Una fábrica de seda es una fábrica que produce seda para prendas de vestir mediante un proceso llamado torcido de seda . Tradicionalmente, las fábricas de seda se concentraban en Japón, Inglaterra, Nueva Jersey, Pensilvania, Italia y Suiza.
La seda es una fibra producida de forma natural y obtenida de muchas especies de polillas de seda. En 1700, la seda preferida era producida por una polilla ( Bombyx mori ), que tejía un capullo para proteger a las larvas. Las larvas se alimentaban de hojas de morera cultivadas en Italia. Las fibras de seda del gusano de seda Bombyx mori tienen una sección transversal triangular con esquinas redondeadas, de 5 a 10 μm de ancho. La seda es una proteína, la fibroína , que se cementaba en su lugar mediante el uso de goma, otra proteína, la sericina .
Los capullos se recolectaban y se colocaban en canales con agua caliente para disolver la goma y permitir que el hilo único se enrollara en una madeja. Las madejas se colocaban en fardos y se llevaban al molino para su procesamiento. Se podían producir tres tipos de hilo: sin torsión , que era adecuado para la trama, trama que había recibido una ligera torsión para que fuera más fácil de manejar, y organza que tenía una mayor torsión y era adecuado para su uso como urdimbre. [1]
El bobinado es el proceso industrial mediante el cual la seda que ha sido enrollada en madejas se limpia, se retuerce y se enrolla en bobinas.
El torneado de seda es el proceso en el que el hilo de las bobinas se vuelve a torcer para formar el tramado o la organza . El hilo se tuerce para formar hilos, en un proceso conocido como doblado . En términos coloquiales, el término torneado de seda se puede utilizar para referirse a todo el proceso: devanado, torneado y doblado. [2]
Los italianos fueron los primeros en construir molinos que contenían algo más que un juego de ruedas de hilar . El molino de Thomas Cotchett, construido en Derby en 1704, fue un fracaso. John Lombe había visitado el exitoso molino de hilado de seda en Piedmont en 1716, un ejemplo temprano de espionaje industrial. Regresó a Derby con el conocimiento necesario, con detalles de las máquinas italianas para hilar seda - el filatoio y el torcitoio - y algunos artesanos italianos. [2] Diseñó el molino, y con su medio hermano Thomas Lombe (nacido en 1685) encargó a George Sorocold que lo construyera y lo equipara con las nuevas máquinas. El molino de Lombe fue el primer molino de hilado de seda exitoso en Inglaterra y probablemente la primera fábrica completamente mecanizada del mundo. [3] Entre 1717 y 1721 George construyó el molino, junto al río Derwent al sur del molino fallido de Cotchett para albergar máquinas para "doblar" o torcer la seda en hilo. Las máquinas requerían grandes edificios y una fuente de energía. Una rueda hidráulica accionada por el flujo del molino servía para este propósito.
John Lombe obtuvo una patente de 14 años para proteger el diseño de las máquinas de hilar. El rey de Cerdeña reaccionó mal ante el desafío comercial y puso un embargo a la exportación de seda cruda. El hermano mayor de John, Sir Thomas Lombe , se hizo cargo del negocio. Cuando las patentes caducaron en 1732, se construyeron otras fábricas en Stockport y Macclesfield . [2]
Las máquinas de hilar tenían dos pisos de altura y perforaban el primer piso. Las máquinas de bobinado estaban situadas en los tres pisos superiores. Todas las máquinas eran accionadas por la rueda hidráulica de Sorocold de siete metros de diámetro y dos metros de ancho . Esta accionaba un eje que recorría toda la longitud del molino. Los torcitoios y filatoios obtenían su energía del eje. El molino se calentaba para procesar la seda, y esto se explicaba en la patente de 1718: Se informó que Lombe utilizó un motor de bomberos (máquina de vapor) para bombear aire caliente alrededor del molino. [2]
Las máquinas de hilar circulares (también conocidas como "máquinas de hilar") fueron la innovación más importante de la fábrica. Junto con la única fuente de energía (el agua) y el gran tamaño y la organización de la fuerza laboral para la época (200-400, según fuentes contemporáneas), el proceso total de producción desde la seda cruda hasta el hilo de calidad fina ha llevado a que la fábrica de seda de Lombes sea descrita como la primera que utilizó con éxito el sistema de fábrica en Gran Bretaña. [5]
La historia de la seda industrial en los Estados Unidos está ligada en gran medida a varios centros urbanos más pequeños en la región del noreste. A partir de la década de 1830, Manchester, Connecticut surgió como el centro temprano de la industria de la seda, cuando los hermanos Cheney se convirtieron en los primeros en criar gusanos de seda a escala industrial. [6] Con la locura de la morera de esa década, otros productores más pequeños comenzaron a criar gusanos de seda: esta economía ganó fuerza alrededor de Northampton, Massachusetts y Williamsburg , donde surgieron varias pequeñas empresas y cooperativas. William Skinner, se trasladó de allí a la entonces nueva ciudad de Holyoke después de la inundación de 1874. Durante los siguientes 50 años, él y sus hijos mantendrían relaciones entre la industria de la seda estadounidense y sus contrapartes en Japón, [7] y en 1911, el complejo Skinner Mill contenía la fábrica de seda más grande del mundo bajo un mismo techo: Skinner Fabrics se había convertido en el mayor fabricante de satenes de seda a nivel internacional. [8] Otros esfuerzos posteriores en el siglo XIX también traerían la nueva industria de la seda a Paterson, Nueva Jersey , con varias empresas que contrataron trabajadores textiles nacidos en Europa y le otorgaron el apodo de "Ciudad de la Seda".
La Segunda Guerra Mundial interrumpió el comercio asiático de la seda y los precios de la misma aumentaron drásticamente. [9] La industria estadounidense comenzó a buscar sustitutos, lo que llevó al uso de materiales sintéticos como el nailon . Las sedas sintéticas también se han fabricado a partir de lyocell , un tipo de fibra de celulosa , y a menudo son difíciles de distinguir de la seda real (consulte la seda de araña para obtener más información sobre las sedas sintéticas).
En Nueva Jersey, las disputas entre los trabajadores de las fábricas de seda y sus propietarios condujeron a la huelga de la seda de Paterson de 1913 [10] y a la huelga textil de Passaic de 1926 [11].