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Chalice se publicó en 2008 (Nueva York: GP Putnam's Sons). Fue escrito por la autora de fantasía Robin McKinley , que vive en Inglaterra. McKinley ha ganado varios premios por sus escritos, algunos de los cuales han sido populares entre los lectores jóvenes y otros entre los maduros. Su trabajo ha sido publicado durante treinta años. Ha vuelto a contar viejos cuentos de hadas ( Bella: un recuento de la historia de la bella y la bestia ) y la historia de Robin Hood ( Los proscritos de Sherwood ), sub-creado (ver Construcción de mundos ) un país, Damar, en un mundo como algunas de las partes desérticas o casi desérticas del nuestro, excepto que hay dragones ( La espada azul ). En Chalice , ha escrito un libro que tiene lugar en un país que parece completamente creación de McKinley, excepto que la cultura se aproxima a la de la Edad Media. Hay caballos y carruajes, pero no máquinas de vapor, espadas pero no pólvora. La imprenta no parece haber sido inventada todavía.
Aunque McKinley no explica la situación en detalle, el libro indica que el país está dividido en demesnes (ver Demesne ), cada uno con un Maestro, y el Círculo de ese Maestro (El Maestro es parte del Círculo). Hay un Señor Supremo sobre todos los demesnes. La tarea del Círculo es mantener la estabilidad de la tierra, incluyendo la vivienda y la salud de los habitantes humanos y no humanos, y de la tierra misma. Lo hacen cuidando las líneas terrestres , aparentemente zonas de importancia para mantener el orden. Si las líneas terrestres se alteran, o no se mantienen, puede haber enfermedades, incendios, deterioro de edificios y cercas, y enfermedades de humanos y animales. Cada Círculo tiene doce miembros, cada uno con un título, siendo Cáliz (ver Cáliz (copa) ) y Maestro dos de esos títulos. Los cálices parecen ser siempre femeninos. Algunos de los cargos del Círculo donde tiene lugar la acción en Cáliz son masculinos, algunos femeninos. Los miembros del Círculo suelen tener aprendices. El reemplazo de los miembros del Círculo, a menudo por sus aprendices, se realiza mediante adivinación, que parece estar guiada sobrenaturalmente, y generalmente la lleva a cabo el Prelado, un miembro del Círculo, que usa varas para seleccionar a los nuevos miembros. El Gran Senescal (ver Senescal ) es otro miembro importante del Círculo. El Maestro tiene el mayor poder, el Cáliz le sigue, y el Gran Senescal es el tercero en poder y capacidad para cuidar la tierra. La heredad donde se desarrolla la historia es Willowlands.
La maestría suele ser hereditaria. En los casos en que esto no es posible y se trae un nuevo maestro de otra heredad, el maestro y su heredad, y su gente, pueden no lograr estabilidad durante generaciones.
Existe una religión establecida, con tres tipos de sacerdotes, los de la Tierra, el Aire y el Fuego, pero no hay descripción de las prácticas de esta religión.
El libro está escrito sobre los acontecimientos de la vida del Cáliz, describiendo sus acciones, lo que ve y siente y, ocasionalmente, lo que piensa. Comienza con el Cáliz y el resto del Círculo dando la bienvenida a un nuevo Maestro. El Cáliz debe ser el primero en saludar al nuevo Maestro y darle una copa especial para beber.
En las siguientes secciones del libro, aprendemos que la razón por la que es necesario un nuevo Maestro es que el anterior, y el anterior Cáliz, murieron en un incendio, que fue causado por algunas de sus propias acciones, unos meses antes. También aprendemos que el Maestro ahora muerto no era apto, ya que solo se preocupaba por su propio placer y poder, y descuidaba sus deberes para con su heredad. Siete años antes de que comenzara la historia, el Maestro envió a su hermano lejos, para que se uniera a los sacerdotes del Fuego. El hermano estaba preocupado por el bienestar de la heredad y se oponía a las formas del Maestro. Cuando la Maestría quedó vacante por la muerte, el Gran Senescal mandó llamar al hermano del Maestro, pidiéndole que se convirtiera en el nuevo Maestro. El hermano es bienvenido por el Círculo y la gente de la heredad, pero ha cambiado, física y mentalmente, de tal manera que apenas puede interactuar con la gente de la heredad. Ni siquiera recuerda su nombre de la infancia.
McKinley también nos cuenta que Marisol, el Cáliz, era una campesina que vivía sola en una cabaña a poca distancia de la Casa de la heredad, pero que no tenía nada que ver con sus habitantes, hasta que, para sorpresa de todos, fue elegida como Cáliz. Ella cría abejas, que le legaron sus padres muertos. Las abejas son especiales. Durante un período de tiempo, produjeron tanta miel que Marisol no podía cuidarla. Son más grandes que las abejas normales, parecen comprender al Cáliz y protegerlo, y producen tipos especiales de miel, aunque no en cantidades tan grandes como al principio. El Cáliz no ha recibido entrenamiento para el trabajo. Ha leído todos los manuscritos que ha podido encontrar que le dicen lo que debe hacer un Cáliz y cómo, pero hay mucho que no sabe. Cree que el resto del Círculo, especialmente el Gran Senescal, cree que fue una mala elección. Ella realiza su trabajo lo mejor que puede, operando a partir de lo que ha leído y de su intuición, para decidir qué recipiente utilizar y qué poner en él en cada ocasión. Mezcla miel con las diversas bebidas que ofrece a las personas que participan en las ceremonias del Círculo o para servir. Este uso de la miel es nuevo. Nunca antes se había utilizado de esta manera.
El Cáliz (y la mayoría de la gente de la heredad) desea mucho que el nuevo Maestro triunfe; necesitan un Maestro competente. Él quiere triunfar, él mismo, por el bien de la heredad. Por eso abandonó la formación para el sacerdocio, un acto sin precedentes, para regresar. Sabe que la heredad necesita un Maestro competente, uno de la propia heredad. El Cáliz se entera de esto, y también se entera de que el Maestro cree que ella debería continuar como Cáliz. Finalmente, el Cáliz se entera de que el Gran Senescal también quiere que ella y el nuevo Maestro triunfen.
El Señor Supremo no quiere esto. Como el Maestro no tiene heredero, nombra a uno que, si llega a ser Maestro, cumplirá sus órdenes en lugar de actuar por el bien de la heredad. El Señor Supremo intenta asegurarse de que esto suceda, organizando las cosas de tal manera que parezca que el Maestro lo ha insultado y ordena que el Maestro y el heredero se enfrenten en un combate singular. El Cáliz llega a comprender, con la ayuda del Gran Senescal, que, si el Maestro muere en combate, el heredero no solo sucederá en el Maestreto, sino que se casará con ella. Ella no quiere que suceda ninguna de estas cosas.
Durante los siete días que transcurren entre el supuesto insulto y el momento del combate, el Cáliz repara la mayor cantidad posible de líneas terrestres de la heredad. (Más tarde se entera de que el Maestro la ha estado ayudando en esto). El día del combate, regresa a la Casa, para ver que el Maestro se verá obligado a luchar con espadas, y ha decidido que su heredad estará mejor si él muere. Pero las asombrosas abejas del Cáliz tienen algo que decir al respecto. Cubren a los combatientes, matan al heredero y transforman al Maestro de nuevo a una normalidad casi total. Muchas de las abejas mueren en el proceso. El Señor Supremo se marcha derrotado. Algunos miembros del Círculo renuncian a sus puestos, porque no han apoyado al Maestro. Al final del libro, queda claro que el Cáliz y el Maestro se casarán, y todos vivirán felices para siempre.