El Ministro de Producción Aeronáutica fue, entre 1940 y 1945, el ministro del gobierno británico en el Ministerio de Producción Aeronáutica, uno de los ministerios especializados en suministros creados por el gobierno británico durante la Segunda Guerra Mundial . Era responsable de la producción de aeronaves para las fuerzas británicas, principalmente la Royal Air Force , pero también la Fleet Air Arm .
Durante la guerra, la producción aeronáutica británica se expandió rápidamente hasta convertirse en la industria más grande del país, involucrando a cientos de empresas privadas y empleando a casi dos millones de trabajadores. El Ministerio fue creado para coordinar la actividad de esta industria con el fin de maximizar la producción aeronáutica. [1] Había una sede en Londres y doce regiones, cada una con un controlador y representantes residentes del Ministerio en la mayoría de las fábricas más grandes. [2]
El departamento fue creado en mayo de 1940 por el Primer Ministro, Winston Churchill , para producir grandes cantidades de aviones para luchar en la Batalla de Gran Bretaña . [3] El primer ministro fue Lord Beaverbrook ; bajo su control, el Ministerio presidió un enorme aumento en la producción de aviones británicos. Inicialmente bajo la dirección personal del Ministro, durante un tiempo operó desde su casa privada. El Director Ejecutivo inicial del Ministerio fue el Mariscal Jefe del Aire Sir Wilfrid Freeman , quien se fue después de frustraciones con los métodos de trabajo de Lord Beaverbrook, pero regresó en octubre de 1942 y sirvió hasta 1945. [4] El Director General de Producción Aeronáutica desde abril de 1943 fue Eric Fraser , quien siguió siendo la figura no electa de mayor rango en el departamento. [5] [6] Fraser, cuya carrera antes de la guerra había sido con Imperial Chemical Industries , fue nombrado primero director general de producción de equipos, antes de pasar al puesto de producción aeronáutica, que ocupó durante el resto de la guerra. [7] En 1945, Ben Lockspeiser fue nombrado director general.
El primer ministro, Lord Beaverbrook, presionó para que la producción de aeronaves tuviera prioridad en materia de materias primas sobre prácticamente todos los demás tipos de producción de municiones. Esto era necesario en el verano y el otoño de 1940, pero distorsionó el sistema de suministro de la economía de guerra . Finalmente, se sustituyó por un sistema de cuotas , en el que se asignaba a cada ministerio de suministros una cierta cantidad de importaciones de materias primas para distribuir entre varios proyectos dentro de las competencias de los ministerios. Beaverbrook siguió presionando con fuerza para aumentar la producción de aeronaves hasta que dejó el cargo para convertirse en ministro de Suministros . De manera controvertida, durante el mandato de Beaverbrook los programas de aeronaves establecidos tenían poca relación con la producción de aeronaves esperada. Beaverbrook insertó deliberadamente un margen adicional del 15 por ciento por encima de lo mejor que se podía esperar que la industria británica produjera. El margen adicional se añadió para proporcionar un objetivo fuera del alcance de la industria británica para que presionara lo más posible para aumentar la producción.
El ministerio se caracterizó por métodos de gestión muy poco ortodoxos para su época, incluida su ubicación inicial en la casa de Beaverbrook, Stornoway House. El personal se reclutaba fuera del Ministerio del Aire, la interacción era informal, caracterizada por la intervención personal, la gestión de crisis y la aplicación de la fuerza de voluntad para mejorar la producción. "Se mantenían pocos registros, las funciones de la mayoría de las personas no estaban definidas y los negocios se realizaban principalmente por teléfono". [8] Un cambio importante realizado a los pocos días de la creación del ministerio fue que se hizo cargo de las unidades de almacenamiento y las unidades de mantenimiento de la RAF , que se descubrió que habían aceptado 1.000 aviones de la industria, pero entregado solo 650 a los escuadrones. Estos cambios de gestión y organización dieron resultados casi de inmediato; en los primeros cuatro meses de 1940, se produjeron 2.729 aviones, de los cuales 638 eran cazas, mientras que en los siguientes cuatro meses cruciales para la Batalla de Inglaterra , entre mayo y agosto de 1940, la producción aumentó a 4.578 aviones, de los cuales 1.875 eran cazas. [8]
Esta tasa de producción alcanzada fue dos veces y media la producción de cazas alemanes y el ministerio reparó y devolvió al servicio casi 1.900 aviones. [9] El resultado de este esfuerzo y estilo de gestión fue que mientras que el número de cazas alemanes disponibles para operaciones sobre Inglaterra cayó de 725 a 275, la dotación de la RAF aumentó de 644 a principios de julio de 1940 a 732 a principios de octubre. [9] Beaverbrook dejó el ministerio a finales de abril de 1941. Fue sucedido por John Moore-Brabazon , quien fue reemplazado en febrero de 1942 por John Llewellin , quien sirvió hasta noviembre de 1942. [2]
El 22 de noviembre de 1942, Sir Stafford Cripps se convirtió en Ministro de Producción Aeronáutica, cargo que ocupó durante dos años y medio hasta el final de la guerra en Europa. [10] Realizó una serie de cambios, entre ellos la sustitución de los objetivos de producción poco realistas, deliberadamente fijados demasiado altos para fomentar el esfuerzo, por previsiones realistas para cada tipo de avión. [11] Los niveles de producción se mantuvieron en más de 2.000 aviones al mes, y el número de bombarderos pesados (una prioridad) se duplicó hasta alcanzar una media mensual de 458 en 1944. [4] Se crearon Juntas de Eficiencia de la Producción para supervisar la producción y eliminar la ineficiencia y, en casos extremos, el ministerio tomó el control directo de las fábricas. Se crearon Comités de Producción Conjunta en cada fábrica para facilitar el intercambio de opiniones entre la dirección y los trabajadores, y Cripps realizó más de quinientas visitas a las fábricas para reunirse con el personal. [12] [4] [13] Cripps dejó el ministerio el 23 de mayo de 1945, cuando terminó la coalición en tiempos de guerra. [10]
En mayo de 1945, Ernest Brown , líder de los Liberales Nacionales , fue nombrado último Ministro de Producción Aeronáutica. [10] En agosto de 1945, el Ministerio fue abolido y se nombró un ministro con responsabilidad tanto sobre la producción aeronáutica como sobre el Ministerio de Suministros , y el Ministerio de Producción Aeronáutica se fusionó completamente con el Ministerio de Suministros el 1 de abril de 1946.