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El Minnesota Zephyr era un ferrocarril histórico que operaba en Stillwater, Minnesota . Operaba como un tren de cena y servía una cena de lino blanco de cinco platos en una ruta de seis millas, viajando entre cuatro y siete millas por hora. [1] La energía fue proporcionada por dos locomotoras EMD F7 , [2] con una en cada extremo del tren. [3] El material rodante estaba formado por cinco vagones restaurante restaurados . El tren viajó a lo largo de los acantilados del río St. Croix , luego giró hacia el oeste y siguió un arroyo. El viaje duró unas tres horas y media. [4]
El 18 de septiembre de 2008, el propietario David Paradeau declaró que el tren dejaría de funcionar a finales de año, convirtiéndose en un restaurante estacionario que sirve cenas junto con el adyacente Stillwater Grill. Paradeau citó el deseo de jubilarse, así como una desaceleración en el negocio y una pérdida de 1,6 millones de dólares en los últimos dos años. Paradeau esperaba vender el derecho de vía del ferrocarril al Departamento de Recursos Naturales de Minnesota para convertirlo en una vía ferroviaria que conectaría Stillwater con el sistema Gateway State Trail . En funcionamiento durante unos 23 años, el tren había atendido a cerca de un millón de clientes en el momento de su cierre. [1]
Las vías que conectan la línea Zephyr hacia el sur con el ferrocarril Union Pacific a través del centro de Stillwater fueron eliminadas en el verano de 2005 después de que la ciudad de Stillwater forzara el abandono de las vías. No se había proporcionado ningún servicio ferroviario en la línea desde 1995, cuando la última máquina de vapor visitó Stillwater.
La línea fue el primer ferrocarril construido en Stillwater. El trabajo se detuvo a finales de diciembre de 1870 cuando el terreno se volvió demasiado duro para terminar el trabajo. La última milla de vía finalmente se colocó en Stillwater en la primavera de 1871, después de que el suelo se descongelara. Antes de la década de 1890 se construyeron dos líneas ferroviarias más en Stillwater desde el extremo sur. El último tren de carga de Burlington Northern que salió de Stillwater en la línea fue en 1982. Burlington Northern había presentado una oferta para entregar carbón a través de la línea a la planta de energía King en 1985, pero la oferta fue ganada por Chicago y North Western (ahora Union Pacific). .
El 10 de septiembre de 2010, el DNR de Minnesota expresó un renovado interés y presentó planes para el Minnesota Zephyr [5].
En febrero de 2012 se concretó la venta del derecho de vía al DNR de Minnesota por 4,37 millones de dólares. La venta al DNR no incluyó el tren cena (motores y vagones) en sí ni el edificio Zephyr. Se quitaron rieles y traviesas para preparar el derecho de paso que se convertirá en un sendero para caminar y andar en bicicleta. El Departamento de Recursos Naturales de Minnesota ha pavimentado toda la ruta, comenzando desde el centro de Stillwater y terminando en un cruce con Gateway State Trail . El DNR también construyó un nuevo puente para peatones y ciclistas hacia el oeste sobre Manning Avenue (County Road 15). El sendero se inauguró oficialmente en junio de 2015. [6] El derecho de paso también se está considerando como ruta para una futura línea de tren ligero hacia Stillwater.
A principios de 2013, Iowa Pacific Holdings compró el tren para utilizarlo en su filial Rio Grande Scenic Railroad . En marzo de 2013, los vagones restaurante fueron enviados por ferrocarril a Colorado para su revisión. En noviembre de 2014 se anunció que Iowa Pacific también había comprado las dos locomotoras F7 y las trasladaría en diciembre. [7] Hoy en día, la línea ferroviaria se ha convertido en el sendero para bicicletas estatal Brown's Creek y la antigua estación de trenes es un teatro en vivo para el centro de Stillwater que lleva el nombre de su historia: The Zephyr Theatre.