Mohammed Hajji Selim (1883-1941) perteneció a la primera generación de artistas iraquíes modernos que recibieron una educación artística europea. Fue un talentoso artista aficionado que produjo naturalezas muertas, paisajes y retratos, la mayoría de los cuales no han sobrevivido. Se lo recuerda principalmente como el patriarca de una dinastía artística y como el padre del distinguido escultor Jawad Saleem .
Mohammed Hajji Selim nació en una familia acomodada de Bagdad en 1883. Sus padres eran originarios de Mosul , en el norte de Irak. Como muchos de sus contemporáneos, Selim se educó en la Academia Militar de Estambul, donde el dibujo y la pintura eran una parte estándar del plan de estudios. [1] Esta exposición a las técnicas artísticas occidentales animó a Selim a dedicarse a la pintura como artista aficionado.
Selim era parte de un pequeño grupo de artistas iraquíes que comprendía a Asim Hafidh (1886-1978) y Mohammed Saleh Zaki (1888-1974), que formaron los primeros artistas iraquíes modernos que empezaron a pintar con caballete y trabajaron en general al estilo europeo. [2] Este grupo de pintores llegó a ser conocido como los artistas otomanos y fueron en gran medida responsables de estimular el interés por el arte occidental entre la población iraquí, lo que a su vez inspiró a la siguiente generación de artistas iraquíes modernos. [3] Muchos de los artistas modernos iraquíes comenzaron sus carreras tomando lecciones con uno de los artistas del grupo otomano. [4]
Durante el reinado otomano, Selim se convirtió en oficial del ejército otomano y, en la primera década del siglo XX, estuvo destinado en Ankara, donde nacieron sus hijos más pequeños. [5] Selim finalmente se estableció en Bagdad en la década de 1920, donde trabajó como empleado del gobierno en el barrio Maidan de Bagdad.
Se convirtió en el patriarca de una dinastía de artistas de gran talento; el padre de artistas contemporáneos: Rashid Salim (nacido en 1918); Su'ad Salim (nacido en 1918 en Ankara), Jawad Saleem (nacido en 1920 en Ankara), Nizar (ou Nazar) Selim (nacido en 1925 en Ankara) y Naziha Salim (nacida en 1927 en Estambul). [6] De sus hijos, Rashid se convirtió en pintor y caricaturista político; Jawad se convirtió en pintor y escultor responsable de la obra monumental conocida como Nasb al-Hurriyah en la Plaza de la Liberación de Bagdad; Suad se convirtió en artista y diseñador que diseñó el escudo de armas de la República iraquí, Nizar fue artista y Naziha se convirtió en pintora, educadora de arte y autora. [7]
Se dice que Selim regaló una pintura después de reconocer el genio de su hijo, Jawad. [8]
Selim pintó naturalezas muertas, retratos y paisajes, pero pocos de sus cuadros sobrevivieron a los estragos de la revolución, la guerra y los saqueos que azotaron Irak a lo largo del siglo XX. Su obra más conocida que se conserva es Naturaleza muerta (en la foto), pintada en 1941, el mismo año de su muerte. [9]