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El campo petrolífero marino Dos Cuadras es un gran yacimiento de petróleo y gas debajo del canal de Santa Bárbara, a unas ocho millas al sureste de Santa Bárbara, California . Descubierto en 1968, y con una producción acumulada de más de 260 millones de barriles de petróleo, es el 24.º yacimiento petrolífero más grande de California y las aguas adyacentes. [1] Como se encuentra en el océano Pacífico fuera del límite de las marismas de 3 millas , es un campo arrendado por el gobierno federal, regulado por el Departamento del Interior de los EE. UU. en lugar del Departamento de Conservación de California. Se produce en su totalidad a partir de cuatro plataformas de perforación y producción en el canal, que a partir de 2009 eran operadas por Dos Cuadras Offshore Resources (DCOR), LLC, una empresa privada con sede en Ventura . Un reventón cerca de una de estas plataformas, la Plataforma A de Unocal , fue responsable del derrame de petróleo de Santa Bárbara de 1969 que fue formativo para el movimiento ambientalista moderno y estimuló la aprobación de la Ley Nacional de Política Ambiental .
El campo Dos Cuadras es uno de los muchos que se encuentran bajo el fondo del océano en alta mar en el sur de California, la mayoría de los cuales se descubrieron en los años 1960 y 1970. Todo el campo está fuera del límite geográfico de 3 millas , por lo que está sujeto a la regulación del gobierno de los EE. UU. en lugar de la de California. Las cuatro plataformas están dispuestas en una línea que va de este a oeste, espaciadas media milla entre sí, con la Plataforma Hillhouse al este y las Plataformas "A", "B" y "C" en orden al oeste.
Un par de tuberías submarinas, una para petróleo y otra para gas, conectan las cuatro plataformas con la costa cerca de La Conchita . El petróleo y el gas producidos en el campo Dos Cuadras se bombean aproximadamente 12 millas al este hasta la planta de procesamiento de petróleo y gas de Rincon en la cima de una colina adyacente al campo petrolífero de Rincon , aproximadamente una milla al sureste de La Conchita. Desde allí, el petróleo viaja hasta Ventura a lo largo del oleoducto M-143 hasta la estación de bombeo de Ventura, y luego a las refinerías del área de Los Ángeles a través de un oleoducto TOSCO en el valle del río Santa Clara. [2] [3]
El fondo del océano es relativamente plano en las proximidades del campo, y todas las plataformas están a una profundidad de agua de aproximadamente 190 pies. [4]
El campo Dos Cuadras es una estructura anticlinal con fallas que se hunde en ambos extremos, formando así una trampa ideal para la acumulación de hidrocarburos . Es parte de la tendencia anticlinal Rincon más grande, que incluye el campo petrolífero marino Carpintería al este, así como los campos Rincon , San Miguelito y Ventura en tierra. El petróleo se encuentra en dos formaciones, la Formación Pico de la era del Plioceno y la Formación Santa Margarita del Mioceno subyacente . Con mucho, la unidad más productiva es la porción de Arenas Repetto de la Formación Pico. Solo un pozo ha producido desde Santa Margarita; todos los demás están en las Arenas Repetto. [5]
La unidad Repetto Sands está formada por capas de lutita, limolita y pizarra, y debido a su entorno deposicional, el tamaño general del grano y la porosidad aumentan hacia el este. [6] Es la misma formación que es muy productiva en los yacimientos petrolíferos de la cuenca de Los Ángeles, como los yacimientos de Salt Lake y Beverly Hills , donde también se pliega en trampas anticlinales. En el yacimiento Dos Cuadras, los estratos petrolíferos se encuentran a profundidades que van desde los 500 a los 4200 pies por debajo del fondo marino, y los estratos individuales están separados por capas impermeables de material arcilloso . [6]
El petróleo del yacimiento tiene una gravedad API promedio de 25, con un rango de 18 a 34, lo que lo clasifica como crudo de grado medio. La presión del yacimiento comenzó a 750 psi, suficiente para bombear fácilmente en los primeros años de desarrollo del yacimiento. [4]
En el canal de Santa Bárbara se sabe que hay petróleo desde tiempos prehistóricos; los indígenas chumash utilizaban el alquitrán de las numerosas filtraciones naturales como sellador, y el alquitrán llega regularmente a las playas desde las filtraciones marinas. La primera perforación petrolera marina del mundo tuvo lugar en el yacimiento petrolífero Summerland en 1896, a sólo ocho kilómetros al norte del yacimiento Dos Cuadras. Esos pozos se hicieron desde muelles en aguas poco profundas. La tecnología para perforar en aguas más profundas desde plataformas no apareció hasta mediados del siglo XX.
