El canal de Santa Bárbara es una parte de la bahía del sur de California y separa el continente de California de las islas del Canal del norte . Se encuentra generalmente al sur de la ciudad de Santa Bárbara y al oeste de la llanura de Oxnard en el condado de Ventura .
Tiene una dirección este-oeste, una longitud de aproximadamente 130 kilómetros (70 millas náuticas) y un ancho promedio de unos 45 kilómetros (24 millas náuticas), siendo más angosta en su extremo más oriental, donde la isla Anacapa está a unos 30 kilómetros (16 millas náuticas) del continente. Durante la última edad de hielo, las cuatro islas del Canal del norte, incluida la isla Santa Rosa, se unieron para formar Santa Rosae , una única isla que se encontraba a solo cinco millas (8 km) de la costa.
Las islas son visibles desde tierra firme en días despejados. Los barcos de excursión cruzan el canal y llevan a los visitantes a observar ballenas y visitar las islas. En dirección perpendicular (este-oeste), enormes buques de carga y petroleros ocupan una importante ruta de navegación en su camino hacia o desde los puertos de Los Ángeles y Long Beach .
El Canal es el lugar donde se encuentran numerosos yacimientos petrolíferos, algunos de los cuales tienen importantes reservas. Entre ellos se incluyen los yacimientos de Ellwood , Summerland , Carpinteria offshore y Dos Cuadras . En 1969, Dos Cuadras fue el punto de origen de un importante derrame de petróleo , [1] que se produjo cuando el petróleo brotó a alta presión a través de fallas y grietas alrededor de una zona que recientemente había sido perforada por primera vez. La indignación pública por el daño ambiental masivo infligido por este derrame, que cubrió cientos de millas cuadradas del canal y ensució las playas desde Ventura hasta Goleta, fue un gran estímulo para el incipiente movimiento ambientalista . El Canal de Santa Bárbara contiene la filtración de petróleo natural más grande del mundo: Coal Oil Point . Goleta Point es una extensión cercana del canal.
Point Arguello , un promontorio cerca de la ciudad de Lompoc , fue el lugar del desastre de Honda Point en 1923, en el que siete destructores de la Armada de los EE. UU. encallaron, en la mayor pérdida de barcos de la Armada de los EE. UU. en tiempos de paz.
Antes del Holoceno , los niveles del mar eran considerablemente más bajos, de modo que el ancho del agua que separaba las islas del continente era mucho menor, lo que facilitaba la colonización biológica y el transporte humano a través del canal. En tiempos recientes, los pueblos nativos americanos Chumash navegaban por estas aguas con facilidad en pequeñas embarcaciones , lo que permitía la comunicación y el comercio entre las aldeas de la isla y el continente. C. Michael Hogan revisa algunas de las teorías de la colonización de la rara especie Torrey Pine , Pinus torreyana a las islas, sugiriendo que es probable que los pueblos Chumash llevaran los conos iniciales en sus Tomols. [2] El mamut pigmeo , una especie extinta y endémica, eran nadadores capaces de cruzar el canal y adaptarse al entorno de la isla mediante el enanismo insular .
Al menos desde 2011, algunas especies de ballenas en peligro de extinción (incluidas las ballenas azules , de aleta y jorobadas ) han comenzado a alimentarse en una nueva área al norte de las islas Santa Cruz y Santa Rosa del canal de Santa Bárbara. Estas ballenas corren el riesgo de ser golpeadas por barcos que pasan por una ruta de navegación utilizada para transportar mercancías hacia el sur, a los puertos de Los Ángeles y Long Beach . [3] Se han documentado alrededor de 100 colisiones en la costa de California desde 1982, lo que incluye una tasa de aproximadamente 6 por año en la actualidad, posiblemente más debido a la dificultad de observar los incidentes. [4] [5] [6] Los científicos estiman que más de 80 ballenas en peligro de extinción mueren por colisiones de barcos en la costa oeste de los EE. UU. cada año. [7]
34°14′31″N 119°53′24″O / 34.24194, -119.89000