El modelo de comunicación cartográfica es una teoría que caracteriza la cartografía como un proceso de transmisión de información geográfica a través del mapa, desde el cartógrafo hasta el usuario final. [1] Fue quizás el primer paradigma que obtuvo una amplia aceptación en la comunidad cartográfica internacional y entre los cartógrafos académicos y en ejercicio. [2]
A mediados del siglo XX, según Crampton (2001), "los cartógrafos como Arthur H. Robinson y otros habían comenzado a ver el mapa como una herramienta de comunicación, y por ello desarrollaron un modelo específico para la comunicación cartográfica, el modelo de comunicación cartográfica (MCM)". [3] Este modelo, según Andrews (1988), "puede agruparse con los otros modelos de comunicación más importantes de la época, como los modelos de comunicación de Shannon-Weaver y Lasswell. El modelo de comunicación cartográfica dio lugar a un nuevo conjunto de investigaciones, metodologías y paradigmas de diseño cartográfico" [4]
Una de las implicaciones de este modelo de comunicación según Crampton (2001) "recomendó una 'ruptura epistémica' que cambió nuestra comprensión de los mapas como sistemas de comunicación para investigarlos en términos de campos de relaciones de poder y explorar los 'entornos cartográficos en los que se construye el conocimiento'... Esto implicó examinar los contextos sociales en los que se producían y utilizaban los mapas, un cambio respecto de ver simplemente los mapas como artefactos que debían entenderse al margen de este contexto". [3]
Una segunda implicación de este modelo es la presunción heredada del positivismo de que es posible separar los hechos de los valores. Como afirmó Harley: Los mapas nunca son imágenes libres de valores; excepto en el sentido euclidiano más estricto, no son en sí mismos ni verdaderos ni falsos. Tanto en la selectividad de su contenido como en sus signos y estilos de representación, los mapas son una forma de concebir, articular y estructurar el mundo humano que está sesgado hacia conjuntos particulares de relaciones sociales, es promovido por ellos y ejerce influencia sobre ellos. Al aceptar tales premisas, se hace más fácil ver hasta qué punto son apropiados para la manipulación por parte de los poderosos de la sociedad. [5]
Aunque se trató de un descubrimiento de posguerra, el Modelo de Comunicación de Mapas (MCM) tiene sus raíces en la teoría de la información desarrollada en la industria telefónica antes de que comenzara la guerra. El matemático, inventor y profesor Claude Shannon trabajó en Bell Labs después de completar su doctorado en el Instituto Tecnológico de Massachusetts en 1940. Shannon aplicó la teoría matemática a la información y demostró que la comunicación podía reducirse a dígitos binarios ( bits ) de circuitos positivos y negativos. Esta información podía codificarse y transmitirse a través de una interfaz ruidosa sin perder ningún significado. Una vez recibida la información, el oyente la decodificaba; la integridad de la información permanecía intacta. Al producir sonidos significativos cuya calidad se podía medir, Shannon produjo el comienzo de la teoría de la información y la comunicación digital a través de circuitos de interruptores de encendido y apagado .
Shannon desarrolló sus ideas más a fondo en la década de 1940, al mismo tiempo que el geógrafo y cartógrafo Arthur H. Robinson regresaba de la Segunda Guerra Mundial , durante la cual había trabajado como cartógrafo para el ejército. Robinson descubrió que los cartógrafos estaban significativamente limitados porque los artistas podían hacer mapas más efectivos que los geógrafos. Al regresar de la guerra, Robinson trabajó para remediar este problema en la Universidad Estatal de Ohio, donde era estudiante de posgrado. Su libro The Look of Maps enfatiza la importancia de las letras, el diseño de mapas, la estructura de los mapas, el color y la técnica.
La teoría de la información ayudó a convertir el mapa en un medio de comunicación de información. Aunque Robinson nunca articuló un modelo cartográfico que pudiera regir la nueva búsqueda científica de mapas, su papel en la guerra condujo a una comprensión de la necesidad práctica de mapas basados en la ciencia y no en el arte. Robinson abrió la puerta para que otros aplicaran la teoría matemática de la comunicación de Shannon al diseño de mapas. El geógrafo británico Christopher Board desarrolló el primer MCM en 1967, pero era engorroso y medía mal la calidad de la información de un mapa. La versión de 1969 del geógrafo checo Kolácný introdujo varias mejoras clave en el modelo de Board. Estas versiones del MCM ayudaron a los cartógrafos a darse cuenta de los problemas que Robinson había detectado como cartógrafo de guerra y ayudaron a articular la disciplina en términos científicos.