Rudolf Walter Wanderone ( nacido Rudolf Walter Wanderon Jr.; 19 de enero de 1913 - 15 de enero de 1996), [1] [2] comúnmente conocido como Minnesota Fats , fue un jugador de billar profesional estadounidense . Aunque nunca ganó un torneo de billar importante como "Fats", en un momento fue quizás el jugador de billar más reconocido públicamente en los Estados Unidos, no solo como jugador, sino también como artista. [3] Wanderone fue incluido en 1984 en el Salón de la Fama del Congreso de Billar de Estados Unidos por su promoción pública del billar durante décadas.
Wanderone comenzó a jugar a una edad temprana en la ciudad de Nueva York. Cuando era adolescente, se convirtió en un estafador de billar ambulante . Más tarde, a los treinta, se mudó a Du Quoin, Illinois , donde conoció y se casó con su primera esposa, Evelyn. Durante la Segunda Guerra Mundial, se dedicó a estafar a los militares en Norfolk, Virginia . Con el final de la guerra, Wanderone regresó a Illinois y se retiró parcialmente.
Wanderone, que a veces era conocido por el apodo de "New York Fats" en su papel de jugador de billar, [4] adoptó el nombre de " Minnesota Fats " del personaje de ese nombre en la película de 1961 The Hustler , afirmando que el personaje, interpretado por Jackie Gleason , estaba basado en él. [4]
Aprovechó la asociación con la película para conseguir sus propios contratos para libros y apariciones en televisión, incluida una serie de combates con su rival Willie Mosconi . Más adelante en su vida, Wanderone se divorció de Evelyn y se mudó a Nashville, Tennessee , donde se casó con su segunda esposa, Theresa, con quien permaneció hasta su muerte.
Wanderone nació en la ciudad de Nueva York, hijo de Rudolf Walter Wanderone y su esposa, Rose ( de soltera Rosa Burgin); ambos inmigrantes suizos que se casaron en Nueva York. [2] [5] Uno de tres hermanos (tenía dos hermanas), Rudolf Jr. nació en 1913, pero a veces se insinuó que nació antes, incluso en 1900. [6]
Conocido como "Rudy" por sus amigos y familiares, [3] Wanderone comenzó a jugar al billar cuando era niño mientras vivía en Washington Heights, Manhattan . En 1923, viajó con su padre a Europa, donde recibió entrenamiento del campeón alemán de billar balkline Erich Hagenlocher. Su primer partido destacado fue en 1926, cuando compitió contra el ex campeón de nueve bolas "Cowboy" Weston; Wanderone ganó cómodamente. [7] Wanderone dejó la escuela en octavo grado [6] y se convirtió en un estafador de billar ambulante, pasando gran parte de la década de 1920 jugando en un salón de billar llamado Cranfield's en la ciudad de Nueva York, donde recibió su primer apodo después de vencer a otro estafador conocido como "Smart Henry". La intensidad de su competencia llevó al amigo de Wanderone, Titanic Thompson, a apodar a Wanderone "Double-Smart". [8] A mediados de la década de 1930, durante la Gran Depresión , Wanderone se había convertido en gerente de un salón de billar, propiedad de un amigo, en Anacostia , al sureste de Washington, DC. [9] Había adquirido más notoriedad y apodos, incluidos "Triple-Smart Fats", "New York Fats", "Broadway Fats" y "Chicago Fats", [10] atrayendo la acción de otros estafadores, incluido el entonces desconocido Luther "Wimpy" Lassiter . [11]
En 1941, Wanderone y su amigo Jimmy Castras llegaron al sur de Illinois (un importante centro de estafas en camino rápido a torneos televisados) y se establecieron en Du Quoin, Illinois , donde continuó estafando. [12] Finalmente, conoció a Evelyn Inez Graff; se casaron dos meses después, el 7 de mayo de 1941. [13] [14] Después de su boda, los Wanderones se establecieron en Dowell, Illinois . En 1942, la pareja se mudó a Norfolk, Virginia . Norfolk se había convertido en un punto de reunión clave para los soldados estadounidenses , así como en un centro de construcción naval. La creciente población provocó un enorme interés en el juego; Wanderone, en asociación con su compañero estafador Lassiter, reconoció rápidamente las posibilidades financieras. [15] Sin embargo, después de la Segunda Guerra Mundial, la acción pronto "se secó" y los Wanderones regresaron a Little Egypt , Illinois. [16] A lo largo de la década de 1950, Wanderone estuvo semi-retirado y sólo hacía viajes ocasionales a la ciudad de Nueva York.
