Mitchell Steven Williams (nacido el 17 de noviembre de 1964), apodado " Wild Thing ", es un ex lanzador de relevo estadounidense en las Grandes Ligas de Béisbol (MLB) que jugó para seis equipos de 1986 a 1997. También fue analista de estudio para MLB Network de 2009 a 2014.
Williams, un zurdo con una bola rápida de más de 90 millas por hora y grandes problemas de control, fue en gran medida efectivo, especialmente en la primera parte de su carrera, obteniendo 192 salvamentos en sus 11 temporadas, incluyendo un récord personal de 43 en 1993. Permitió un jonrón de Joe Carter de los Toronto Blue Jays en el sexto juego de la Serie Mundial de 1993 , que le dio a Toronto una victoria por el campeonato de la Serie Mundial sobre los Phillies . La carrera de Williams entró en declive después, aunque jugó en partes de tres temporadas más de Grandes Ligas.
Williams fue seleccionado en el draft de 1982 por los Padres de San Diego cuando estaba en la escuela secundaria en West Linn, Oregon . Los Rangers de Texas lo adquirieron en 1985, e hizo su debut en las Grandes Ligas con los Rangers en 1986. Fue con los Rangers que Williams se ganó el apodo de "Wild Thing" (Cosa Salvaje) debido en gran parte a su torpe lanzamiento al plato en el que caía al lado de la tercera base del montículo durante su seguimiento, y también por problemas que tenía con el control. Los Rangers lo cambiaron a los Cachorros de Chicago después de la temporada de 1988.
La extravagante técnica de lanzamiento y desenlace de Williams, así como sus frecuentes lanzamientos descontrolados, generaron comparaciones con el personaje cinematográfico Rick "Wild Thing" Vaughn (interpretado por Charlie Sheen ) en la película Major League de David S. Ward de 1989. [1] Cuando se unió a los Cubs, el organista de Wrigley Field, Gary Pressy, comenzó a tocar " Wild Thing " de The Troggs cuando salía del bullpen, imitando las escenas de la película.
Un relevista de poder, puso todo su peso detrás de cada lanzamiento, de modo que cayó con fuerza hacia la derecha, a veces cayéndose del montículo. En 1993, Williams comenzó a usar el número 99 (originalmente usó el número 28) en su camiseta, el mismo número que Vaughn usó en la película. Según una entrevista en The Dan Patrick Show el 22 de octubre de 2008, el cambio de número no tuvo nada que ver con la película de las Grandes Ligas . Williams dijo que había querido el número 99 durante años y años debido a una admiración por el jugador de fútbol americano Mark Gastineau , quien también usó el número 99. Williams dijo que no cambió su número hasta 1993 porque esa fue su primera oportunidad de hacerlo.
El mánager de los Cubs, Don Zimmer, dijo que Williams "hizo todo a 99 millas por hora", y su compañero de equipo y amigo cercano Mark Grace dijo que "Mitch lanza como si su pelo estuviera en llamas". El escritor de béisbol del New Yorker, Roger Angell, se rió entre dientes de sus "aterradoras y divertidas payasadas", diciendo que "lanzó la pelota y luego... se arrojó tras ella, terminando con la espalda hacia el plato... mirando por encima de su hombro izquierdo en caso de que alguien hiciera contacto accidentalmente".
Una de las mejores temporadas de Williams llegó en 1989 como miembro de los Chicago Cubs . Williams tuvo un récord de victorias y derrotas de 4-4 con una efectividad de 2.76 , 67 ponches (en 76 apariciones durante la temporada regular) y 36 salvamentos. Ese año, Williams fue incluido en el equipo All-Star por única vez en su carrera. También conectó el único jonrón de su carrera esa temporada. Fue una figura clave en la victoria de los Cubs en el título de la División Este de la Liga Nacional en 1989.
Williams se convirtió en el primer jugador en la historia de la MLB en registrar un salvamento sin lanzar un lanzamiento. El 28 de abril de 1989, entró al juego contra los Padres de San Diego con una ventaja de 3-1 y dos outs en la novena entrada. [2] Williams eliminó a Carmelo Martínez de los Padres en la segunda base para terminar el juego. [3]
En la Serie de Campeonato de la Liga contra los Gigantes de San Francisco , Williams hizo dos apariciones, en los Juegos 2 y 5. No permitió ninguna carrera limpia y registró dos ponches.
