Modekngei , o Ngara Modekngei (en español: Secta Unida ), es un movimiento religioso monoteísta fundado alrededor de 1915 por Tamadad , un nativo de la isla de Babeldaob , que se extendió por todo Palaos . [1] Alcanzó importancia política entre la Primera y la Segunda Guerra Mundial y actualmente es profesado por el 5,7% de la población de Palaos. [2] Modekngei es un híbrido de las antiguas costumbres palauanas y el cristianismo . Los seguidores de la religión creen en el Dios cristiano , reconocen a Jesucristo como el Mesías y, al mismo tiempo, hacen apaciguamientos a las deidades tradicionales palauanas. [3]
Se desconocen los orígenes del Modekngei, pero una hipótesis sostiene que comenzó como una forma de resistencia no violenta a la ocupación japonesa de Palau. [3] Al amalgamar las creencias animistas y cristianas nativas en himnos ( keskes ), los isleños pueden haber estado en mejores condiciones de preservar y transmitir sus tradiciones. [4]
Una historia común en Ngatpang es que la religión se desarrolló a partir de los esfuerzos de los misioneros cristianos en Palau que esperaban convertir a los isleños. Después de visitar Ibobang , un pueblo en Ngatpang donde la mayoría de los residentes practican el Modekngei, los misioneros quedaron tan impresionados por el compromiso de los aldeanos con sus costumbres que permitieron a los palauanos conservar a su diosa mientras seguían practicando el cristianismo.
El objetivo de Modekngei es preservar las antiguas tradiciones palauanas de una manera que se alinee con el cristianismo .
Los seguidores de Ibobang practican un estilo de vida centrado en las antiguas ideas de familia, comunidad y pureza. La religión prohíbe a sus seguidores el consumo de alcohol y drogas, y los niños del pueblo deben estar en casa al anochecer y abstenerse de hacer ruidos fuertes en lugares sagrados.
Los ciudadanos de Ibobang asisten diariamente a los servicios religiosos. El edificio de la iglesia está situado en el centro del pueblo y es también el centro de la actividad. Una costumbre de los Modekngei exige que los miembros de la comunidad caminen en silencio hasta la iglesia todas las mañanas. Hablar, especialmente en voz alta, antes de un servicio religioso es irrespetuoso y casi blasfemo .
Las mujeres de Ibobang suelen llevar pantalones, pero en la iglesia se les exige que lleven siempre falda o vestido al entrar o pasar por el edificio. Como resultado, no es raro ver a una mujer en Ibobang vestida con pantalones para tomar una ruta más larga hacia su destino y evitar cruzar el recinto de la iglesia sin la vestimenta adecuada. Los servicios diarios de la iglesia Modekngei son breves y consisten principalmente en oraciones individuales y grupales . Sin embargo, los servicios que celebran festividades tradicionales y religiosas son más elaborados y pueden durar varios días, con semanas de preparación comunitaria.
Una costumbre que observan la mayoría de los habitantes de Palau, independientemente de su afiliación religiosa, es la prohibición de consumir alcohol y tabaco dentro de los límites de la ciudad de Ibobang. Según la tradición, violar esta prohibición religiosa provocará terribles tormentas sobre la aldea que no desaparecerán hasta que la diosa Modekngei haya perdonado el pecado .
Incluso los habitantes de Palau, que normalmente beben o fuman, se abstendrán de introducir sustancias prohibidas dentro de los límites de la ciudad. La creencia de que las lluvias asolarán el pueblo es tan fuerte que los ancianos Modekngei cuelgan frutas y otras delicias en las ramas de los árboles por todo el pueblo con la esperanza de apaciguar a la diosa para que perdone la mala conducta de los forasteros.
Otra actividad tradicional que se lleva a cabo en Ibobang es la bendición de los caminos. Esta particular costumbre coincide con el ciclo lunar . Unos días antes de cada luna llena, la comunidad trabaja en conjunto para limpiar todo el pueblo. Se cortan los céspedes, se limpia la basura y se fregan las casas. Luego, la tarde antes de que salga la luna llena, todos los habitantes de Ibobang esperan dentro de sus casas mientras un anciano del pueblo camina por las calles cantando oraciones y bendiciones sobre el pueblo. Esta es una práctica necesaria en Modekngei porque se cree que durante la luna llena, la diosa Modekngei puede ver mejor las malas prácticas de su pueblo.
En Ibobang se encuentra la escuela Modekngei de Belau (BMS), [5] un internado para estudiantes de secundaria situado en el extremo más alejado del pueblo. En 1974, un puñado de ancianos Modekngei hicieron realidad su deseo de transmitir las antiguas tradiciones de la religión Modekngei a las generaciones futuras.
En la actualidad, en la BMS están matriculados entre 25 y 30 estudiantes de 9.º a 12.º grado. [6] Los estudiantes y el personal docente tienen la opción de vivir en el campus, en residencias tradicionales sin electricidad ni agua corriente , o en los pueblos de los alrededores de Ngatpang . Un poco más de la mitad de los estudiantes viven en el campus.
El alumnado de BMS es diverso. Algunos de los estudiantes asisten porque provienen de familias que valoran la educación tradicional. Otros estudiantes se inscriben en BMS como último recurso. Como una de las pocas escuelas secundarias privadas de Palau , BMS tiene la opción de aceptar a estudiantes que han sido expulsados de la única escuela secundaria pública de la isla. [7]
Los estudiantes de BMS estudian materias académicas básicas como inglés, matemáticas y palauano, pero también toman clases de religión Modekngei, tienen la oportunidad de cultivar cultivos medicinales antiguos y practicar costumbres tradicionales con el resto de la aldea.
El objetivo principal de Belau Modekngei es preservar la religión Modekngei para las futuras generaciones de palauanos.