En 1961 se estrenó la versión cinematográfica de la novela de Walter Tevis The Hustler . La película cuenta la historia de un jugador de billar llamado "Fast Eddie" Felson y su búsqueda para vencer al mejor jugador de billar de Estados Unidos, "Minnesota Fats". El campeón mundial Willie Mosconi se desempeñó como asesor técnico y especialista en tiros con trucos para la película. Wanderone casi inmediatamente abandonó su apodo de "New York Fats", adoptó el nombre de "Minnesota Fats" y comenzó a difundir la historia de que el personaje estaba basado en él. Tevis lo negó durante el resto de su vida. [17] Sin embargo, Derek Kirunchyk examinó las páginas del manuscrito original de Tevis y descubrió que Tevis había cambiado el apodo del personaje de "New York" a "Minnesota" en una de las páginas del manuscrito original, lo que le dio credibilidad a la afirmación de Fats de que él fue la inspiración para el personaje. [18]
La notoriedad de Wanderone como "Minnesota Fats" lo llevó a un trabajo como vicepresidente ejecutivo del fabricante de mesas de billar Rozel Industries, donde jugó partidos de exhibición y realizó demostraciones. En 1965, Rozel publicó el primer libro de Fats: Minnesota "Fats" Book of Billiards . El 17 de enero de 1965, apareció en el programa de juegos de televisión What's My Line?, y logró convencer al panel. [19]
En 1966, escribió su autobiografía, The Bank Shot, and Other Great Robberies , con el periodista de Sports Illustrated Tom Fox. [14] Su primer programa de juegos de televisión, Minnesota Fats Hustles the Pros , debutó en 1967, presentando a "Fats" jugando contra otros jugadores profesionales. [20]
En 1967 completó y publicó un libro de bolsillo instructivo, Minnesota Fats on Pool , que se reimprimió hasta 1976 en ediciones de gran volumen, luego se reeditó como tapa dura en 1993 y hasta el día de hoy sigue estando disponible comúnmente. [21]
El año siguiente, el 24 de enero de 1968, Fats fue invitado a The Joey Bishop Show . En 1970, Celebrity Billiards with Minnesota Fats , otro programa de televisión de corta duración, presentó a Fats jugando contra invitados famosos como Sid Caesar . [22]
En un largometraje titulado The Player (producido en diciembre de 1970, en Baton Rouge, Louisiana ), Fats se interpretó a sí mismo como "Minnesota Fats" y apareció de forma destacada en el cartel promocional. [23] [24] El guion fue escrito y dirigido por Thomas DeMartini, también protagonizado por el profesional del billar Jack Colavita, y tuvo un lanzamiento limitado en 1971 por International Cinema. [25] Ese mismo año, Fats fue invitado tanto a The Tonight Show Starring Johnny Carson (21 de septiembre de 1971), en el que le sacó a Carson US$ 1, [26] como al British David Frost Show (13 de octubre de 1971). [27] Su fama como "Fats" ya había dificultado que Fats se apresurara de manera efectiva, por lo que dependía cada vez más de los juegos de exhibición para obtener ingresos. [23]
En 1979, Fats era lo suficientemente conocido como para interpretarse a sí mismo como estrella invitada famosa en un episodio de la segunda temporada del popular drama televisivo de detectives Vega$ titulado "El Usurpador". [27] El episodio presentaba a "Fats" y al profesional Jimmy Mataya jugando entre sí en una partida de billar. En 1980, mientras visitaba un tramo de una milla de St. Louis, Fats tuvo que duplicar su pedido de fotografías autografiadas después de que lo detuvieran treinta y siete veces. Durante este viaje, Michael Boulton lo derrotó 4 de cada 10 veces en partidas de billar. [28]
