulsores volados sufrió una falla en el motor Blok I. [2] El vuelo final de un Molniya-M lanzó un satélite de alerta temprana Oko desde Plesetsk el 30 de septiembre de 2010, a pesar de cierta aprensión de que el vehículo de lanzamiento, fabricado en 2005, hubiera excedido su vida útil de almacenamiento. Fue reemplazada por la Soyuz-2 / Fregat . [3]
Aunque originalmente se desarrollaron para sondas planetarias, éstas habían cambiado al propulsor de protones más grande en la década de 1970 debido al aumento de masa y complejidad. Durante la mayor parte de su vida operativa, el Molniya-M se utilizó para lanzar sus satélites homónimos Molniya y también Oko a las órbitas Molniya , órbitas de alta excentricidad que permiten a los satélites habitar sobre regiones polares .
Había cuatro variantes principales del Molniya-M, que variaban en cuanto a su etapa superior. Originalmente, se utilizó la etapa del Bloque L ( Molniya-M (Blok-L) ); sin embargo, las versiones mejoradas reemplazaron esto con etapas más poderosas o especializadas para diferentes misiones. El Molniya-M (Blok-2BL) , utilizado para lanzar la nave espacial de defensa antimisiles Oko , tenía una etapa superior del Bloque 2BL , el Molniya-M (Blok-ML) tenía una etapa superior del Bloque ML y el Molniya-M (Blok-SO -L) tenía una etapa Block SO-L. [1]
Estaba previsto que el Molniya-M (Blok-ML) fuera la última variante en volar, y se programaron dos lanzamientos de la nave espacial Molniya en 2008; sin embargo, fueron cancelados debido al fracaso del lanzamiento en 2005, a favor de la nave espacial Meridian . Se creía que el Molniya-M había sido retirado el 23 de octubre de 2007 después del lanzamiento de una nave espacial Oko ; sin embargo, más tarde se demostró que esto era incorrecto, cuando se utilizó un Molniya-M para lanzar otro satélite Oko el 2 de diciembre de 2008. [4] Tras un lanzamiento el 30 de septiembre de 2010, las Fuerzas Espaciales Rusas confirmaron que había sido retirado del servicio. . [3]
