Miss Helyett es una opereta en tres actos con música de Edmond Audran y texto de Maxime Boucheron . Relata las complicaciones que se producen cuando la heroína, excesivamente puritana, se cree obligada a casarse con un hombre desconocido que, al rescatarla de una grave caída en los Pirineos , no ha podido evitar ver la mitad inferior de su cuerpo al descubierto.
La pieza se estrenó en el Théâtre des Bouffes-Parisiens el 12 de noviembre de 1890. Luego se volvieron a representar en Europa continental, Gran Bretaña, Estados Unidos y Australia. La última reposición en París se produjo en 1921 y la pieza siguió siendo popular en las provincias francesas durante las dos décadas siguientes, pero después dejó de formar parte del repertorio.
En 1890, Audran ya era un compositor consolidado de opérette y opéra comique , con 18 piezas de larga duración en su haber, incluida la muy popular La mascotte (1880). Boucheron también tenía experiencia, ya que había escrito libretos para Paul Burani , Georges Grisier , André Martinet y otros. Esta fue la primera de las tres óperas en las que colaboraron los dos hombres. El estreno se vio empañado por la enfermedad de la protagonista, Biana Duhamel, cuya actuación se vio obstaculizada por un resfriado, pero la obra fue, no obstante, un éxito y se representó durante 166 funciones en su primera presentación. [1]
La señorita Helyett Smithson es una bella pero excesivamente mojigata joven de 16 años.+Americana de 1 ⁄ 2 años. Es la undécima, la más joven y la única hija soltera de un pastor inconformista, Smithson, con quien vuelve a visitar Bagnères después de un intervalo de dos años. Se viste con un traje similar al del Ejército de Salvación y hace comentarios negativos sobre los vestidos reveladores de las otras jóvenes en el salón de baile. Otros huéspedes del hotel incluyen a Paul, un artista; a diferencia de la mayoría de los huéspedes, no está allí por placer sino para pintar. Se concentra en los paisajes, aunque lo que anhela y no puede encontrar es a su mujer ideal para pintar. Helyett y él se han conocido durante su visita anterior, pero él le presta poca atención, pensando todavía en ella como la niña de catorce años que conoció anteriormente.
En el hotel también se encuentran Puycardas, un torero gascón , y su novia española Manuela, supervisados de cerca por su madre, la señora Fernández, a quien no le hace ninguna gracia la perspectiva de tener a Puycardas, un francés pusilánime, como yerno. En el grupo de Smithson también se encuentra James Richter, un joven comerciante de Chicago, que es un posible marido para Helyett. Ella no está muy enamorada de él, pero ha dicho que se casará con él si no encuentra a nadie mejor en los próximos tres meses.
Helyett sale todos los días a caminar por las montañas. Hoy regresa conmocionada y angustiada. Perdió el equilibrio y cayó por un precipicio; un arbusto amortiguó su caída y su falda quedó atrapada en una rama. Un transeúnte la rescató, pero, mortificada por que la vieran con la mitad inferior de su cuerpo al descubierto, se cubrió el rostro con su capa y no pudo verlo antes de que él se fuera después de rescatarla. Le dice a su padre que es su deber casarse con ese hombre, quienquiera que sea, porque ha visto lo que solo un esposo debe ver.
Helyett y Smithson no consiguen encontrar a su salvador. Smithson, ansioso por casar a su última hija, le sugiere a James que se haga pasar por su salvador. Él lo hace y ella acepta su propuesta de matrimonio. James se apresura a llevarle la noticia a Smithson. Helyett encuentra el cuaderno de bocetos de Paul y comienza a hojearlo, antes de que el artista lo recupere sin contemplaciones. Entre los dibujos que no ve hay uno de sus piernas expuestas: Paul, su verdadero salvador, es demasiado caballero como para haberle quitado la capa para ver su rostro, pero demasiado artista como para no querer dibujar sus exquisitas piernas. Su animado intercambio cuando él le arrebata su cuaderno de bocetos le hace darse cuenta de que Helyett ya no es una niña sino una mujer joven, y hace que ella sea más consciente de su atractivo. James regresa y admite que mintió sobre ser el salvador de Helyett. Luego escucha una pelea entre Puycardas y la señora Fernández, durante la cual el primero intenta impresionar a la segunda al afirmar que ha rescatado a una joven en las montañas. Helyett anuncia públicamente que se casará con él.
Paul se da cuenta de que está enamorado de Helyett y lamenta sus planes de casarse con el torero. Puycardas ama a Manuela, pero intimidado por el revólver de Smithson, acepta casarse con Helyett. Manuela, indignada, transfiere sus atenciones a James. Paul y Helyett admiten su amor mutuo, pero ella todavía se siente obligada a casarse con el hombre que la rescató. Ve el retrato que él hizo de ella y se da cuenta de que fue él quien la encontró. Acepta su propuesta de matrimonio.
La obra fue repuesta en los Bouffes-Parisiens en 1893, 1895, 1896 y 1901. Otras producciones parisinas se dieron en el Théâtre des Menus-Plaisirs en 1893, protagonizada por Mariette Sully , 1900 en el Théâtre de la Renaissance con Duhamel, Piccaluga y Simon-Max , y el Théâtre des Variétés en 1904 con Ève Lavallière . [6] La última reposición en París fue en 1921 en el Trianon-Lyrique . [5] La Académie Nationale de l'Opérette señala que hubo reposiciones frecuentes en las provincias francesas a mediados del siglo XX, pero que la obra ha desaparecido del repertorio desde entonces. [5]
Para la primera producción en Londres, Miss Helyett fue retitulada Miss Decima . El libro fue adaptado por FC Burnand y la letra por Percy Reeve . Se representó en el Criterion Theatre el 23 de julio de 1891, protagonizada por Juliette Nesville como Decima Jackson y David James como el reverendo Jeremie Jackson. Los personajes principales fueron renombrados y la ubicación se trasladó de los Pirineos a los Alpes, pero la trama no cambió en gran medida, excepto por la razón de Helyett para insistir en casarse con su salvador: para beneficio del público británico victoriano, se omite la visión de Paul de la mitad inferior de la heroína y su mero contacto físico, sacándola del barranco, se toma como razón suficiente para que ella se considere comprometida. [7]
La obra se representó, en inglés pero con su título original, en el Star Theatre de Nueva York el 3 de noviembre de 1891, protagonizada por la Sra. Leslie Carter . Le siguieron producciones en Austria (Viena, 1891 y 1893), Alemania (Berlín, 1891) y Australia (en la versión de Burnand "Miss Decima", Sydney, 1896). [6] [8]
La ópera fue adaptada al cine en 1927, con Marie Glory en el papel principal. [9] Una segunda película basada en la obra se hizo en 1933 protagonizada por Josette Day como Miss Helyett, Jim Gérald como su padre (un profesor en lugar de un clérigo en esta adaptación) y Roger Bourdin como Paul. [9] [10]
En una reseña de la producción parisina, The Era encontró la música "ligera y bonita, aunque no tan animada como podría desearse", y pensó que la trama era endeble pero contada en estilo humorístico. [4] The Monthly Musical Record informó que la pieza "fluye suave y sencillamente pero sin gran originalidad". [11] En una reseña de la versión inglesa, The Standard comentó que la pieza original en francés era "una de las obras más gratuitamente groseras y ofensivas jamás presentadas" y que la expurgación de Burnand del meollo de la trama había producido una pieza "igualmente inofensiva y sin sentido"; hubo elogios para la partitura: "una música extremadamente brillante y bonita". [12]