Fats disfrutaba promocionando una disputa con el campeón mundial Mosconi sobre cómo presentar el billar, ya sea como un juego de apuestas brusco (Fats) o como un pasatiempo y una forma de arte elegantes (Mosconi). [29] La viuda de Mosconi, Flora, dijo sobre la rivalidad: "Mi esposo odiaba a Minnesota Fats porque sentía que [Wanderone] siempre estaba dañando la imagen del juego en lugar de ayudarla". [30] Fats afirmaba con aire de suficiencia: "Puede que haya 'regalado' algunos juegos a competidores merecedores, pero nunca he perdido un juego de dinero real desde que tuve la edad suficiente para deletrear 'Weeli Mesconi'". [31] Los dos compitieron el día de San Valentín (14 de febrero) de 1978 en un partido televisado en Wide World of Sports de ABC . Con casi 11 millones de espectadores, el juego fue el segundo episodio con mayor audiencia del programa ese año, solo detrás de la revancha de Muhammad Ali contra Leon Spinks . El partido se celebró en el Hotel Waldorf Astoria de Nueva York y fue anunciado por Howard Cosell . [32] Aunque Fats perdió el partido, se ganó al público con sus bromas y su actitud jocosa. Mosconi, por otro lado, fue percibido como frío. [32] [33]
"Fats" perdió varias revanchas contra Mosconi en los años siguientes. [34] Sin embargo, en el torneo Resorts International Shoot-Out transmitido a nivel nacional de octubre de 1984 (la última aparición televisiva notable de Fats) finalmente le dio la vuelta a la situación a su rival. El evento comenzó con una competencia de tiros con truco entre cuatro jugadores: Fats, Mosconi, Steve Mizerak y Allen Hopkins .
Después, Hopkins y Fats jugaron contra Mosconi y Mizerak en dobles de siete bolas y luego de nueve bolas . Fats y Mosconi finalmente jugaron un partido uno contra uno de siete bolas; Fats ganó el partido. Durante la exhibición, un Mosconi muy tranquilo y gentil bloqueó las bromas bruscas de Fats usando tapones para los oídos; sin embargo, eso no impidió que Fats ofreciera un espectáculo para sus fanáticos. [35] En una entrevista, se le preguntó a Fats sobre su estrategia para derrotar a Mosconi y respondió que había pensado para sí mismo: "Haré [la bola 7] en el quiebre y terminaré... luego ayudaré a sacar a Willie en una camilla". [36]
En 1984, el Congreso de Billar de Estados Unidos incorporó a Fats a su Salón de la Fama por "Servicio Meritorio" en reconocimiento a sus contribuciones para ayudar a popularizar el juego del billar. [37] En 1984, Fats abandonó a su esposa, Evelyn; se divorciaron un año después. [38]
Fats se mudó al Hotel Hermitage en el centro de Nashville, Tennessee , en 1985, permaneciendo allí durante varios años. En 1992, mientras se sometía a una cirugía por una lesión de rodilla, sobrevivió a un ataque cardíaco masivo. En 1993, conoció y se casó con su segunda esposa, Teresa Talley Bell. Vivió en la casa de Bell en Nashville hasta su muerte el 15 de enero de 1996, cuatro días antes de su 83 cumpleaños, [39] aunque algunas fuentes, incluido The New York Times , dieron erróneamente la fecha de su muerte como el 18 de enero. [6]
Fats no tenía hijos conocidos. La cantante Etta James dijo que creía que él era su padre biológico, ya que, según se dice, su madre y otras personas que conocían a su madre se lo habían dicho y a quienes James describió como "personas que estaban allí y deberían saberlo". [40] Sin embargo, no hay pruebas publicadas de tal relación. Solo se sabe que James y Fats se conocieron una vez, en 1987. [41]
