El moho de las hojas (escrito como leaf mould fuera de los Estados Unidos) es el abono producido por la descomposición de hojas de arbustos y árboles caducifolios sombreados [1] , principalmente por descomposición fúngica de una manera más lenta y fría en oposición a la degradación bacteriana de las hojas. [2] [3]
Las hojas que se desprenden en otoño suelen tener un contenido de nitrógeno muy bajo y suelen estar secas. Sus principales componentes, la celulosa y la lignina , son dos moléculas recalcitrantes y resistentes a la degradación. [4] [5] Debido a esto, las hojas de otoño se descomponen mucho más lentamente que la mayoría de los demás ingredientes del compost, lo que puede llevar mucho tiempo por sí solo. La biota especializada, como los mohos, [6] produce enzimas extracelulares [7] que pueden descomponer fácilmente esos polímeros vegetales complejos (celulosa, lignina y hemicelulosa) [8] en formas biológicamente accesibles [9], enriqueciendo el entorno del suelo.
La importancia de esta descomposición de las hojas y otros restos vegetales es que su degradación y descomposición constituyen un paso crítico en la mineralización de los nutrientes orgánicos y su reciclaje. [9]
La descomposición fúngica de un montón de hojas en climas templados húmedos puede tardar entre uno y tres años en convertirse en una materia húmica fina y pulverulenta de color marrón oscuro. Puede estar involucrada una sucesión de diferentes especies de hongos. [10] Una variedad de microdetritívoros también están involucrados en la conversión del material de las hojas en un humus de grano fino, incluidos muchos isópodos , milpiés , lombrices de tierra , etc.
En el entorno natural, la descomposición de las hojas proporciona un medio de crecimiento húmedo para las plantas jóvenes y protege el suelo de la desecación durante los períodos de escasas precipitaciones. Es un componente importante de la materia orgánica del suelo , en particular en los bosques templados caducifolios. La lenta tasa de descomposición libera gradualmente los nutrientes de las plantas ligados a las hojas y las devuelve al medio ambiente para que las plantas los reutilicen. Las hojas de otoño suelen recogerse en jardines y granjas en fosas o recipientes para utilizar el mantillo resultante más tarde.
El oxígeno y la humedad son esenciales para la descomposición de las hojas. El mantillo de las hojas no tiene un alto contenido de nutrientes, pero es un excelente acondicionador húmico del suelo porque su estructura y retención de humedad proporcionan un buen medio de crecimiento para las raíces de las plántulas.
Las hojas recogidas de caminos y aceras pueden estar contaminadas con contaminantes que pueden concentrarse más a medida que las hojas se descomponen en un volumen más pequeño [11].
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