Aunque se sospechaba de la existencia del yacimiento en la década de 1950, no se descubrió hasta 1968. Unocal y otras compañías petroleras obtuvieron contratos de arrendamiento en el yacimiento en febrero de 1968 y colocaron el primer pozo y la primera plataforma ese mismo año. [7] [8] Los datos sobre las cuatro plataformas son los siguientes: [9]
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Unocal logró instalar los primeros cuatro pozos desde su Plataforma A en enero de 1969, pero su intento de instalar el quinto pozo fue catastrófico y resultó en uno de los desastres ambientales más notorios en la historia de los Estados Unidos. Debido a que los perforadores estaban utilizando una longitud insuficiente de revestimiento protector, cuando el pozo chocó con una zona de alta presión en el campo, explotó, arrojando enormes cantidades de petróleo y gas al agua desde el fondo del mar. Si bien las cuadrillas pudieron tapar la boca del pozo y aliviar la presión allí, las formaciones geológicas adyacentes no eran lo suficientemente fuertes para contener la presión y, al carecer de un revestimiento protector de acero, el fluido y el gas del yacimiento atravesaron las capas de arena sedimentaria directamente en el fondo del océano; el resultado fue el derrame de petróleo de Santa Bárbara de 1969 de 80.000 a 100.000 barriles, que finalmente cubrió más de 40 millas de la costa del sur de California con petróleo, un desastre ecológico que mató a más de 10.000 aves y numerosos mamíferos marinos y otras criaturas. [10] [11]
Tras el derrame, el Secretario del Interior puso fin a todas las perforaciones petroleras en alta mar en la Plataforma Continental Exterior (OCS) hasta que se establecieran medidas para una mejor supervisión, lo que ocurrió en 1970 con la aprobación de la Ley de Política Ambiental Nacional (NEPA) federal, y en California, con la Ley de Calidad Ambiental de California (CEQA). La oposición a las perforaciones petroleras no era nada nuevo en Santa Bárbara –los residentes locales, encabezados por un editor de periódico, se opusieron lo suficiente a la expansión del campo Summerland en la década de 1890 como para organizar una fiesta de destrucción de torres de perforación a altas horas de la noche cerca del actual Hotel Miramar [12] –, pero el derrame intensificó la hostilidad local a las perforaciones petroleras hasta el punto de que se instalaron pocas plataformas nuevas, y ninguna en absoluto dentro del límite de 3 millas.
Después del desastre y la limpieza, Unocal continuó perforando pozos desde las dos plataformas que ya estaban en su lugar ("A" y "B", comenzó a producir desde ellas en marzo de 1969 e instaló dos plataformas más ("C" y "Hillhouse"). La producción del campo alcanzó rápidamente su pico máximo en 1971, año durante el cual se extrajeron casi 28 millones de barriles de petróleo. El campo experimentó una disminución gradual en la producción después, aproximadamente el 8 por ciento por año, como es típico de los campos cuando la presión del yacimiento disminuye y en ausencia de tecnologías de recuperación secundaria (como la inyección de agua o gas). En 1985, Unocal intentó la inundación con agua, y luego la inundación con polímeros, para mejorar las tasas de producción, y luego en 1990 comenzó un programa de perforación horizontal para llegar a los yacimientos que no eran prácticos para explotar de otra manera. [5]
Unocal continuó produciendo en el campo hasta que vendió todos sus activos de producción de California en 1996 a Nuevo Energy, operado por Torch Energy Advisors. [13] En 1997, Nuevo se hizo cargo de las operaciones de las cuatro plataformas directamente y en 2004 las cedió a Plains Exploration & Production cuando esta empresa adquirió Nuevo. Plains sólo operó las plataformas durante un poco más de cuatro meses y vendió la operación a DCOR en marzo de 2005. A partir de 2009, DCOR conserva el control operativo del campo Dos Cuadras. [14]
Según el Servicio de Gestión de Minerales (MMS), el yacimiento conserva alrededor de 11,4 millones de barriles de petróleo en reservas recuperables con la tecnología actual. A principios de 2008, había 145 pozos petrolíferos en producción distribuidos entre las cuatro plataformas. [15] [1]
34°20′48″N 119°37′06″O / 34.3466, -119.6184