James Layton Ralston PC , CMG , DSO & Bar , KC (27 de septiembre de 1881 - 22 de mayo de 1948) fue un abogado, soldado y político canadiense . Natural de Nueva Escocia y abogado de formación, Ralston luchó con distinción durante la Primera Guerra Mundial y siguió una carrera en el Ejército canadiense , antes de convertirse en miembro liberal del Parlamento. Durante la Segunda Guerra Mundial, se desempeñó como Ministro de Defensa Nacional de 1940 a 1944, cuando el Primer Ministro William Lyon Mackenzie King lo obligó a dimitir debido a su apoyo a la introducción del servicio militar obligatorio .
Ralston nació en Amherst , Nueva Escocia , hijo mayor (tenía tres hermanos) de Burnett William Ralston, un destacado empresario local que ocupó un mandato como alcalde de la ciudad. Conocido como Layton dentro de la familia, Ralston se educó en la Academia Amherst y en la facultad de derecho de la Universidad de Dalhousie . Luego se convirtió en socio del bufete de abogados de su tío en 1903 y ejerció la abogacía en Amherst.
Ralston fue el candidato liberal por Cumberland en las elecciones federales de 1908 , con la esperanza de suceder a su tío, Hance James Logan ; pero fue derrotado. Posteriormente entró en la vida pública cuando se presentó como candidato liberal provincial por Cumberland y fue elegido en las elecciones provinciales de 1911. Fue reelegido en 1916.
En 1912, en busca de mayores oportunidades, Ralston se mudó a Halifax y se unió a su amigo Charles Burchell y al diputado AK Maclean para formar uno de los principales bufetes de abogados de la ciudad.
Ralston, que tenía unos 30 años cuando estalló la Primera Guerra Mundial y carecía de experiencia militar, se sintió angustiado por unirse al ejército. Después de entrenarse con el Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales Canadienses , se presentó voluntario para el servicio militar en el extranjero en 1915, siguiendo el ejemplo de su hermano Ivan. Se unió al 85.º Batallón (Montañeses de Nueva Escocia) , participó en el reclutamiento y se convirtió en el ayudante del batallón en 1916. [1]
Junto con el 85.º, Ralston fue a Inglaterra en 1916 y a Francia en 1917, donde se distinguió en combate. En 1917, fue herido en Éleu-dit-Leauwette , recibió la Orden de Servicio Distinguido y fue mencionado en los despachos . En 1918, asumió el mando del 85.º y fue ascendido a teniente coronel. El mismo año, Ralston fue recomendado para la Cruz Victoria después de rescatar a un subalterno bajo fuego. La recomendación fue rechazada por una autoridad superior, ya que como comandante de la unidad no debería haber arriesgado su vida de esa manera. [1]
En agosto de 1918 fue herido de nuevo, esta vez por un francotirador, en la batalla de Amiens , en la que murió su hermano Ivan, que era su segundo al mando. En una carta a sus padres, Ralston dijo que "el sol se ha ido de la vida en un instante". [1]
Al regresar al frente, Ralston fue herido nuevamente el 1 de octubre, en la Batalla del Canal du Nord . Por su participación en la batalla, recibió una prohibición de su DSO. A finales de octubre, fue herido por cuarta vez. La herida se infectó, fue operado dos veces, y el tiempo que pasó en el hospital significó que no participó en la Ofensiva de los Cien Días . [1]
Después del Armisticio , Ralston sirvió brevemente como comandante de brigada interino en Bélgica. Ese año, fue nombrado Compañero de la Orden de San Miguel y San Jorge [2] y fue mencionado nuevamente en los despachos. En 1919, asistió a la Conferencia de Paz de París como invitado del general Sir Arthur Currie . Después de servir en algunas de las cortes marciales convocadas después del motín de Kinmel Park en abril de 1919, dirigió su unidad de regreso a Canadá en junio de 1919. [1] Fue ascendido a coronel en 1924.
El servicio militar de Ralston lo marcó profundamente y fue implacable en su defensa de los derechos de los veteranos después del fin de la guerra. Como presidente de la Comisión Real de Pensiones y Reinstauración entre 1922 y 1924, cruzó el país para escuchar las presentaciones de los veteranos. Su servicio militar también puede haber influido en sus opiniones durante la Crisis del Reclutamiento de 1944, más adelante en su carrera. [1]
Después de la guerra, Ralston regresó a la vida civil. Perdió su escaño provincial en las elecciones de 1920 , luego intentó sin éxito entrar en la política federal como candidato liberal por Halifax en las elecciones federales de 1926. A pesar de su derrota, Ralston fue nombrado miembro del gabinete por el primer ministro William Lyon Mackenzie King y se convirtió en ministro de Defensa Nacional el 8 de octubre. El primer ministro King creó un escaño para Ralston al nombrar al diputado por Shelburne—Yarmouth , Paul Lacombe Hatfield , para el Senado , abriendo así el distrito electoral para una elección parcial . Ralston ganó por aclamación el 2 de noviembre de 1926, ingresando al 16.º Parlamento .
Ralston se desempeñó como Ministro de Defensa Nacional hasta la derrota del gobierno de King en las elecciones federales de 1930, pero fue reelegido y permaneció como diputado por Shelburne-Yarmouth hasta el 17.º Parlamento , sirviendo en la Oposición Leal de Su Majestad. En 1930, se mudó a Montreal para unirse a un bufete de abogados allí, Mitchell, Ralston, Kearney and Duquet.
