Minox (pronunciado / ˈm iː n ɒ k s / MEE -noks ) es un fabricante de cámaras, conocido especialmente por su cámara subminiatura.
El primer producto que llevó el nombre Minox fue una cámara subminiatura, concebida en 1922 y finalmente producida en 1936 por el alemán báltico Walter Zapp . [1] La fábrica letona VEF ( Valsts elektrotehniskā fabrika ) fabricó la cámara desde 1937 hasta 1943. [2] Después de la Segunda Guerra Mundial , la cámara fue rediseñada y la producción se reanudó en Alemania en 1948. [2] Zapp originalmente imaginó que la Minox sería una cámara para todos que requiriera solo un poco de conocimiento fotográfico. Sin embargo, en parte debido a sus altos costos de fabricación, la Minox se hizo más conocida como un artículo de lujo imprescindible. [ cita requerida ] Desde el principio, la Minox también ganó amplia notoriedad como cámara espía . [3]
Minox se expandió hacia el formato de película de 35 mm y las cámaras de formato de película de 110 mm en 1974 y 1976, respectivamente. Minox continúa operando hoy en día, produciendo o comercializando equipos ópticos y fotográficos.
Desde 1936 hasta 1975, la historia de la marca Minox es esencialmente la de la cámara subminiatura Minox. A partir de 1975, el nombre Minox también se asoció con otros productos, en particular las cámaras compactas Minox de 35 mm fabricadas entre 1975 y 2004.
Minox fue adquirida por Leica en 1996, pero una compra por parte de la dirección el 25 de agosto de 2001 dejó a Minox nuevamente como una empresa independiente.
La cámara subminiatura original de Minox fue inventada por Walter Zapp en 1936. [1] Zapp, un alemán báltico , nació en 1905 en Riga , entonces parte del Imperio ruso . La familia se mudó a Reval (ahora llamada Tallin , Estonia ), donde primero consiguió un trabajo como grabador antes de encontrar un puesto con un fotógrafo. Se hizo amigo de Nikolai 'Nixi' Nylander y Richard Jürgens, y fue a través de conversaciones con estos amigos que se le ocurrió la idea de una cámara que siempre pudiera llevarse consigo. Nixi Nylander también acuñó el nombre "Minox" y dibujó el logotipo del ratón de Minox. Jürgens financió el proyecto original, pero no pudo obtener apoyo en Estonia para la producción. Jürgens se puso en contacto con un representante inglés de la empresa de fabricación electrotécnica VEF (Valsts Elektrotehniskā Fabrika) en Riga (por aquel entonces Letonia independiente ), quien organizó una reunión en la que Zapp mostró el prototipo de Minox ( Ur Minox), con un conjunto de ampliaciones realizadas a partir de negativos de Ur-Minox. La producción comenzó en Riga en VEF, desde 1937 hasta 1943. [4] Al mismo tiempo, VEF había recibido protección de patentes sobre las invenciones de Zapp en al menos 18 países de todo el mundo. [5]
Poco después de su introducción, la Minox fue ampliamente publicitada en los mercados europeo y americano. No superó la popularidad de las cámaras de 35 mm (que entonces se denominaban "cámaras en miniatura"), pero sí logró un nicho de mercado. También atrajo la atención de las agencias de inteligencia de Estados Unidos, Gran Bretaña y Alemania, debido a su pequeño tamaño y su capacidad de enfoque macro.
Irónicamente, durante la Segunda Guerra Mundial, la producción de la Minox se vio amenazada varias veces, ya que Letonia fue víctima de la invasión de la Unión Soviética , luego de Alemania y luego de los soviéticos nuevamente. No obstante, se produjeron cámaras tanto bajo la ocupación rusa como alemana, y la cámara se convirtió en un artículo de regalo de lujo para los líderes nazis y en una herramienta para sus espías. Mientras tanto, Zapp y sus socios protegieron su interés en el producto buscando instalaciones de producción alternativas en Alemania.
