El Mark 24 Tigerfish fue un torpedo teledirigido acústico de gran peso utilizado por la Marina Real Británica (RN) durante los años 1980 y 1990. El desarrollo conceptual data de mediados de los años 1950 y comenzó formalmente en 1959 con una fecha de introducción del objetivo en 1969. Un largo proceso de desarrollo condujo a una reducción considerable de los requisitos de rendimiento, incluida la eliminación de las capacidades antisuperficie. Los primeros prototipos "Tiger Fish" se entregaron en 1967.
El Tigerfish estaba equipado con un sonar activo y pasivo y podía ser controlado remotamente a través de un cable delgado que lo conectaba al submarino que lo lanzaba. La guía por cable permite lanzar un torpedo al primer aviso, es decir, cuando se detecta un objetivo a larga distancia. Esto le permite al torpedo el tiempo necesario para cerrar el rango mientras los sensores superiores del submarino actualizan el rumbo y la velocidad del objetivo y los transmiten "por cable". El torpedo también puede reasignarse a otro objetivo o recuperarse. Por lo general, los torpedos guiados por cable funcionan inicialmente a baja velocidad para maximizar su alcance y minimizar el ruido autogenerado mientras cierran el rango y aumentan la velocidad durante la fase de ataque.
Las pruebas realizadas en 1969 revelaron muchos problemas, especialmente en el sistema de búsqueda. Se ordenó un programa de actualización, que dio origen al Mod 1, que recuperó el modo de ataque a la superficie. Las pruebas realizadas en 1975 dieron lugar a una orden de producción en 1977, pero no fue hasta 1983 cuando entraron oficialmente en servicio. El servicio durante la Guerra de las Malvinas de 1982 reveló graves problemas de fiabilidad. A continuación se llevó a cabo un programa de actualización más importante, el Programa de Consolidación, que abordó el sistema de armas completo, incluido el sistema de control de tiro. Este surgió como el Mod 2, mucho más fiable, que entró en servicio en 1987. Una serie de actualización final, el Mod 2*, entró en servicio en 1992. No se produjo una versión simplificada y económica, el Mod 3.
Mientras se desplegaba el Tigerfish, se inició un nuevo proyecto que siguió más de cerca el requisito de rendimiento original y, en última instancia, lo superó con creces. Este se convirtió en el torpedo Spearfish , mucho más capaz , que comenzó a reemplazar al Tigerfish a partir de 1988. Los últimos ejemplos del Tigerfish se retiraron del servicio de la Marina Real en 2004. El Tigerfish también fue operado por Turquía, Chile, Brasil, Colombia e Indonesia. Se produjeron un total de 2.184 Mk. 24.
El concepto inicial desarrollado a mediados de la década de 1950 fue el de un torpedo rápido de buceo profundo de 55 nudos (102 km/h; 63 mph) impulsado por un motor de combustión interna , que transportaba oxígeno a alta presión como oxidante, guiado por un sistema de cables desarrollado a partir del estudio de guía por cables de Mackle de 1952 [1] [2] que utilizaba datos transmitidos desde los sonares submarinos en funcionamiento y utilizaba un sonar activo/pasivo autónomo desarrollado a partir del proyecto de torpedo PENTANE del Reino Unido abandonado en la década de 1950 .
El arma se conocía como Proyecto ONGAR [3] porque la estación de tren de Ongar fue, hasta 1994, la última de la línea Central del sistema de metro de Londres . Los ingenieros que desarrollaron esta arma confiaban en que sería tan avanzada que sería "... el final de la línea para el desarrollo de torpedos".
El programa se topó con serios problemas a finales de los años 1950 porque la tecnología requerida era demasiado avanzada para cumplir con la fecha objetivo de puesta en servicio de 1969. Además, el cierre del Torpedo Experimental Establishment , Greenock , Escocia en 1959 y el traslado de su personal a Portland en Dorset interrumpieron el ritmo de desarrollo. [4]
A principios de la década de 1960, una serie de revisiones de amplio alcance (un informe se tituló "¿A dónde va ONGAR?"; el juego de palabras es intencional) condujo a una especificación de rendimiento muy reducida que, de manera realista, se esperaba que alcanzara una fecha de entrada en servicio en 1969.
El sistema de propulsión se modificó de un motor de combustión interna a un motor eléctrico con una batería de plata y zinc como fuente de energía. Esto redujo la velocidad prevista del arma de 55 a 24 nudos (102 a 44 km/h; 63 a 28 mph) con una capacidad de fase de ataque final corta a 35 nudos (65 km/h; 40 mph). [ cita requerida ]
El sistema de rastreo se simplificó mediante la exclusión de la capacidad anti-buque de superficie en el arma Mod 0.