En su autobiografía, Rage to Survive , James relató su encuentro y escribió que Fats no confirmó ni negó su paternidad. Según James, le dijo que no recordaba los detalles de su vida en el momento de su concepción lo suficientemente bien como para saber si él podría haber sido el padre. [40]
El epitafio de su lápida dice: "Vence a todas las criaturas vivientes de la Tierra. San Pedro, agárralos. — Fats " . [1] [26]
Fats era conocido por su ostentación, su egocentrismo, sus cuentos fantásticos, su charla rápida y sus bromas divertidas. Incluso el famoso fanfarrón Muhammad Ali lo reconoció públicamente como alguien que se jactaba mejor de sí mismo. [26] Su biógrafo crítico, RA Dyer, documenta que Fats inventó por completo una historia "por casualidad" sobre un accidente de coche que llevó al jugador a Little Egypt; fue una historia que Fats alentó a difundir y embelleció aún más en su autobiografía para darle un aire místico a su personaje público. [42] Hizo afirmaciones falsas sobre haber golpeado a Willie Mosconi con tanta frecuencia que Mosconi presentó una demanda por difamación , sin mucho éxito. [43]
Según Dyer, Fats era conocido por hablar sin parar sobre temas de los que sabía poco o por contar historias sobre sí mismo. [42] Al comienzo de su primer partido televisado contra Mosconi, Fats afirmó: "Nunca he perdido [un juego] por dinero en mi vida ; he vencido a todos los que han vivido". [32] Sin embargo, como reconoce Dyer, "los estafadores de billar son, por naturaleza, mentirosos. Y en este sentido, Minnesota Fats era simplemente un estafador de billar muy, muy bueno". [9]
Fats era un amante de los animales y se dice que tuvo docenas de gatos y perros simultáneamente, y que dedicó mucho tiempo a encontrar hogares para los animales callejeros. "Estoy loco por todas las criaturas vivientes", escribió en The Bank Shot . [14] [26] "No importa lo que sea. Me encantan incluso los insectos; de hecho, no mataría a una mosca o a un mosquito ni por un barril entero de oro".
Recordado por sus giros de frase y sus juegos de palabras , Fats escribió una vez: "Si por casualidad condujeras desde Mobile a Dowell [Illinois] con un auto lleno de estafadores de billar, te picarían tan fuerte y tan a menudo que necesitarías una vacuna contra la malaria y un nuevo bankroll también", una referencia no solo a los notorios mosquitos de la zona sino también a la naturaleza depredadora de los estafadores. [14] [26] Se recuerda a Fats por decir al salir de la puerta de una sala de billar: "Muchachos, la única diferencia entre yo y todos los demás es que todos los demás conducen un Volkswagen, y Minnesota Fats conduce un Duesenberg ". [44] Fats iba prácticamente a cualquier lugar para ayudar a promover el juego, y era un complaciente del público. [45]
Fats tuvo varias limusinas a lo largo de su carrera. Una vez viajó por el país en una colorida limusina Lincoln con su apodo extendido pintado a lo largo de los paneles laterales con pintura translúcida, que cambiaba de color a medida que se movía con los reflejos del sol: "Minnesota Fats, King of Pool". [ cita requerida ] Su limusina Cadillac Fleetwood de 1980 estuvo más tarde en el museo del automóvil de Nashville, hasta que las instalaciones cerraron. [ cita requerida ]
Fats era conocido por su ingenio espontáneo. Cuando lo nombraron el "rey sin corona" del billar porque nunca se involucraba activamente en los círculos de torneos (porque estaba demasiado ocupado con el dinero), su respuesta fue: "Juzgas a un rey por el tamaño de su billetera y su palacio. Puedes dejar la corona en el inodoro". [46]
