Misión de gravedad es una novela de ciencia ficción del escritor estadounidense Hal Clement . La novela se publicó por entregas en la revista Astounding Science Fiction en abril-julio de 1953. Su primera publicación en tapa dura fue en 1954, y se publicó por primera vez como libro de bolsillo en 1958. Junto con la novela, muchas ediciones (y las ediciones más recientes) del libro también incluyen "Whirligig World", un ensayo de Clement sobre la creación del planeta Mesklin que se publicó por primera vez en Astounding de junio de 1953 .
Clement publicó tres secuelas: una novela de 1970 llamada Star Light , un cuento de 1973 llamado Lecture Demonstration y un cuento de 2000, Under. Mission of Gravity fue nominada al premio Retro-Hugo en 1954.
La historia se desarrolla en un planeta muy achatado que gira muy rápidamente llamado Mesklin ; su "día" dura poco menos de 18 minutos y su gravedad superficial varía entre 700 g en los polos y 3 g en su ecuador . La historia se cuenta desde el punto de vista de una de las formas de vida inteligentes locales y un explorador humano. Los lugareños son como ciempiés, para soportar la enorme gravedad, y les aterrorizan incluso las pequeñas alturas, porque a 700 g , incluso una pequeña caída es fatal.
El protagonista nativo, Barlennan, capitán de la balsa de vela Bree , se encuentra en una expedición comercial al ecuador. Antes del comienzo de la historia, un cohete científico humano se ha quedado varado en uno de los polos del planeta, donde la gravedad es demasiado fuerte para efectuar un rescate. Un miembro del equipo científico, Charles Lackland, es enviado al ecuador, donde se encuentra con Barlennan por casualidad. Incluso con la ayuda de una máquina, Lackland apenas puede funcionar en el entorno de 3 g , un entorno que Barlennan considera increíblemente ligero y una pequeña fracción de lo que su cultura está acostumbrada.
Lackland enseña inglés a la tripulación de Bree y llega a un acuerdo con Barlennan: a cambio de que los humanos le adviertan sobre el clima violento que suele afectar a los viajes al polo, Barlennan ayudará a recuperar la información grabada del cohete. La comunicación se logra a través de una radio audiovisual diseñada para funcionar en un entorno de alta gravedad, que es tratado como mágico por otras inteligencias encontradas en el planeta.
En el camino hacia el polo, la nave se encuentra con una variedad de obstáculos y los supera, algunos de los cuales son ayudados por los humanos con su conocimiento científico superior, y otros dependen de la astucia de Barlennan y su tripulación. Son capturados por varias formas de vida similares a ellos, pero que viven en las zonas de menor gravedad y han desarrollado armas de proyectiles y planeadores. Poco a poco, con la ayuda humana, van comprendiendo todo esto y logran escapar.
Barlennan no está satisfecho con los esfuerzos de los humanos por evitar aparentemente la explicación de cualquier cosa científica, y casi retiene el cohete cuando finalmente lo alcanzan; pero los humanos los convencen de que se necesita una formación científica para comprender el equipo avanzado, y se llega a un acuerdo por el cual los humanos educarán a los mesklinitas.
La novela ofrece una exposición sobre cómo el clima, la geología y la atmósfera de los mares y los polos se ven afectados por las condiciones locales, y ve a los mesklinitas superar su miedo a la gravedad a medida que aprenden a verla científicamente, aprovechando finalmente la aerodinámica para hacer que el Bree vuele en los polos.
Misión fue finalista del Premio Internacional de Fantasía de 1955 en la categoría de ficción. [1] Boucher y McComas consideraron que Misión era "compacta y unificada, con una buena dosis de emoción aventurera" y la caracterizaron como "un espléndido ejemplo de ciencia ficción de la más grandiosa de las grandiosas maneras". [2]
Wayne Barlowe ilustró a los mesklinitas en su Guía de Barlowe para extraterrestres . [3]
La historia es "notable no solo como una impresionante pieza de construcción de planetas, sino como la primera novela de ciencia ficción construida sobre datos de observación reales que involucran otro posible sistema solar", [4] : 170 , lo que la convierte en un ejemplo temprano y a menudo elogiado de ciencia ficción dura de construcción de mundos macrocósmicos . [5] Aunque Clement ha declarado que sus cálculos originales sobre la gravedad polar de Mesklin eran inexactos (más tarde estimó que la gravedad polar debería haber sido aproximadamente 250 g en lugar de 700), la exploración de cómo podría ser la existencia en condiciones tan extremas es detallada, convincente y persuasiva. La novela se invoca con frecuencia en discusiones sobre la sensación de asombro , la sensación de comprensión y entendimiento de un contexto más amplio para una experiencia dada, que muchos lectores de ciencia ficción señalan como la razón por la que persiguen el género.
Las personalidades de los personajes extraterrestres de Clement han sido criticadas por ser "demasiado humanas" o no "suficientemente extraterrestres", por no ser, en palabras de John W. Campbell "algo que piensa tan bien como un hombre, pero no como un hombre".
Neil Barron identificó la historia como una muestra de varias características de las epopeyas clásicas , como el comienzo in medias res y una especie de intervención divina por la ayuda brindada a los mesklinitas por el personaje humano Lackland. [6] : 1427–1428