Sin embargo, en el quinto juego, con el marcador empatado 1-1 en la parte baja de la octava entrada, Williams permitió un sencillo productor de dos carreras a Will Clark . Williams fue retirado y las cámaras de NBC lo captaron en el dugout con una toalla sobre la cabeza. Momentos después, los Giants acabaron con los Cubs para ganar su primer banderín de la Liga Nacional en 27 años .
Los Cachorros cedieron a Williams a los Filis de Filadelfia al comienzo de la campaña de 1991. Ese año, ganó 12 juegos, incluidos ocho en agosto, y salvó 30 para los Filis. Sin embargo, sufrió ocho derrotas en 1992 y siete más en 1993. Aun así, el mánager Jim Fregosi eligió a Williams como cerrador del equipo antes de la Serie Mundial contra los campeones defensores Toronto Blue Jays .
El 2 de julio de 1993, en el segundo juego de una doble jornada de 12 horas retrasada repetidamente por la lluvia, Williams salió a batear en la décima entrada y terminó el juego a las 4:40 am con un sencillo productor , el único hit de su carrera para dejar en el campo al rival y uno de los tres hits en total. Williams lo registró ante Trevor Hoffman , uno de los únicos dos cerradores en tener 600 o más salvamentos. También fue su única aparición en el plato de la temporada y la última de su carrera.
Durante la estancia de Williams en Filadelfia, se escuchó una versión punk rock de la canción "Wild Thing" (la misma utilizada en las películas de las Grandes Ligas ) cuando hizo su entrada desde el bullpen.
Durante esa Serie Mundial, cada vez que Williams estaba en el montículo, su nervioso compañero de equipo Curt Schilling era captado por las cámaras de televisión de CBS con una toalla sobre la cabeza. El comportamiento de Schilling no sólo irritó a Williams (que hasta el día de hoy alberga sentimientos amargos hacia Schilling), sino también a compañeros de equipo de los Phillies como Larry Andersen y Danny Jackson , quienes acusaron a Schilling de intentar deliberadamente conseguir más tiempo en cámara. En las noches siguientes, se vio a varios otros Phillies con toallas, posiblemente para evitar que Schilling luciera único. El gesto fue tomado casi como un amuleto de buena suerte por los fanáticos en las gradas.
Williams se salvó en el segundo juego de la serie, reemplazando a Terry Mulholland , y los Phillies empataron la serie a un juego por bando. Sin embargo, Williams sufrió la derrota en el cuarto juego, el juego con mayor puntuación en la historia de la Serie Mundial, ya que los Blue Jays anotaron seis veces en la octava entrada para obtener una victoria de 15-14 y tomar una ventaja de 3-1 en la serie. Después, Williams recibió amenazas de muerte de los fanáticos enojados de los Phillies por arruinar el juego. [4]
Después de que los Phillies ganaran el Juego 5 en una blanqueada de juego completo por Curt Schilling , la serie regresó a Toronto para el Juego 6. Los Phillies anotaron cinco carreras en la séptima entrada para tomar una ventaja de 6-5, y dependía de Williams preservar la victoria y forzar un Juego 7. Rickey Henderson abrió la entrada para los Jays y rápidamente caminó en cuatro lanzamientos. Después de conseguir un elevado, Paul Molitor hizo un sencillo al jardín central para llevar a Joe Carter (a quien Williams describió como un "bateador de abajo y adentro") al plato con un out y dos corredores en base en la parte baja de la novena entrada, Joe Carter conectó un lanzamiento de 2-2 sobre la pared del jardín izquierdo para un jonrón de salida , dando a los Blue Jays una victoria de 8-6 y un campeonato de la Serie Mundial.
Williams luego se culpó a sí mismo por lo que sucedió en la Serie Mundial de 1993, añadiendo que había dejado atrás esa terrible experiencia:
Hay gente que trabaja muchísimo más duro que yo en este mundo. No voy a sentarme a quejarme y lamentarme por el hecho de que participé en la Serie Mundial y perdí.
