El Ministerium de Pensilvania fue el primer organismo eclesiástico luterano en América del Norte . Con el apoyo de Henry Melchior Muhlenberg (1711-1787), el Ministerium se fundó en una conferencia de la Iglesia del clero luterano el 26 de agosto de 1748. El grupo fue conocido como el "Ministerio Luterano Evangélico Alemán de América del Norte" hasta 1792, cuando adoptó el nombre de "Ministerio Luterano Evangélico Alemán de Pensilvania y Estados Adyacentes" .
El Ministerium de Pensilvania, también conocido como Ministerium of Pennsylvania, fue la fuente de la primera liturgia luterana en Estados Unidos. Debido a su lugar único en la historia del luteranismo norteamericano , el Ministerium continuó influyendo en la política eclesiástica de los luteranos en Estados Unidos hasta el siglo XX. [1]
En 1638, los colonos suecos que colonizaron el norte a lo largo del río Delaware desde la colonia de Nueva Suecia establecieron residencias en lo que se convertiría en Filadelfia , en un lugar llamado Wiccaco por la tribu local Lenape , que significa "lugar agradable". Estos colonos suecos eran luteranos . La iglesia Gloria Dei (de los antiguos suecos) se completó en 1700. La colonización se extendió hasta la actual Trenton . [2]
Los colonos alemanes comenzaron a llegar a América del Norte a mediados del siglo XVII. Se sintieron particularmente atraídos por la promesa de libertad religiosa de William Penn en lo que entonces era la provincia colonial de Pensilvania y llegaron a la región de Filadelfia en cantidades significativas. En 1683, la población alemana era lo suficientemente grande como para formar comunidades como Germantown , que ahora es un barrio de Filadelfia . [3]
A mediados del siglo XVIII, había una creciente necesidad de clérigos luteranos bien capacitados en las colonias. Se propuso una conferencia para crear una unión más estrecha entre los predicadores, ancianos y diáconos de las congregaciones de la zona. [4]
La fundación pietista de la Universidad de Halle en Alemania envió a 24 miembros del clero para ministrar en las colonias en 1742. [5] Entre los enviados estaba Henry Melchior Muhlenberg . Una tensión entre las interpretaciones religiosas piadosas y ortodoxas estaba presente en Europa y los luteranos norteamericanos. [6] La conferencia excluyó intencionalmente a las congregaciones críticas con la interpretación piadosa. Se reunió una conferencia, pero fue interrumpida por el predicador sueco ortodoxo Rev. Nyburg de la colonia de Nueva Suecia . [4] La tensión en torno a esta conferencia se extendió más allá de Pensilvania. Los comentarios abiertos de William C. Berkenmeyer contra John C. Hartwick de Nueva York se publicaron en un folleto. Sus colegas suecos en Delaware criticaron a Carl M. Wrangel por tener inclinaciones pietistas. [6]
Cinco años después, se volvió a reunir una conferencia. A petición de Muhlenberg, los pastores luteranos se reunieron en Filadelfia el 26 de agosto de 1748 para la primera Conferencia de la Iglesia. Seis pastores y representantes laicos de diez congregaciones asistieron a la reunión, donde acordaron trabajar juntos como el "ministerio de América del Norte". Adoptaron con éxito una liturgia común para ser utilizada en América del Norte. Esta reunión se ha convertido en "el evento más importante en la historia del luteranismo norteamericano". [7] Los asistentes vinieron de las congregaciones de Filadelfia, New Hanover, Providence, Germantown, Tulpehocken, Lancaster, Upper Milford y Saccum. [4]
La decimoquinta Conferencia de la Iglesia de 1762, dirigida por Muhlenberg, se celebró en la iglesia de San Miguel, en Filadelfia. Cuatro predicadores suecos y diez alemanes representaban a las congregaciones de la zona. [4]
La influencia de Muhlenberg trascendió las congregaciones a las que servía; organizó otras congregaciones luteranas en Pensilvania para que pudieran trabajar en cooperación. Tal fue su influencia que Muhlenberg llegó a ser considerado "el patriarca de la iglesia luterana en Norteamérica". [8]
El Ministerium siguió siendo una asociación relativamente informal hasta que se redactó y acordó una constitución en 1781. Junto con una constitución formal, adoptó el nombre de "Ministerio Evangélico Luterano Alemán de Norteamérica". Las iglesias del Ministerium seguían una política influenciada por el modelo reformado holandés y por el pietismo de Muhlenberg y no insistían en una estricta adhesión a las Confesiones Luteranas. [9] Durante estos primeros años, había pastores alemanes y suecos en el Ministerium. Se podían encontrar miembros del Ministerium en Pensilvania, Nueva York, Nueva Jersey, Maryland, Virginia e incluso las Carolinas. [10]
En 1784, Frederick A. Muhlenberg (segundo hijo del patriarca anterior) organizó el creciente número de congregaciones y clérigos luteranos del estado de Nueva York en el Ministerium of New York . Consciente de este y otros organismos eclesiásticos luteranos fundados en América del Norte, en 1792, el grupo de Filadelfia cambió su nombre a "The Ministerium of Pennsylvania and Adjacent States" (El Ministerium de Pensilvania y Estados Adyacentes). [11]
