Los menorquines de Florida (también escritos menorquines) son un grupo étnicamente diverso que se estableció en San Agustín, Florida, a fines del siglo XVIII.
El Tratado de París (1763) pasó Florida de manos de España a Gran Bretaña. El rey Jorge III emitió la Proclamación Real de 1763 para promover el asentamiento del territorio recién adquirido. El Dr. Andrew Turnbull (colono) y sus socios, Sir William Duncan y Sir Richard Grenville , tenían el título de más de 100.000 acres de tierra en el territorio recién adquirido. [1] Turnbull comenzó con un plan para reubicar a 500 griegos para cultivar índigo [2] [3] en los 20.000 acres asignados a Grenville. [4] [5] Llegó a Mahón en Menorca en junio de 1767, luego viajó a Livorno (Livorno), Italia para reclutar más trabajadores. Aquellos que se inscribieron fueron enviados de regreso a Menorca. Mientras tanto, los agentes encontraron griegos corsos dispuestos a inscribirse también. No tuvo tanta suerte en la Grecia continental, con sólo un poco más de 200 personas enrolándose, pero cuando Turnbull regresó a Mahón en febrero descubrió que muchos de los hombres italianos se habían casado con mujeres menorquinas, y aproximadamente 1.000 menorquines se unieron al proyecto. El 17 de abril de 1768 Turnbull partió de Menorca con ocho barcos que transportaban a 1.403 colonos, [2] [1] de los cuales 148 murieron en el camino y la colonia de Nueva Esmirna , [6] antes de llegar a la nueva colonia en Mosquito Inlet, 70 millas al sur de San Agustín. [7]
Las condiciones en la plantación eran duras, agravadas por el naufragio de un barco de suministros antes de llegar a la colonia. La colonia en sí no fue desbrozada y consistía en pantanos de manglares, que los trabajadores tuvieron que drenar y limpiar antes de erigir refugios adicionales, ya que Turnbull solo había provisto para 500 trabajadores. [1] El miedo a las tribus nativas americanas locales, así como a la fauna local, como los caimanes, impidió que los colonos se aventuraran más allá de la aldea, donde podrían conseguir más alimentos. [2]
Las condiciones de vida y de trabajo hicieron que trescientos colonos se apoderaran de un barco y navegaran hacia el sur durante los primeros años. Fueron capturados por una fragata británica y llevados a San Agustín. Fueron enviados de vuelta a la colonia, excepto dos que fueron ejecutados. Los trabajadores que eran vistos como holgazanes eran golpeados, encadenados a pesadas bolas de hierro o atados con empalizadas. [2]
A pesar de las privaciones sufridas, los colonos pudieron limpiar la tierra, plantar cultivos y construir viviendas. La situación se estabilizó entre 1771 y 1773, pero en 1773 y 1775 se produjeron graves sequías . [5] A finales de 1768 habían muerto un total de 450 personas. [1] Casi 1.000 trabajadores murieron en menos de 10 años por desnutrición, malaria, escorbuto y gangrena. [3] La producción de índigo nunca rindió lo que se esperaba debido a la sequía y al agotamiento del suelo, y la colonia estuvo endeudada desde el principio. Turnbull y sus asociados gastaron más de 40.000 libras durante este período. [1]
Los menorquines fueron contratados como sirvientes por un número específico de años, a cambio de tierra y libertad. La mayoría de los trabajadores creían que sus contratos terminarían en 9 años, pero Turnbull sintió que los nueve años comenzaban solo después de que se hubieran pagado las deudas de la plantación. En el otoño de 1777, los trabajadores habían decidido que ya era suficiente, y varios de ellos caminaron hasta San Agustín para solicitar al gobernador del este de Florida , Patrick Tonyn , que los liberara de sus contratos. [1] [8] Toyn dio refugio a los trabajadores, les concedió un área en la sección noroeste de la antigua ciudad amurallada, ayudando a formar el núcleo de San Agustín, [9] [10] [11] y practicaron la agricultura, la pesca y el comercio. [12] La Paz de París (1783) devolvió Florida a España, y los menorquines unieron sus fuerzas y se quedaron en San Agustín cuando Florida se unió a los Estados Unidos. [13]
En la actualidad, entre 20.000 y 26.000 descendientes residen en el condado de St. Johns. [12] Una gran contribución de los menorquines a San Agustín es su cocina. Las especialidades incluyen la sopa de almejas menorquina, el pilau (arroz sazonado con carne hervida) y fromajardis (pasteles de queso). Los pimientos datileros también aparecen en varios platos. [14] [3] [15] En la década de 1980 se fundó la Sociedad Cultural Menorquina para preservar y promover el patrimonio y la cultura menorquina. [9] Los menorquines son mencionados siete veces en la novela de 1959, Alas, Babilonia, de Pat Frank. [16] [17] Cada año se celebra una Celebración del Patrimonio Menorquín en San Agustín. [18] [19]
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