Después de la Segunda Guerra Mundial, la producción de la Minox II comenzó en 1948 en una nueva empresa, Minox GmbH, en Giessen / Heuchelheim cerca de Wetzlar , Alemania Occidental . La nueva cámara se parecía mucho a la original, pero estaba hecha con un chasis de plástico cubierto por una carcasa de aluminio. Esto redujo enormemente su peso y, en cierta medida, su costo. La cámara continuó atrayendo a un mercado de "artilugios" de lujo que se amplió durante la década de 1950 y principios de la de 1960. También continuó siendo utilizada como cámara de espionaje por ambos lados durante la Guerra Fría . Durante este tiempo, la empresa Minox continuó desarrollando la cámara, trabajando con Gossen [ cita requerida ] para desarrollar un medidor de exposición en miniatura complementario, así como modelos mejorados como la Minox B, que incorporaba un medidor aún más pequeño diseñado por Gossen en la propia cámara. La Minox B se convirtió en el modelo más popular y ampliamente producido de la línea. Los desarrollos posteriores incluyeron la exposición automática y la empresa desarrolló una amplia línea de accesorios. Entre ellos se encontraban flashes, accesorios para visores, monturas para trípodes y soportes para fotocopiadoras, todo lo cual aumentaba la utilidad de la cámara en una variedad de aplicaciones. Un accesorio incluso permitía utilizar la cámara con un par de binoculares como teleobjetivo (ver ilustración). También se produjeron ediciones limitadas de la cámara en una variedad de acabados de lujo, como el baño de oro. Las cámaras estándar también estaban disponibles en un acabado anodizado negro opcional.
La cámara Minox de Riga, junto con las cámaras de posguerra con acabado de lujo, son hoy en día objetos de colección. Los modelos A y B, totalmente mecánicos, siguen utilizándose entre los aficionados. En 1969, el modelo C se convirtió en la primera cámara de su tipo en incorporar control electrónico de la exposición. Con la introducción de la LX se produjo un importante rediseño de los controles básicos de la cámara. Le siguió el último modelo de producción, la TLX. También hubo un modelo básico totalmente electrónico, la EC, que tenía un diseño interno muy diferente y una lente de foco fijo. Sin embargo, el ritmo de producción de estas cámaras fue considerablemente más lento que en años anteriores, ya que los altos costes de producción y la creciente competencia de Japón redujeron drásticamente las ventas y los ingresos.
A partir de 1981, MINOX se vio confrontada a crecientes dificultades. Una cuarta parte de los 750 empleados originales tuvieron que ser despedidos. El 21 de noviembre de 1988 se presentó una solicitud de acuerdo ante el Tribunal de Primera Instancia de Giessen. Bajo la dirección de la administración judicial, la plantilla se redujo a poco menos de 300 personas y la empresa fue reorganizada en gran medida. [6]
La cámara MINOX TLX estuvo disponible hasta septiembre de 2014. Actualmente, Minox forma parte de Blazer Group GmBH y tiene sus instalaciones en Isny im Allgäu, en el sur de Alemania, y una instalación de servicio en Wetzlar. La producción de película 8x11 finalizó en 2015.
En la actualidad, la empresa produce dispositivos de visión nocturna y óptica deportiva de alta calidad, y sus únicos modelos de cámara son cámaras de seguimiento. [7]
La cámara subminiatura Minox atrajo la atención de las agencias de inteligencia de Estados Unidos, Gran Bretaña, Alemania y la mayor parte del Bloque del Este (Alemania del Este, Rumania) debido a su pequeño tamaño y su capacidad de enfoque macro. Existe al menos un documento en el registro público de 25 cámaras Minox adquiridas por la organización de inteligencia de la Oficina de Servicios Estratégicos de Estados Unidos en 1942. [8]
La lente de enfoque cercano y el pequeño tamaño de la cámara la hicieron perfecta para usos encubiertos como vigilancia o copia de documentos. La Minox fue utilizada tanto por agentes de inteligencia del Eje como de los Aliados durante la Segunda Guerra Mundial . Las versiones posteriores se utilizaron hasta bien entrada la década de 1980. El espía soviético John A. Walker Jr. , cuyas acciones contra los programas de criptografía de la Marina de los EE. UU. representan algunas de las acciones de inteligencia más comprometedoras contra los Estados Unidos durante la era de la Guerra Fría , utilizó una Minox C para fotografiar documentos y cifras.