En 1818, el Ministerium de Pensilvania inició conversaciones para organizar los diversos organismos de la iglesia luterana en Estados Unidos de modo que pudieran "estar en una u otra forma en una conexión más estrecha entre sí". [12] En una reunión en Hagerstown, Maryland , en octubre de 1820, se fundó el Sínodo General (formalmente titulado " Sínodo General Evangélico Luterano de los Estados Unidos de Norteamérica "). Al principio, este grupo estaba formado por el Ministerium de Pensilvania, junto con el Ministerium de Nueva York y el Sínodo de Maryland-Virginia. [ cita requerida ]
El Sínodo General cumplió en gran medida una función consultiva: cada organismo eclesiástico dentro del Sínodo mantuvo su constitución e independencia. El papel principal del Sínodo fue facilitar la cooperación entre los diversos organismos eclesiásticos. Fue bajo los auspicios del Sínodo General, con el liderazgo de Samuel Simon Schmucker , que se fundaron un seminario y una universidad luterana en Gettysburg, Pensilvania . [13]
A pesar de su papel en el establecimiento del Sínodo General, el Ministerium de Pensilvania se retiró de la organización interluterana en 1823. Había una relación estrecha dentro del Ministerium entre las congregaciones luteranas y reformadas, y muchos sentían que el Sínodo General podría poner en peligro esa relación. [14] Además, muchos en el Ministerium desconfiaban de una organización centralizada y del control que podría ejercer sobre las congregaciones individuales. [ cita requerida ]
El Ministerium de Pensilvania siguió siendo un organismo eclesiástico luterano independiente en los años siguientes. Sin embargo, el Ministerium intentó mantener una relación con el Sínodo General, lo que incluía seguir enviando a sus estudiantes ministeriales al seminario del Sínodo General en Gettysburg. [ cita requerida ]
En las décadas siguientes, el Ministerium dejó de preocuparse por su relación con la Iglesia reformada. Se observó un aumento significativo de la identidad luterana y de la importancia de las Confesiones Luteranas. Así, en 1853, el Ministerium se reunió con otros luteranos en el Sínodo General. [15] Sin embargo, esta relación renovada duraría poco. [ cita requerida ]
Al igual que muchas iglesias protestantes , el Sínodo General se dividió en torno a la cuestión de la Guerra Civil estadounidense en la década de 1860. Sin embargo, este no fue el mayor desafío a la unidad luterana a mediados del siglo XIX. A medida que la importancia de las Confesiones Luteranas creció entre los luteranos estadounidenses, Samuel Schmucker, que alguna vez fue visto como confesionalmente conservador, se encontró al margen del consenso de otros luteranos. [16] En 1855, Schmucker, junto con otros dos teólogos del seminario de Gettysburg, escribió la Plataforma Sinodal Definitiva. Este documento restó importancia a las Confesiones, sugiriendo una "Recensión estadounidense" editada de la Confesión de Augsburgo , y buscó establecer un luteranismo claramente estadounidense que se sintiera más a gusto con otros protestantes del país. [17]
La Plataforma Sinodal Definitiva no fue suficiente para hacer que el Ministerium de Pensilvania abandonara el Sínodo General, pero fue un anticipo de lo que vendría. Cuando el Sínodo Frankean , un organismo de la iglesia luterana conocido por su política progresista y su total desprecio por las Confesiones Luteranas, fue admitido en el Sínodo General, el liderazgo del Ministerium había visto suficiente. En la reunión de 1864 del Sínodo General, en la que se admitió a los Frankeans , los delegados del Ministerium se marcharon en protesta. El Sínodo General aprobó más tarde una resolución que afirmaba y fortalecía su compromiso con la Confesión de Augsburgo . [18]
No está claro si los miembros del Ministerium pretendían que esto fuera una ruptura permanente o una protesta temporal, pero se volvió permanente cuando los funcionarios de la siguiente Reunión del Sínodo General se negaron a admitir delegados del Ministerium. El Ministerium se encontró entonces solo. [19]
En 1864, descontento con la dirección del Sínodo General y su seminario en Gettysburg, el Ministerium estableció un nuevo seminario en Filadelfia, más tarde conocido como el Seminario Teológico Luterano de Filadelfia , y le pidió a Charles Porterfield Krauth que lo dirigiera. [20] Esto fue seguido, en 1867, con el Ministerium uniéndose a otros 13 cuerpos eclesiásticos en una organización más conservadora y confesional conocida como el Concilio General .
El Ministerium de Pensilvania siguió siendo una iglesia constituyente del Consejo General desde 1867 hasta 1917. En 1918, tras la celebración del 400 aniversario de la Reforma , los tres órganos de la iglesia luterana del este de Estados Unidos (el Sínodo General, el Sínodo Unido del Sur y el Consejo General) se reunieron para formar la Iglesia Luterana Unida en América . Este acontecimiento, si bien marcó un hito en la unidad entre los luteranos estadounidenses, también marcó el final del Ministerium de Pensilvania. [21] La ULCA se uniría más tarde a otros luteranos estadounidenses para formar la Iglesia Luterana en América en 1962; ese organismo, a su vez, ayudó a formar la Iglesia Evangélica Luterana en América en 1988. [22]