El distrito de Shelburne-Yarmouth se consolidó en el nuevo distrito de Shelburne—Yarmouth—Clare en 1935 y Ralston optó por no postularse nuevamente, volviendo a la profesión legal a tiempo completo, a pesar de que el partido liberal recuperó el poder y las súplicas de Mackenzie King, llegando tan lejos como para rechazar un asiento en el Senado en 1937. Ralston fue designado delegado canadiense en la Conferencia Naval de Londres de 1935 ese diciembre, y más tarde formó parte de varias Comisiones Reales.
Alemania invadió Polonia el 1 de septiembre de 1939 y la entrada de Canadá en la Segunda Guerra Mundial se consideró inevitable. La crisis internacional que siguió hizo que el Primer Ministro King buscara la experiencia militar y ministerial de Ralston. Tras haber prometido a Mackenzie King en agosto de 1939 que volvería al servicio del gobierno si estallaba la guerra, Ralston volvió a ingresar al servicio público y posteriormente fue nombrado Ministro de Finanzas el 6 de septiembre de 1939, en reemplazo de Charles Dunning , quien renunció por problemas de salud.
El 10 de septiembre, Canadá declaró la guerra a la Alemania nazi y Ralston participó en la renovación del ejército canadiense, que había estado abandonado durante dos décadas, por parte del gobierno de King. La muerte de Alfred Edgar MacLean , diputado por Prince , el 28 de octubre, abrió la oportunidad para que el primer ministro King convocara una elección parcial en una circunscripción favorable a los liberales en la que Ralston pudiera presentarse. Posteriormente, Ralston fue elegido por aclamación el 2 de enero de 1940 y entró en el 18.º Parlamento . Fue reelegido varios meses después, el 26 de marzo, y continuó en el 19.º Parlamento. En la tradición política de la época, como ministro federal, Ralston trajo el patrocinio gubernamental a la empobrecida circunscripción rural de la Isla del Príncipe Eduardo , en gran parte a través del gasto militar.
El 10 de junio de 1940, el Ministro de Defensa Nacional , Norman Rogers , murió cuando su avión se estrelló en Ontario . Posteriormente, King reorganizó el gabinete y le dio a Ralston la cartera de Defensa Nacional el 5 de julio. A pesar de no ser de la Isla del Príncipe Eduardo, Ralston continuó su apoyo a esa provincia como ministro político al autorizar el establecimiento de la Estación RCAF Mount Pleasant , la Estación RCAF Summerside (ambas en su distrito) y la Estación RCAF Charlottetown , así como una estación de radar en Tignish (también en su distrito).
Ralston apoyó el reclutamiento para el servicio en el extranjero durante la Segunda Guerra Mundial, tal como lo hizo durante la Primera Guerra Mundial. En 1942 ofreció su dimisión cuando el gobierno del primer ministro William Lyon Mackenzie King se negó a enviar "zombis", hombres movilizados en virtud de la Ley de Movilización de Recursos Nacionales , al frente. [3] King rechazó la dimisión de Ralston y la cuestión de la dimisión se descartó.
En 1944, la cuestión del reclutamiento volvió a ser objeto de debate público. Ralston decidió investigar personalmente el asunto visitando el noroeste de Europa e Italia. Informó al Gabinete de que la situación era mucho peor de lo que le habían hecho creer; los regimientos de infantería de primera línea estaban tan escasos de personal que los heridos eran sacados de los hospitales y enviados de vuelta al frente. Para continuar las operaciones de combate, el ejército canadiense en el extranjero necesitaba 15.000 nuevos soldados de infantería de inmediato, y que la única forma de conseguir estos reemplazos era recurrir a los 60.000 zombis asignados para defender las costas.
King estaba convencido de que había un complot para "sacarme" y que Ralston había provocado la crisis para convertirse en primer ministro. Cuando el gabinete se reunió en la mañana del 1 de noviembre de 1944, King, que solo había informado a su teniente de Quebec Louis St. Laurent con anticipación, anunció repentinamente que ahora aceptaba la renuncia de Ralston, que había sido presentada en abril de 1942, lo que lo despedía. Para alivio de King, Ralston salió de la sala del gabinete y nadie lo siguió. El aliado de Ralston, el ministro de Marina Angus Macdonald, rompió pedazos de papel con frustración, pero permaneció sentado con el resto del gabinete. Fue reemplazado por el teniente general Andrew McNaughton , que se oponía a enviar a los Zombies al extranjero. [3] Una de las primeras acciones de McNaughton fue despedir al teniente general Kenneth Stuart , el jefe del Estado Mayor y aliado de Ralston en la presión por el reclutamiento.
Los historiadores Jack Granatstein y Desmond Morton señalaron que "la noticia del despido de Ralston puso la crisis del reclutamiento en primera plana con titulares llamativos. Para horror de King y angustia de McNaughton, la publicidad creó una tormenta de reacciones contra el otrora popular general. El público abucheó y se burló cuando intentó unir al país en torno a la política de no reclutamiento".
Ralston abandonó la política al año siguiente y murió en Montreal en 1948.
En 1907, Ralston se casó con Nettie McLeod, también de Amherst, a quien conocía desde la infancia. Tuvieron un hijo, Stuart, nacido en 1908. Stuart Ralston se convirtió más tarde en juez de primera instancia del Tribunal Superior de Quebec .
Ralston fue nombrado Personaje Histórico Nacional en 1973.
La Armería del Coronel James L. Ralston en Amherst, Nueva Escocia, lleva su nombre en su honor y es el hogar histórico del Regimiento de los Highlanders de Nueva Escocia .
En 1919, en Eatonville (Nueva Escocia) se bautizó una gran goleta en su honor . [4] Ralston (Alberta) y la Residencia Ralston en el Canadian Forces College de Toronto se completó en octubre de 1999 y recibió su nombre.
Existe un fondo de John Layton Ralston en la Biblioteca y Archivos de Canadá . [5]
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