El azulejo de montaña ( Sialia currucoides ) es un pequeño tordo migratorio que se encuentra en los distritos montañosos del oeste de América del Norte. Tiene un vientre claro y ojos negros. Los machos adultos tienen picos finos y son de un azul turquesa brillante y algo más claros por debajo. Las hembras adultas tienen alas y cola de un azul más opaco, pecho gris, corona, garganta y espalda grises. En el plumaje fresco de otoño, la garganta y el pecho de la hembra están teñidos de rojo anaranjado que es marrón cerca del flanco, contrastando con las partes inferiores de la cola blanca. Su llamado es un "few" delgado mientras que su canto es un "chur chur" agudo y gorjeante. El azulejo de montaña es el ave estatal de Idaho y Nevada. Esta ave es omnívora y puede vivir de 6 a 10 años en estado salvaje. Come arañas, saltamontes, moscas y otros insectos, y frutas pequeñas. El azulejo de montaña es un pariente de los azules orientales y occidentales .
El azulejo de montaña fue descrito formalmente en 1798 por el ornitólogo alemán Johann Matthäus Bechstein y recibió el nombre de Motacilla s. Sylvia currucoides . [4] [5] El epíteto específico combina curruca , del nombre binomial de Carl Linnaeus Motacilla curruca para la curruca zarcera con el griego antiguo -oidēs que significa "parecido". [6] El azulejo de montaña ahora se coloca con los otros dos pájaros azules del género Sialia que fue introducido por el naturalista inglés William John Swainson en 1827. [7] [8] La especie es monotípica : no se reconocen subespecies . [8]
El azulejo de montaña mide entre 15,5 y 18 cm (6,1 y 7,1 pulgadas) de largo, pesa entre 24 y 37 g (0,85 y 1,31 oz) y tiene una envergadura de entre 28 y 36 cm (11,0 y 14,2 pulgadas). [9] Es sexualmente dimórfico en el color del plumaje, pero los sexos son similares en tamaño. Un macho adulto es de un azul turquesa brillante por encima y un azul algo más claro por debajo, pero con un vientre inferior blanco. Una hembra adulta tiene alas y cola de un azul más opaco, pecho gris, corona, garganta y espalda grises. En el plumaje fresco de otoño, la garganta y el pecho de la hembra son de color marrón cerca del flanco, en contraste con las partes inferiores de la cola blanca. [10] Su llamado es un fino "few"; mientras que su canto es un gorjeo alto "chur chur".
Su hábitat de reproducción son los campos abiertos del oeste de Norteamérica, incluidas las zonas montañosas, hasta llegar al norte de Alaska. Aunque los mirlos azules de montaña se pueden encontrar en algunos estados durante todo el año, su área de distribución es amplia: generalmente migran al sur, a México, en invierno, y al norte, al oeste de Canadá e incluso a Alaska, en verano. Según la época del año, pueden ser omnipresentes en entornos montañosos, como pastizales o paisajes de artemisa, donde los árboles y arbustos están bastante dispersos. [11]
Se puede ver al macho cantando desde las ramas desnudas. El canto tiene lugar justo al amanecer, cuando sale el sol.
Los mirlos azules de montaña anidan en cavidades preexistentes o en cajas nido. En áreas remotas, estas aves se ven menos afectadas por la competencia por los lugares naturales de anidación que otros mirlos azules. Los mirlos azules de montaña son monógamos. Después de que la pareja decide juntos el lugar ideal para anidar, la hembra normalmente construye su nido ella misma con material fino y seco del paisaje circundante mientras el macho protege el área, defendiéndose de los visitantes no deseados. Sin embargo, es cierto que tanto los machos como las hembras protegen ferozmente el nido. Una vez construido el nido, la hembra pone un huevo al día. Los huevos son de color azul pálido y sin marcas, a veces blancos. El tamaño de la nidada es de cuatro o cinco huevos y los incuba durante aproximadamente dos semanas. Las crías están desnudas e indefensas al nacer y pueden tener algo de plumón. Las crías suelen tardar unos 21 días antes de abandonar el nido, y puede llevar hasta dos meses criar a los polluelos hasta una etapa de desarrollo en la que puedan valerse por sí mismos. [12]
Los mirlos azules de montaña anidan en cavidades y pueden volverse muy aficionados a las cajas nido, especialmente si han logrado criar una nidada con éxito. Incluso pueden reutilizar el mismo nido, aunque no siempre. Estas aves no abandonarán un nido si se detecta actividad humana cerca o en el nido. Debido a esto, se las puede anillar fácilmente mientras aún están en el nido. Las amenazas de depredación para las que habitan en cajas nido provienen principalmente de gatos domésticos, mapaches y la mosca azul parásita, Apaulina stalia . [12]
Durante el verano, la dieta de los mirlos azules de montaña se compone predominantemente de insectos; mientras que, en los meses de invierno, comen principalmente bayas (como bayas de enebro, bayas de olivo ruso, bayas de saúco, etc.) y semillas de frutas (como semillas de muérdago y uvas, solo por nombrar algunas). [13] Estas aves se ciernen sobre el suelo y vuelan hacia abajo para atrapar insectos, también vuelan desde una percha para atraparlos. La primera técnica requiere hasta 8 veces la energía de sentarse en una percha y esperar. Pueden buscar alimento en bandadas en invierno, buscando saltamontes. Los mirlos azules de montaña se acercarán a un comedero de plataforma con gusanos de harina vivos, bayas o maní.