Sólo se mantuvo relativamente sin cambios el sistema de guía por cable, similar al utilizado en el anterior torpedo Mk 23.
El requisito original de una profundidad de aplastamiento de 1000 pies (300 m) [5] fue superado por los rápidos avances en el rendimiento de buceo profundo del SSN y el requisito se incrementó progresivamente a 1600 pies (490 m) y luego a 2000 pies (610 m). [ cita requerida ]
Los primeros modelos adolecieron de poca fiabilidad: sólo el 40% del modelo ASW Mod 0 funcionó como estaba diseñado. El torpedo dependía en gran parte del sistema de control remoto, pero el arma tendía a inclinarse durante el lanzamiento, cortando el cable de control. Una versión rediseñada, denominada Tigerfish Mod 1, tenía como objetivo rectificar algunas de las fallas del modelo original, pero fracasó en sus pruebas iniciales de aceptación de la flota en 1979 a pesar de algunas mejoras. A falta de alternativas, se entregó a la flota (junto con el Mod 0, que también fracasó en sus propias pruebas de aceptación el mismo año) en 1980. [6] Cuando el HMS Conqueror hundió el ARA General Belgrano durante la Guerra de las Malvinas de 1982, utilizó los torpedos Mark VIII de 21 pulgadas "apunta y dispara" en lugar de su Tigerfish. El Mark VIII no tenía sistema de autoguiado pero, a pesar de que el diseño tenía más de 50 años en ese momento, era mucho más confiable y transportaba una mayor carga útil de alto explosivo. En una prueba realizada por submarinos que regresaban al Reino Unido después de la guerra, dos de los cinco Tigerfish Mod 1 disparados contra un casco objetivo no funcionaron en absoluto y los tres restantes no lograron alcanzar el objetivo.
Una medida de la necesidad de la Marina Real de un medio fiable para hacer frente a objetivos rápidos, de inmersión profunda y urgentes en el tiempo a larga distancia resultó en un proyecto para armar al Tigerfish con una ojiva nuclear para compensar su pobre profundidad de inmersión y rendimiento de autoguiado y para aumentar la probabilidad de muerte cerca del 90%. [7] Varias otras medidas se propusieron a mediados de 1969, incluyendo la compra de armas estadounidenses como el torpedo nuclear Mark 45 ASTOR , el torpedo Mark 48 Mod-1 o el cohete Subroc . Alternativamente, por iniciativa de Flag Officer Submarines (FOSM), se podría instalar una ojiva nuclear en el torpedo Mark VIII no guiado, de carrera superficial y de corto alcance, pero confiable . [8] Flag Officer Submarines acta que la propuesta de armar al Mark VIII con el WE.177 Una ojiva sería, a pesar de las deficiencias de rendimiento del torpedo, "muy superior a cualquier arma submarina británica actual ..." Sin embargo, el corto alcance del Mark VIII puso al submarino que disparaba dentro del rango de daño de la ojiva nuclear de su torpedo.
El Programa de Consolidación Marconi de principios de los años 80 finalmente produjo el Mod 2 con una fiabilidad mejorada al 80%, que la Marina Real aceptó como lo mejor que se podía lograr con un diseño básico que no podía seguir desarrollándose. En 1987, se habían modificado 600 Tigerfish para que cumplieran con el estándar Mod 2.
Las mejoras posteriores, que incluían un mejor rendimiento bajo el hielo y contra la superficie, llevaron a que en 1992 se aceptara en la flota una versión Mod 2* (mejorada). La nueva versión incluía cambios sustanciales en las baterías, los sensores y la ojiva. Se siguieron realizando mejoras de software durante toda su vida operativa. [6]
Las tribulaciones en el desarrollo del Tigerfish, desde su concepción a mediados de la década de 1950 hasta la introducción de la fallida variante Mod 0 en el servicio de la Marina Real en 1980, motivaron la decisión de comprar misiles de crucero para atacar a los barcos desde los submarinos de la Marina Real .
Las versiones fueron:
En 1990, Cardoen de Chile obtuvo una licencia para fabricar Tigerfish para las armadas de Chile, Brasil y Venezuela.
La Marina Real retiró del servicio activo el último de sus torpedos Tigerfish en febrero de 2004.
Una propuesta para desarrollar una configuración Mod 3 que pudiera resultar atractiva para los clientes exportadores existentes en Brasil y Turquía nunca se concretó.