Mirza Ali Beg fue un corsario otomano (o bucanero) de finales del siglo XVI. A lo largo de la década de 1580, se dice que Mirza Ali Beg dirigió varias expediciones en el intento del Imperio otomano de disputar el control portugués del golfo Pérsico , el mar Rojo y el océano Índico por la costa oriental de África. Comenzó esta cadena de expediciones en 1581, cuando atacó la ciudad de Mascate , Omán , controlada por los portugueses , lo que parece haber sido un éxito rotundo. Desde allí comenzaría a abrirse camino por la costa oriental africana, llegando a la ciudad keniana de Malindi en 1585. [1] Ali Beg regresaría de su primera expedición a la costa swahili en 1586 con un rotundo éxito, habiendo "logrado asegurar la lealtad de cada ciudad portuaria swahili importante excepto Malindi, capturar tres barcos portugueses completamente cargados y regresar sano y salvo a Moca con unos 150.000 cruzados de botín y casi sesenta prisioneros portugueses". [2] Sin embargo, el éxito de las expediciones de Mir Ali Beg se mantuvo en secreto para el gobierno otomano en general, porque tres miembros del gobierno: Hasan Pasha , Kilich Ali Pasha y Hazinedar Sinan Pasha, habían tramado una conspiración para obtener más fondos para expediciones navales mintiendo al gobierno central sobre una amenaza portuguesa exagerada. [2] Debido a que las noticias del éxito de Ali Beg sugerirían que ya tenían el control del mar y, por lo tanto, no necesitarían nuevos fondos, se lo guardaron para sí mismos. Sin embargo, esto volvería para atormentarlos, ya que en 1588 el pueblo swahili llegaría a Yemen solicitando ayuda de la flota portuguesa, y Hasan Pasha no tendría credibilidad para solicitar fondos o asistencia del gobierno, lo que lo obligó a enviar a Mir Ali Beg de regreso con solo su misma pequeña flota de cinco barcos y 300 hombres. Esto, en última instancia, le costaría caro a Ali Beg y a los otomanos, ya que su flota fue derrotada en 1589 en Mombasa no solo por los portugueses, sino también por una tercera facción sorpresa de supuestos caníbales zimba que les tendieron una emboscada durante la batalla. Mir Ali Beg se rendiría a la flota portuguesa y sería tomado prisionero junto con gran parte de su tripulación. Luego sería enviado a Goa y más tarde a Lisboa, donde se convertiría al cristianismo y viviría allí el resto de su vida. [3]
En 1583, Hasan Pasha exageró la importancia del arresto de un espía español y advirtió al sultán que las defensas otomanas en el océano Índico no eran suficientes para evitar una invasión portuguesa. En respuesta, el sultán Murad III envió dos galeotas desde Suez a Yemen para ayudar en la defensa. Sin embargo, en lugar de utilizar los barcos para la defensa, Hasan Pasha se los entregó a Mir Ali Beg y envió la flota a invadir la costa suajili controlada por los portugueses, pero también a establecer conexiones con la población musulmana local y elegir la ubicación de una nueva base naval otomana para futuras incursiones y la eventual conquista de la costa suajili. Sin embargo, al salir de Yemen, una de las galeotas tuvo que regresar. Mir Ali comenzó así su viaje a la costa suajili con una sola galeota y 80 hombres.
Los portugueses eran tan impopulares entre la población local que, al llegar a Mogadiscio y explicar el motivo de su visita, los habitantes de la ciudad declararon inmediatamente su lealtad a Murad III , aportaron fondos y enviaron 20 barcos costeros armados para escoltar a la expedición. Mir Ali recibió un apoyo igualmente entusiasta en sus visitas a otras ciudades de la costa.
Los portugueses no estaban preparados para la llegada de Mir Ali Beg. Ruy Lopes Salgado, el capitán encargado de defender la costa suajili, prefirió esconderse en Malindi en lugar de intentar detener al corsario. Mir Ali Beg tenía vía libre para controlar la costa. Poco después, capturó un barco mercante de Diu sin luchar y los habitantes de Lamu entregaron al capitán mayor Roque de Brito y su barco de guerra, cuya tripulación reemplazó rápidamente por voluntarios musulmanes y que utilizó para capturar otro barco portugués.
