Los Misioneros de San Francisco de Sales ( MSFS ), también conocidos como los Fransalianos , fueron fundados en Annecy , Francia, el 24 de octubre de 1838 por Peter Mermier [1] bajo el patrocinio de Francisco de Sales. Mermier sintió que los disturbios políticos de la Revolución Francesa habían dejado al pueblo francés en una crisis espiritual y emprendió la predicación de misiones parroquiales con la esperanza de lograr una renovación espiritual. Este apostolado especial a su vez dio lugar a una comunidad de predicadores reunidos en torno a Mermier.
Fue fundada como respuesta al deseo de Francisco de Sales de fundar una sociedad de sacerdotes misioneros . Casi dos siglos después de la muerte de Sales, Joseph Rey, su sucesor en la sede de Annecy , planteó el tema de dicha sociedad a Peter Mermier, que había estado considerando la misma idea. En consecuencia, Mermier puso en práctica el diseño.
En 1830 se formó el instituto, con La Feuillette como sede de la casa madre. El obispo bendijo solemnemente el 8 de agosto de 1837 y la congregación fue instituida canónicamente por él el 8 de octubre de 1838. La sociedad no debía ser una simple asociación de sacerdotes, sino una nueva congregación religiosa, unida por votos simples. Por ello, Mermier, el primer superior general, se ofreció a sí mismo y a sus compañeros al Papa para misiones extranjeras. En 1845 su oferta fue aceptada por la Congregación para la Evangelización de los Pueblos y los primeros misioneros de San Francisco de Sales partieron hacia la India .
La obra ha prosperado y desde entonces la congregación ha enviado a más de 100 sacerdotes y seminaristas, además de muchos hermanos laicos. Más de 200 monjas de diferentes órdenes han acudido a la llamada de los misioneros para ayudarles. La primera hornada de franciscanos (MSFS) desembarcó en Pondichery el 8 de septiembre de 1845 y la primera hornada de franciscanos llegó a Visakhapatnam el 19 de febrero de 1846. La Congregación para la Evangelización de los Pueblos confió el Vicariato de Visakhapatnam a los franciscanos el 2 de mayo de 1848. Hasta 1888 sólo había una región de franciscanos en la India: la región de Visakhapatnam. En 1888 se creó la región de Nagpur bifurcando la región de Visakhapatnam. Ambas fueron elevadas a la categoría de provincia en 1965.
Las diócesis de Nagpur y Visakhapatnam siempre han estado gobernadas por prelados pertenecientes a este instituto. En Visakhapatnam, el primer vicario apostólico fue Neyret (1850); le sucedió Tissot, primer obispo de la diócesis. El primer obispo de Nagpur fue Riccaz; después de él vino Pelvat, un gran defensor del estilo de vida religiosa indio y de la teología india desarrollada por Brahmabandhab Upadyay (1861-1907), seguido por Crochet, Bonaventure y Coppel.
Los franciscanos en Francia y Suiza estuvieron bajo la dependencia directa del Superior General hasta 1959. Se convirtió en región en 1960 y en provincia en 1965.
Los franciscanos llegaron a Inglaterra en 1861. Inglaterra se convirtió en una región de los franciscanos en 1940 y en una provincia en 1965. En Inglaterra, los franciscanos tienen tres misiones en la diócesis de Clifton . Desde la persecución de 1903, la congregación se vio obligada a abandonar Saboya para ir a Inglaterra, donde se llevan a cabo con éxito el juvenilado, el noviciado y la casa de estudios.
La misión en Brasil comenzó en 1926. La Provincia de Brasil se estableció en 1965. En 1975, los franciscanos de la Provincia de Visakhapatnam entraron en el noreste de la India para evangelizar. En 1984 se erigió la viceprovincia del noreste de la India y, más tarde, en 1990, se la elevó a la categoría de provincia.
Siguiendo la visión original de Mermier, los Fransalianos entraron al continente africano en 1988. La misión comenzó en Tanzania y la Provincia de África Oriental, que comprende Tanzania, Kenia y Uganda, se estableció en 1996.
En 1990 se fundó una Misión Americana autónoma en los EE.UU. y posteriormente fue elevada al estatus de Región bajo el Superior General el 3 de julio de 2007.
La provincia de la India del Sudoeste se estableció en 1991 a partir de la bifurcación de la provincia de Visakhapatnam. La provincia de Visakhapatnam se bifurcó nuevamente para formar la región Tamil Nadu-Pondichery bajo la provincia de Visakhapatnam el 24 de enero de 2005. Tres años más tarde, esta región fue elevada a la categoría de provincia con un nuevo nombre, provincia de Chennai, el 24 de enero de 2008 y, el mismo año, el 15 de agosto de 2008, pasó a denominarse provincia del Sudeste. La provincia de Nagpur se estableció en 1965 y luego pasó a llamarse provincia de Maharashtra-Goa. Se bifurcó en 1996 y se erigieron las actuales provincias de Nagpur y Pune.
Los superiores generales desde la fundación han sido Mermier, Gaiddon, Clavel, Tissot, Gojon y Bouvard.
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Herbermann, Charles, ed. (1913). "Misioneros de San Francisco de Sales de Annecy". Enciclopedia Católica . Nueva York: Robert Appleton Company.