En 2011, 17 años después de permitir el jonrón de la Serie Mundial, Williams dijo que lamentaba haber usado el paso deslizante cuando le lanzó a Carter. En una entrevista conjunta con Carter para la serie 20 Greatest Games de MLB Network, Williams dijo que no había usado el paso deslizante antes, pero que el entrenador de lanzadores Johnny Podres lo convenció de hacerlo después de permitirle una base por bolas a la leyenda del robo de bases Rickey Henderson . [6]
A pesar de haber sido el jugador zurdo con más salvamentos en su carrera con los Phillies (102), el batazo de Carter fue el final de la carrera de Williams en Filadelfia. Los Phillies lo canjearon a los Astros de Houston antes del inicio de la temporada de 1994.
La carrera de Williams después de los Filis fue un bajón con respecto a sus anteriores logros. Registraría sólo dos victorias y seis salvamentos en sus últimas tres temporadas en las Grandes Ligas, con una efectividad de 6.75 o superior en las tres campañas. Después de dos meses con Houston en 1994, Williams cerró su carrera en las Grandes Ligas con períodos igualmente breves con los California Angels en 1995 y los Kansas City Royals en 1997.
Después de retirarse del béisbol, Williams comenzó a operar un establecimiento de bolos en las afueras de Filadelfia. Aunque los fanáticos de los Phillies siguieron culpando a Williams por la derrota de la Serie Mundial de 1993 durante varios años después, el hecho de que no pusiera excusas por el salvamento desperdiciado, no echara la culpa a otros ni se escondiera de los medios o de la ciudad de Filadelfia hizo que muchos fanáticos finalmente lo perdonaran y lo aceptaran una vez más como una figura local. [7]
El Atlantic City Surf de la Liga Atlántica independiente atrajo a Williams de nuevo a su uniforme para lanzar en 2001. Obtuvo un récord de 4-3 para el Surf esa temporada y luego se convirtió en el entrenador de lanzadores del club en 2002 y 2003. Su papeleo y sus habilidades sociales no eran sus puntos fuertes, y no fue retenido como entrenador después de un año y medio. Williams ha estado fuera del béisbol profesional desde entonces.
En julio de 2011, Williams participó en un episodio de House Crashers de DIY Network , en el que un fanático local de los Phillies ganó una remodelación del estudio deportivo de su casa. [8]
Williams demandó a Deadspin y MLB Network, alegando difamación e incumplimiento de contrato en 2014 por un informe sobre él con respecto a sus acciones durante un torneo de béisbol juvenil, incluyendo su presunta maldición a un árbitro y llamar a los niños de otros equipos con nombres despectivos. [9] [10] [11] Williams se disculpó por su comportamiento en el torneo. [9] En junio de 2016, la demanda de Williams contra Deadspin fue desestimada por sentencia sumaria. [9] En junio de 2017, Williams prevaleció en su demanda contra MLB Network y un jurado le otorgó $1.5 millones. [12]
Él y su ex compañero de equipo Lenny Dykstra estuvieron involucrados en un intercambio profano, capturado en cámara, durante una fiesta deportiva en mayo de 2015 en Filadelfia. [13]
En marzo de 2007, Williams se unió a la estación de radio de Filadelfia 610 WIP AM como copresentador a tiempo parcial del programa Angelo Cataldi and the Morning Team que se escuchaba de 5:30 a 10:00 a. m. de lunes a viernes. Williams generalmente aparecía un día por semana. En abril de 2007, Williams se unió a Comcast SportsNet Philadelphia como analista posterior al juego para las transmisiones de los partidos de los Philadelphia Phillies. El 3 de enero de 2009, Williams se unió a MLB Network como analista de estudio, donde fue un habitual en el programa MLB Tonight de la cadena hasta 2014.
Williams trabajó como comentarista en Fox Sports y ocasionalmente comentaba partidos nacionales. Williams recibió algunas críticas por afirmar que la forma correcta de atrapar una pelota elevada era con una mano en lugar de dos, después de que el jardinero de los Cincinnati Reds, Fred Lewis, cometiera un error en un partido contra los Atlanta Braves el 23 de julio de 2011. [ cita requerida ]
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