Mir Ali y su flota pasaron el mes siguiente ganando apoyo de la población musulmana local a lo largo de la costa, y regresaron a Moca con una flota de 24 barcos, un botín valorado en 150.000 cruzados de oro (moneda portuguesa) y 60 cautivos portugueses. [4] [ página necesaria ]
En la primavera de 1589, Mir Ali Beg llegó a Mombasa para prepararse para el inminente ataque portugués. Debido a su anterior expedición exitosa a Mombasa, los lugareños lo recibieron bien a él y a su flota y los apoyaron en los preparativos para la batalla. Aunque Ali Beg solo tenía cinco galeotas y aproximadamente 300 hombres bajo su control para combatir la fuerte flota portuguesa, también se le dio una gran cantidad de artillería para usar en tierra. Con la ayuda de los lugareños, en solo unas pocas semanas preparó su defensa del puerto que incluía una torre con montajes de artillería , así como su propia flota. [2]
Aunque esta era una posición defensiva fuerte para Mir Ali Beg, sólo lo era ante una invasión por mar. Y aunque esto era exactamente lo que los portugueses habían planeado hacer, nadie podría haber explicado la tercera parte sorpresa que finalmente decidió la batalla. Los registros dicen que el día de la batalla, hasta 20.000 miembros de una supuesta tribu caníbal Zimba tendieron una emboscada a los hombres de Ali Beg y a la ciudad de Mombasa [5], lo que provocó que la batalla prácticamente terminara cuando los portugueses, liderados por el comandante Tomé De Souza Coutinho, llegaron al puerto. Si bien los otomanos intentaron brevemente disparar contra los portugueses, estaban tan abrumados por los Zimba en tierra que poco pudieron hacer para resistir que los portugueses simplemente dominaran el resto de sus fortificaciones. Mir Ali Beg buscaría refugio en el interior durante un par de días mientras los portugueses seguían dudando en abandonar el puerto, pero eso cambiaría cuando el jefe zimba habló con el comandante portugués y declaró una alianza, lo que llevó a De Souza Coutinho a dirigirse inmediatamente a capturar a Ali Beg y sus hombres. Los zimba todavía tenían como objetivo matar a los otomanos y mombasanos, y persiguieron a Ali Beg y sus hombres hasta la orilla hasta que se sumergió en el mar para ser tomado prisionero por los portugueses junto con un pequeño número de sus hombres y mombasanos. [2] Ali Beg parecía aliviado de ser capturado por los portugueses en lugar de los zimba, diciendo: "No lamento mi mala fortuna, porque así es la naturaleza de la guerra, y preferiría ser prisionero de los cristianos, como lo fui una vez antes en España, que alimento para los bárbaros e inhumanos zimba". [6]
Después de su derrota y posterior captura en marzo de 1589, Mir Ali Beg fue llevado a Lisboa , donde se convertiría al cristianismo y cambiaría su nombre a Francisco Julião, y viviría el resto de sus días como prisionero. [7]
La identidad de los Zimba sigue siendo desconocida. Incluso su nombre es incierto, ya que se lo atribuyen los portugueses (de hecho, era un término que se atribuía a una variedad de grupos belicosos durante el período). Supuestamente eran una tribu caníbal, pero también se ha sugerido que esto puede haber sido simplemente un adorno de los europeos, que tendían a atribuir tendencias caníbales a las tribus africanas durante este período de tiempo. Se ha sugerido que podrían haber sido cualquier cosa, desde guerreros maravi migratorios hasta un ejército mercenario contratado por mombasanos descontentos o tal vez un grupo local que prefería la influencia portuguesa a la de los intrusos otomanos. [8]
La identidad elusiva del grupo ha hecho que algunos historiadores incluso lleguen a sugerir que eran una ficción creada por escritores portugueses. Sin embargo, Giancarlo Casale sostiene que este es un punto de vista equivocado, argumentando que si bien se desconoce la identidad de los Zimba, es innegable que un tercer grupo se presentó en masa a la batalla. Casale sostiene que si eran ficticios, no está claro por qué los portugueses los inventaron; los conflictos de los otomanos con la cristiandad los convirtieron en un oponente por excelencia para cualquier noble portugués de la época y Portugal quería demostrar que sus acciones en el océano Índico contra el Imperio otomano eran iguales a las de cualquier estado europeo en el Mediterráneo. Los cronistas portugueses eran más propensos a exagerar el papel de sus compatriotas, en lugar de restarle importancia. Por lo tanto, Casale sostiene que no tiene sentido que los portugueses inventen una fuerza ficticia que interviene de repente en el conflicto en un momento crítico y priva a las fuerzas portuguesas del crédito por su victoria. Así pues, en opinión de Casale, aunque la identidad e incluso el nombre de los Zimba pueden ser inciertos, es muy probable que un tercero interviniera durante la batalla. [8]
Mir Ali Beg fue una figura destacada en la historia de la expansión otomana en el océano Índico. Sus primeros viajes marcaron algunas de las primeras disputas por el control portugués de la zona por parte del Imperio otomano, y su derrota en Mombasa en 1589 marcaría el fin de los intentos otomanos de disputarle a los portugueses el océano Índico durante el resto de su historia. [3]