La mayoría de las cámaras subminiatura Minox venían provistas de una cadena de medición de 18 pulgadas (460 mm), lo que permitía copiar fácilmente documentos de tamaño carta. El uso de la Minox para fines de espionaje ha sido retratado en películas y programas de televisión de Hollywood, y en algunos anuncios de la Minox de la década de 1980 se ha hecho hincapié en la historia de la "cámara espía".
Una Minox B, operada por disparador remoto y protegida en una carcasa especial, se utilizó para inspeccionar el interior del reactor nuclear experimental SL-1 del Ejército de los Estados Unidos después de que sufriera una explosión de vapor interna en 1961. Esta cámara y carcasa se mostraron en el informe cinematográfico publicado después de la investigación del accidente.
La Minox original, fabricada en Riga, tenía un chasis de latón cubierto por una carcasa de acero inoxidable, que se desplazaba telescópicamente para revelar o cubrir las ventanas del objetivo y del visor, así como para hacer avanzar la película. Estaba equipada con un visor con corrección de paralaje, que estaba acoplado a un objetivo Minostigmat 15 mm f/3,5 de tipo triplete Cooke. El objetivo era capaz de enfocar a una distancia de hasta 20 cm y, debido al pequeño tamaño de la imagen, proporcionaba tal profundidad de campo con la apertura máxima que se consideró innecesario un diafragma. La zona máxima de enfoque era de aproximadamente un metro hasta el infinito. Delante del objetivo había un obturador de cortina de lámina metálica, que a su vez estaba protegido por una ventana. Estas eran características avanzadas en ese momento para cualquier cámara, independientemente del tamaño.
Las dimensiones de la cámara subminiatura Minox son: 80 mm × 27 mm x 16 mm; peso: 130 g.
Las cámaras Minox proyectan una imagen de 8x11 mm sobre el negativo. La película se presenta en tiras de 9,2 mm de ancho, o menos de una cuarta parte del tamaño de la película de 35 mm , y a diferencia de esta última, no tiene orificios dentados . Esta tira de película se enrolla en la cámara del lado de suministro de un pequeño cartucho de doble cámara, con la parte delantera de la película pegada con cinta adhesiva a un carrete de recogida en la cámara de recogida. Las tiras de película pueden tener una longitud de hasta 50 fotogramas para las cámaras Minox de Riga y Minox II, III, IIIs y B. A partir de las cámaras Minox BL y C, el cartucho de película Minox admite 15, 30 o 36 exposiciones.
La VEF Riga tiene una lente de película plana de tres elementos. El rendimiento se podía mejorar, por lo que la efímera Minox II (1948-1951) tenía una nueva lente de 5 elementos (llamada complan) cuyo elemento final se apoyaba contra la propia película cuando la placa de presión empujaba la película sobre la lente. Los clientes se quejaban de arañazos en la película con este nuevo diseño, por lo que la mayoría de estas lentes fueron reemplazadas por MINOX con la posterior lente de compensación de campo curvo. En consecuencia, las "lentes de película" originales Minox II son excepcionales. Las primeras cámaras Minox, desde Minox A/III hasta Minox B, estaban equipadas con una Complan (lente) de cuatro elementos y tres grupos diseñada por el ex diseñador de lentes Leica Arthur Seibert. La lente Complan tiene un plano de película curvado, por lo que en estas cámaras el negativo debe mantenerse en un arco para mejorar la nitidez de borde a borde de la imagen. La ampliadora Minox también mantiene el negativo en esta misma curva. Los modelos posteriores, comenzando con el último modelo Minox B, hasta el modelo actual TLX, que utilizan el objetivo Minox de campo plano de tres grupos y cuatro elementos de 15 mm f/3,5, mantienen el negativo plano. Rolf Kasemeier (edición de Small MINOX Big Pictures de 1971) atribuyó el avance a la aparición de nuevos cristales ópticos de tierras raras, de alto índice y baja dispersión (probablemente de Schott Glass, de Jena). Cabe señalar que el rendimiento de los objetivos antiguos y nuevos complan/minox fue calificado por la propia MINOX como idéntico.
