El chupón manchado ( Minytrema melanops ) es una especie de chupón (pez) originaria del este de América del Norte . El chupón manchado habita en charcos profundos de ríos pequeños y medianos sobre arcilla, arena o grava. Ocasionalmente se encuentran en arroyos y grandes ríos. A lo largo de sus etapas de vida, el chupón manchado pasa de ser un depredador de profundidad media a un buscador de alimento en el fondo. Los chupones manchados tienen una vida útil de aproximadamente seis años y desovan en abril y mayo. El conocimiento limitado de la presencia, abundancia e historia natural de esta especie ha sido un impedimento para la evaluación del estado y la determinación de la necesidad de medidas de conservación dentro de esta familia. [2]
Los chupones manchados tienen una mancha oscura en la base de cada escama, lo que les da la apariencia de tener muchas filas de pequeños puntos negros en el cuerpo y pueden alcanzar aproximadamente 19 pulgadas. [3]
El chupón manchado tiene una distribución muy amplia. Se encuentran ampliamente en todo el centro y sureste de los Estados Unidos y llegan al sur de Canadá . Se distribuyen dentro y al este de la cuenca de los Grandes Lagos y el río Mississippi, pero estas especies se encuentran en los límites sureste de su distribución en el río Apalachicola . [4] Se encuentra en las cuencas inferiores de los Grandes Lagos y del río Mississippi desde Pensilvania hasta Minnesota y en los drenajes de la vertiente del Atlántico y del Golfo en Carolina del Norte hasta el oeste de Texas . [5] Las poblaciones en los Estados Unidos se han mantenido estables y todavía son relativamente comunes. El chupón manchado prefiere cuerpos de agua limpios y claros con un sustrato firme. Se informa que abundan en meandros y otras zonas sin corriente fuerte. No toleran muy bien la contaminación o la sedimentación y debido a esto se han perdido en algunas áreas de su área de distribución histórica como Illinois . Las cifras también están disminuyendo en áreas como Ohio y Kansas . [6] Más al norte de Canadá, la especie es motivo de preocupación debido a la disminución de su número y al deterioro de la calidad del agua . Esta representa el área más septentrional de su área de distribución, por lo que es posible que siempre hayan sido raros en Canadá. [7]
Los hábitos alimentarios de M. melanops muestran un cambio distinto a lo largo de su ciclo de vida. Como larvas, los peces se alimentan de zooplancton individual . Se observaron larvas de hasta 25 milímetros de largo alimentándose en aguas poco profundas durante el día. El chupón manchado comienza a ingerir materia orgánica una vez que alcanza aproximadamente los 25 milímetros. Es a esta longitud que se convierten en comederos de fondo . A unos 50 milímetros Minytrema comienza a alimentarse del sustrato y el bentos y la arena pasan a formar parte del contenido del estómago. Como larvas y juveniles, Minytrema se alimenta en cardúmenes, pero al convertirse en adultos se separan para alimentarse en aguas más profundas. No se sabe mucho sobre los hábitos alimentarios de los adultos. Se cree que los chupones se alimentan principalmente durante el anochecer y el amanecer. Los chupones manchados se alimentan principalmente de fragmentos orgánicos, copépodos , cladóceros y quironómidos . Se han encontrado otros invertebrados bentónicos en el contenido intestinal, pero no constituyen una parte importante de la dieta. [8] El contenido del estómago de los chupones manchados varía según la época del año. En primavera, verano y otoño se ingiere una gran cantidad de zooplancton. En verano y otoño también se encuentran quironómidos. Esto muestra el cambio en abundancia con el cambio de estación. Numéricamente, los fragmentos orgánicos y la arena se encuentran con mayor abundancia en el intestino. Le siguen las diatomeas , los copépodos y los cladóceros, que constituyen gran parte del resto. A partir de las diferencias en abundancia y tipos de partículas en el contenido intestinal de diferentes poblaciones, parece que Minytrema no es selectivo para ningún grupo en particular, sino que recolecta aquellos grupos que son abundantes estacional o regionalmente. [8]
Los depredadores del chupón manchado suelen variar según el entorno. Depende en gran medida de aguas limpias y sin sedimentos para sobrevivir. Prefiere aguas lentas, pero se le ha encontrado en algunos ambientes turbios. Las actividades humanas han provocado que los arroyos en los que vive Minytrema se hayan sedimentado, dificultando así su supervivencia. Sin embargo, las represas también han provocado embalses que pueden provocar un movimiento más lento del agua y aumentar la población.
La temporada de desove de los chupones manchados comienza desde principios de marzo hasta principios de mayo, cuando la temperatura del agua alcanza aproximadamente 12 a 19 °C (54 a 66 °F). Los peces migran río arriba a afluentes más pequeños en enero para desovar en rápidos que contienen sustratos de grava. [9] Generalmente hay dos machos por cada hembra. Cuando la hembra se acerca, los machos la golpean y la pinchan en el abdomen. Luego, los machos sujetan la mitad posterior de la hembra entre ellos en cualquiera de los troqueles. Hacen vibrar sus secciones caudales y se dirigen hacia la superficie. Durante este tiempo se liberan huevos semiflotantes río abajo. No hay cuidado parental por parte de los adultos. Los machos no guardan el nido y lo abandonan tras el acto de desove. Ambos sexos pueden desovar más de una vez por temporada. Los huevos eclosionarán al cabo de siete a diez días [10] dependiendo de la temperatura del agua y alcanzarán la maduración sexual al cabo de tres años. La vida útil es generalmente de seis años. Sin embargo, pesca en el sureste y solo vive cinco años. Se desconoce por qué es así. [6]
El desarrollo temprano de M. melanops es bastante similar al de otros catostomidos . Las larvas se pueden identificar mediante el recuento de radios de las aletas , el recuento de miómeros y la pigmentación. [2]
Los chupones manchados no figuran en la lista federal como en peligro o amenazados en los Estados Unidos. Sin embargo, en Canadá el número de chupones manchados es muy bajo. Están catalogados como especies de preocupación y se pide a los pescadores que informen cualquier avistamiento que tengan de peces para mantener un recuento actualizado de las poblaciones de peces. Los retoños no suelen hibridarse con otras especies. [11] La sobrepesca no es un problema para esta especie. Si bien generalmente saben bastante bien para comer [ tono ] , la carne tiene muchos huesos, lo que dificulta su limpieza.