La familia Mitsui (三井家, Mitsui-ke ) es una de las familias de comerciantes e industriales más poderosas de Japón .
La empresa Mitsui (actualmente Mitsui Group) se fundó en 1673 cuando Mitsui Takatoshi (1622-1694), hijo de padres comerciantes, fundó Echigoya , una tienda de artículos de mercería en Edo y Kioto , que más tarde se convertiría en la cadena de tiendas departamentales Mitsukoshi . Takatoshi, que obtuvo un gran éxito, amplió sus servicios a préstamos y cambios de moneda.
A finales del período Edo , los Mitsui eran la familia más rica y eminente de Japón, y el gobierno shogunal de la época fomentaba intensamente sus negocios . Después de la Restauración Meiji , la familia pasó a ser leal al gobierno Meiji.
En 1909, un holding controlado por Mitsui se hizo cargo del negocio, convirtiéndose así Mitsui en un zaibatsu (conglomerado empresarial) de más de 150 empresas, y en la actualidad el grupo cuenta con docenas de empresas multinacionales en campos como el comercio, la banca, el transporte marítimo y la construcción naval, la construcción, la minería, el petróleo y el gas, los seguros, los productos químicos y el desarrollo inmobiliario.
En un principio, la familia Mitsui Takayasu era una familia samurái . Tras ser derrotado por Oda Nobunaga , el gobernador de la provincia de Echigo, Mitsui Takayasu, fue exiliado a Matsusaka y su hijo Takatoshi renunció a su condición de samurái y se estableció como comerciante de sake y miso y prestamista . El negocio se denominó «Sake del señor Echigo» ( Echigo-dono no sakaya ) para conmemorar el cargo de Takayasu. La esposa de Takatoshi, Shuhō, era una hábil comerciante y estaba prácticamente a cargo del negocio. Hizo crecer el negocio introduciendo muchos métodos comerciales que eran innovadores en ese momento, como el empeño confiscado y la alta rotación de personal con márgenes bajos. Se dice que su hijo Takatoshi (1622-1694), el fundador de la familia Mitsui, heredó sus habilidades comerciales principalmente de su madre. [1]
Takatoshi se mudó a Edo a la edad de 14 años y se convirtió en el gerente de la tienda de kimonos de su hermano mayor Toshitsugu . [1] En 1674, estableció la Echigoya Drapery , [2] [3] que más tarde se convirtió en la empresa matriz de la cadena de tiendas minoristas Mitsukoshi . [3] A diferencia de la mayoría de los comerciantes de cortinas, que atendían a casas feudales y comerciantes ricos, comerciando a crédito sin precios fijos, Takatoshi introdujo un sistema innovador de compra en efectivo basado en precios fijos para las mercancías y consumidores objetivo en la emergente clase media . [2] Posteriormente, inició una casa de cambio en 1683, con un nuevo sistema de préstamos interurbanos: amplió el negocio familiar abriendo una tienda en Osaka y fue nombrado proveedor oficial de productos secos del shogunato Tokugawa en 1687. [2] [3] En 1686, trasladó la sede del negocio familiar de Matsusaka a Kioto . [3]
En 1691, los Mitsui fueron oficialmente reconocidos como comerciantes del shogunato Tokugawa , que gobernaba en esa época. Tres años más tarde, los miembros de la familia redactaron su primera constitución, que incluía detalles sobre la cantidad de propiedades que le correspondían a cada rama, así como los deberes del consejo familiar, una asamblea periódica que controlaba los negocios y otros asuntos personales.
Después de la Restauración Meiji , la familia cambió su lealtad al gobierno Meiji. En 1909, un holding controlado por Mitsui se hizo cargo del negocio, con lo que Mitsui se convirtió en un zaibatsu de más de 150 empresas que operaban en los sectores financiero, industrial y comercial.
En la actualidad, el Grupo Mitsui cuenta con decenas de empresas multinacionales en sectores como el comercio, la banca, el transporte marítimo, la construcción, la minería, el petróleo y el gas, los seguros, los productos químicos y el desarrollo inmobiliario. Las principales ramas son:
Como parte de los planes japoneses para la explotación de China , durante los años 1930 y 1940 la industria tabacalera subsidiaria de Mitsui zaibatsu había iniciado la producción de cigarrillos especiales "Golden Bat" utilizando la marca comercial, popular entonces en el Lejano Oriente. Su circulación estaba prohibida en Japón y se utilizaba únicamente para la exportación. El servicio secreto japonés local, bajo el controvertido general del Ejército Imperial Japonés Kenji Doihara, tenía el control de su distribución en China y Manchuria , a donde se exportaba toda la producción. En la boquilla de cada cigarrillo se ocultaba una pequeña dosis de opio, y mediante este subterfugio millones de consumidores desprevenidos se volvieron adictos a las drogas, generando simultáneamente enormes ganancias. El cerebro del plan, Doihara, fue procesado y condenado por crímenes de guerra ante el Tribunal Militar Internacional para el Lejano Oriente , sentenciado a muerte por "perseguir una política sistemática de debilitamiento de la voluntad de resistencia de los habitantes nativos... fomentando directa e indirectamente el aumento de la producción e importación de opio y otros narcóticos y promoviendo la venta y el consumo de dichas drogas entre esa gente"; [4] pero nunca se emprendieron acciones contra la empresa que se beneficiaba de su producción. Según el testimonio presentado en los juicios por crímenes de guerra de Tokio en 1948, los ingresos de la política de narcotización en China, incluido Manchukuo , se estimaron en 20 a 30 millones de yenes por año, mientras que otra autoridad afirmó durante el juicio que los ingresos anuales fueron estimados por el ejército japonés en 300 millones de dólares estadounidenses al año, una cantidad colosal para la época. [5] [6]
Durante la Segunda Guerra Mundial , varias de las empresas del grupo Mitsui, incluida la minera Mitsui-Miike, utilizaron prisioneros de guerra aliados como mano de obra esclava, durante la cual los prisioneros fueron sometidos a tratos brutales y torturas, mientras que algunos de ellos fueron mutilados permanentemente por empleados de Mitsui. [7] Uno de los prisioneros sobrevivientes, el ciudadano estadounidense Lester Tenney, demandó a Mitsui en 1999 por daños punitivos y compensación. Un juez federal desestimó el caso, citando el tratado de paz de 1951 entre los EE. UU. y Japón que prohibía las reclamaciones privadas contra Japón. [8]
Al finalizar la guerra, el grupo Mitsui contaba con más de 270 empresas. Tras la disolución del grupo por parte de las fuerzas de ocupación al finalizar la guerra, las empresas comenzaron a reasociarse en 1950, creando una agrupación empresarial o keiretsu .
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