El azulejo de montaña es el ave estatal de Idaho y Nevada. [14] [15] En términos más generales, el azulejo ha vivido en la imaginación de escritores y poetas como un antiguo portador de alegría y ensoñación. [12] El pájaro de Twitter se basó en el azulejo de montaña. [16]
Los mirlos azules de montaña son bastante comunes, pero las poblaciones disminuyeron alrededor de un 26% entre 1966 y 2014, según la Encuesta de aves reproductoras de América del Norte. Partners in Flight estima que la población reproductora mundial es de 4,6 millones, de los cuales el 80% pasa parte del año en los EE. UU., el 20% se reproduce en Canadá y el 31% pasa el invierno en México. La especie tiene una puntuación de 8 sobre 20 en la Puntuación de preocupación continental. El mirlos azules de montaña es una especie protegida por los EE. UU. y Canadá, y no está en la Lista de vigilancia del estado de las aves de 2014. Estos mirlos azules se beneficiaron de la expansión hacia el oeste de la tala y el pastoreo a fines del siglo XIX y principios del XX, cuando la tala de bosques creó un hábitat abierto para la alimentación. La posterior disminución de estas industrias, junto con la supresión deliberada de los incendios forestales, condujo a una disminución de la superficie abierta en el oeste y al declive de la especie. Más recientemente, a medida que las prácticas de uso de la tierra se han estabilizado, también lo han hecho las poblaciones de mirlos azules de montaña. La construcción de cajas nido en hábitats adecuados también ha proporcionado un impulso poblacional. Las poblaciones están disminuyendo en áreas donde los árboles son demasiado pequeños para proporcionar cavidades naturales para anidar, y donde las prácticas de manejo forestal y agrícola han reducido la disponibilidad de sitios de nido adecuados. Entre las aves que anidan en cavidades pero no pueden excavarlas por sí mismas, la competencia por los sitios de nido es alta. Los mirlos azules de montaña, occidentales y, más recientemente, orientales compiten por las cajas nido donde sus áreas de distribución se superponen. Los gorriones domésticos, los estorninos europeos y los cucaracheros domésticos también compiten ferozmente con los mirlos azules por las cavidades de los nidos. [17]
El ruido industrial de los pozos de gas natural puede tener un efecto negativo en la reproducción de los mirlos azules de montaña. Cuando los mirlos azules de montaña estuvieron expuestos a este ruido, causó una disminución de los niveles basales de corticosterona en adultos y polluelos, un aumento de los niveles agudos de corticosterona (inducidos por estrés) y una reducción de la aptitud física. [18] El efecto combinado de la disminución de los niveles basales y el aumento de los niveles agudos de corticosterona puede reducir la aptitud física de estas aves al hacerlas susceptibles a la inflamación y la enfermedad. [18] Otro estudio encontró que cuando las cajas nido se instalaron en áreas cercanas al ruido industrial y en áreas de control tranquilas, hubo una menor ocupación del mirlos azules de montaña en sitios ruidosos, presumiblemente porque el ruido reduce el éxito de eclosión. [19] El éxito de eclosión puede reducirse en áreas ruidosas como resultado de una mayor distracción y un mayor comportamiento de vigilancia por parte de las hembras. Los mirlos azules hembras que abandonan el nido exponen con mayor frecuencia sus huevos a fluctuaciones en el tiempo de incubación y la temperatura. Esto aumenta el riesgo de depredación de estos huevos y reduce el tiempo de incubación, lo que resulta en una menor cantidad de huevos que eclosionan con éxito. [18] [19]
