El Ministerio del Ambiente y los Recursos Naturales ( MARENA ), es el organismo encargado de la protección del medio ambiente y del estudio, planificación y gestión de los recursos naturales de Nicaragua . Anteriormente se conocía como Instituto Nicaragüense de Recursos Naturales y Ambiente ( IRENA ). El ministerio fue creado en 1979 por el Gobierno de Nicaragua .
En 1976, un grupo de ambientalistas nicaragüenses propuso que el gobierno creara un Ministerio de Recursos Naturales. El presidente en ese momento, Anastasio Somoza Debayle , rechazó la idea y amenazó al grupo con duras represalias si se reunían nuevamente. Algunos se fueron a los bosques y montañas para unirse a las guerrillas sandinistas que estaban fomentando la revolución contra el gobierno de Somoza. Menos de una semana después de que el régimen de Somoza fuera derrocado, el gobierno sandinista pasó a ser conocido como MARENA. A mediados de la década de 1980, MARENA recibió ayuda y asesoramiento de Suecia, Noruega, Dinamarca, la Unión Soviética, Francia, los Países Bajos, Cuba , México , la Organización de los Estados Americanos , el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente y ciudadanos individuales de los Estados Unidos.
MARENA inicia y gestiona programas de reforestación , manejo de cuencas hidrográficas , control de la contaminación , conservación de la vida silvestre , parques nacionales y conservación de la diversidad genética.
En 1981, MARENA descubrió que la mitad de las fuentes de agua que muestrearon estaban gravemente contaminadas por aguas residuales y que cada día se vertían 70.000 libras de aguas residuales sin tratar en el lago Managua . Decenas de plantas industriales situadas en la orilla del lago habían vertido allí libremente durante más de una década. La peor contaminante era Pennwalt Corporation. Sin embargo, MARENA no podía permitirse construir una planta de tratamiento de aguas residuales debido a los costos financieros que ello implicaba. Recientemente se ha completado una planta de tratamiento y se está construyendo la red de alcantarillado.
En 1982, el MARENA estableció vedas estacionales de caza para 26 especies de mamíferos en peligro de extinción y 4 especies de reptiles. Esto fue en respuesta a que Nicaragua era un líder mundial en la exportación de especies raras y en peligro de extinción, como los pecaríes de labios blancos , los venados de cola blanca , las tortugas carey , las nutrias de agua dulce , los jaguares , los ocelotes y los tigrillos . El MARENA inició campañas educativas, junto con inspecciones en los mercados y en las carreteras. Sin embargo, en 1985, muchas de estas prohibiciones se levantaron debido a la creciente crisis económica en el país.
En 1983, el MARENA destinó casi una quinta parte del territorio de Nicaragua a parques nacionales, pero este proyecto nunca se llevó a cabo porque los Contras habían militarizado gran parte de la naturaleza.
Para hacer frente a la deforestación , MARENA dirigió importantes proyectos de plantación de árboles . Se cultivaron dos millones de árboles al año en viveros hasta 1986, cuando la guerra civil y las dificultades económicas frenaron el programa. Los proyectos de reforestación se convirtieron en objetivos de los Contras, que sabotearon los proyectos y secuestraron y asesinaron a más de 50 empleados de MARENA.