En esa época, para diferenciar entre los negativos tomados con la antigua lente Complan y los negativos tomados con la posterior lente Minox, MINOX introdujo un código de borde en el negativo. Desde la MINOX C (la primera cámara lanzada con la nueva lente Minox), todas las cámaras de 8x11 mm tenían un código de borde distinto para identificar la cámara. La razón era que los procesadores comerciales utilizaban ampliadoras MINOX. A medida que la lente Minox reemplazó a la Complan, las ampliadoras tuvieron que cambiar de lente: las ampliadoras MINOX II eran de pista negativa curva y lentes Complan, las ampliadoras MINOX III eran de pista negativa recta y lentes Minox. Irónicamente, los propietarios de cámaras Rigas y modelo II obtenían mejores resultados con una ampliadora MINOX III que con una MINOX II.
Las primeras cámaras Minox, desde Riga hasta Minox B, BL y AX, estaban equipadas con un obturador mecánico, mientras que las cámaras Minox de modelos posteriores (C, LX, EC, TLX) tienen un obturador electromagnético. Cuando están cerradas, las ventanas del visor y del objetivo están protegidas. El objetivo Complan y el objetivo Minox son objetivos de enfoque unitario, que enfocan desde 8 pulgadas (20 cm) hasta el infinito a través de un engranaje de precisión vinculado a un dial de enfoque en la parte superior de la cámara. Todas las cámaras Minox, excepto la EC y la MX, tienen un visor de corrección de paralaje: cuando el dial de enfoque se mueve, el visor se mueve en tándem para corregir el paralaje.
Desde la Riga hasta la Minox B, el contador de película cuenta hasta 50, mientras que desde la Minox BL, C hasta la TLX, el contador de película cuenta hacia atrás desde 36/30/15. Para las cámaras mecánicas Minox 8x11, un dial de velocidad de obturación independiente establece la velocidad de obturación de 1/2 a 1/1000 segundos, más B y T (el modelo BL no tiene T documentado). Para las cámaras con obturador electromagnético, el dial del obturador comienza con 1/15 segundos y termina con 1/1000 (Minox C), o comienza con 1/30 y termina con 1/2000 (Minox LX/TLX/CLX); la cámara Minox electromagnética también tiene un ajuste "A" para la exposición automática, controlada por el exposímetro CdS (Minox C) o Spd (Minox LX/TLX) incorporado.
Sobre el visor hay una barra de filtro que se utiliza para deslizar un filtro amarillo, verde o naranja delante del objetivo; empezando por el BL, solo hay un filtro de densidad neutra.
En las cámaras Minox Riga y Minox B, la película avanza cada vez que se cierra la cámara, independientemente de si se toma una fotografía o no. Al abrir la cámara, la placa de presión presiona la película contra una superficie cóncava o plana (según el modelo) para endurecer las emulsiones finas y lograr una mayor claridad. Cuando se cierra la cámara, la placa de presión se mueve hacia atrás desde el plano de la película, lo que permite que la tira de película se mueva libremente para avanzar al siguiente fotograma. A partir de la Minox BL, la cámara está equipada con un mecanismo de "rueda libre", de modo que la película avanza un fotograma solo cuando se toma una fotografía; de lo contrario, al cerrar la cámara no avanza ningún fotograma.
Minox BL utiliza una pila de botón PX625 para alimentar el exposímetro CdS; Minox C, LX, EC, utiliza una pila de mercurio PX27 de 5,6 V para alimentar el exposímetro y el obturador electromagnético. TLX, CLX, ECX utilizan cuatro pilas de botón de óxido de plata 386 de 1,5 V en un adaptador; esta combinación de adaptadores también se puede utilizar para reemplazar la pila PX27 de 5,6 V que ya no se fabrica para Minox C, LX y EC.
Los modelos TLX de pedido especial de 8×11 mm estuvieron disponibles nuevos hasta septiembre de 2014.
Modelos Minox
El número total de cámaras Minox 8x11 fabricadas fue de aproximadamente 944.500 unidades. [11]
Adaptando el tamaño de la película de diapositivas a las cámaras MINOX 8×11, MINOX también produjo proyectores de diapositivas terminando con el modelo HP24 con enfoque automático.
En 1974, Minox presentó una cámara de película de 35 mm muy compacta (100 mm × 61 mm × 31 mm) con cuerpo de Makrolon reforzado con fibra de vidrio, diseñada por el profesor Fischer de la Universidad de Viena: la Minox EL, la primera de la serie Minox de 35 mm. Estas cámaras compactas presentaban una tapa de lente de estilo puente levadizo que, cuando se bajaba, hacía aparecer una lente Minotar/Minoxar de tipo Tessar de tres grupos y cuatro elementos con una longitud focal de 35 mm f/2.8, con un obturador de láminas de lente y un diafragma entre el objetivo, un visor ubicado en el centro, una palanca de bobinado de película de dos tiempos y una perilla de rebobinado de película. La parte posterior de la cámara Minox 35 debe quitarse para cargar o descargar la película.
La cámara ofrecía exposición con prioridad de apertura con la opción de ajustes manuales. La Minox 35ML y la Minox MDC ofrecen exposición en modo de programa (modo P) además de prioridad de apertura. El objetivo Minotar/Minoxar de 35 mm/2,8 mm era muy nítido, con baja distorsión, mientras que la capacidad del sistema de medición de la cámara para producir excelentes resultados, especialmente en condiciones de poca luz, era excepcional, utilizando tiempos de exposición de hasta dos minutos.
Algunos modelos tienen un interruptor de exposición retroiluminado de 2x y un interruptor de temporizador de 10 segundos. Cuando el temporizador está activado, un LED parpadeante indica que el contador del temporizador está contando hacia atrás; durante los últimos dos segundos, el intervalo del flash se ha acortado.
Hasta 1995, las cámaras Minox 35 se consideraban las cámaras más pequeñas para el formato de película estándar de 35 mm. El diseño se inspiró en la Rollei 35 , que había sido la cámara de 35 mm más pequeña durante ocho años. La Rollei 35 es solo un poco más grande, pero mucho más pesada que las cámaras Minox 35. Sin embargo, la Minolta TC-1 , presentada en 1996, es más pequeña.
Todos los modelos anteriores utilizan una sola batería PX27 de 5,6 V que se puede sustituir por dos baterías de litio CR 1/3N de 3 V mediante un adaptador.
Todos los anteriores, excepto ML y MDC, utilizan 2 baterías de litio CR 1/3N de 3 V o una sola batería de óxido de plata SPX27 de 6 V. ML y MDC utilizan una sola batería PX28 de 6 V.
Los accesorios para Minox 35 incluyen: filtro UV, filtro ND, parasol, estuche de cuero eveready y flash electrónico dedicado.
Las pocas cámaras de 35 mm que se ofrecían eran del estilo "apuntar y disparar":
También se vendió en su día la MINOX 110S, una cámara con formato de película 110. La Minox 110S tiene un objetivo de enfoque Carl Zeiss Tessar de 25 mm/2,8 unidades y un flash Magicube. Es la única cámara con telémetro fabricada por Minox. También estaba disponible un flash electrónico externo. Los usuarios informan de que la 110S ofrece resultados especialmente buenos con la película moderna de 110.
Minox amplió brevemente su gama de modelos 8×11 al ofrecer cámaras con el logotipo de Minox diseñadas como miniaturas de famosas cámaras de película clásicas del pasado, fabricadas por Sharan Megahouse de Japón, entre las que se incluyen:
Todas estas cámaras retro están equipadas con un objetivo triplete de 15 mm F5.6 y un obturador de 1/250 s. Utilizan película Minox en casete Minox, tamaño de imagen 8x11 mm.
Más tarde se ofreció una gama de cámaras digitales .
La oferta de cámaras digitales también incluía cámaras retro en miniatura similares a los modelos basados en 8x11:
En la feria Photokina de 2008, Minox anunció una nueva cámara digital subminiatura llamada DSC (Digital Spy Camera) con un sensor de 3 megapíxeles que produce imágenes interpoladas de 5 megapíxeles . Incluye algunas características de diseño de la Minox LX, pero por lo demás no se parece a las cámaras originales. [12]
En la actualidad, Minox produce ópticas para la observación de la naturaleza y la vida silvestre, para deportes marinos y acuáticos y para la caza. [13]
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