Sir Harry Albert Atkinson KCMG (1 de noviembre de 1831 - 28 de junio de 1892) sirvió como el décimo primer ministro de Nueva Zelanda en cuatro ocasiones distintas a finales del siglo XIX, y fue Tesorero Colonial durante un total de diez años. Fue responsable de guiar al país durante una época de depresión económica , y era conocido como un administrador cauteloso y prudente de las finanzas gubernamentales, aunque se desconfiaba de él por algunas políticas como su plan de Seguro Nacional (bienestar) de 1882 y los planes de arrendamiento de tierras. También participó en la formación de unidades militares voluntarias para luchar en las Guerras de Nueva Zelanda , y se destacó por su firme creencia en la necesidad de confiscar las tierras maoríes .
Atkinson, nacido en 1831 en el pueblo inglés de Broxton, Cheshire , recibió su educación en Inglaterra, pero eligió a la edad de 22 años seguir a su hermano mayor William a Nueva Zelanda. [2] Fue acompañado por su hermano Arthur junto con miembros de la familia Richmond. Al llegar a Nueva Zelanda, Harry y Arthur compraron tierras de cultivo en Taranaki , al igual que los Richmond, y también la familia Ronalds - cinco hermanos y hermanas del Dr. Edmund Ronalds . James y William Richmond también entraron más tarde en la política y las hermanas Ronalds se casaron con los hermanos de Atkinson. [3] La correspondencia de Atkinson muestra que estaba muy satisfecho con su decisión de mudarse a Nueva Zelanda, viéndola como una oportunidad para prosperar. Nombró su pequeña casa de campo Hurworth en honor a un pueblo de Inglaterra donde había vivido de niño, aunque, como su padre trabajaba como constructor y arquitecto itinerante, la familia no se estableció en ningún lugar.
Atkinson fue nombrado sargento de la Compañía de Fusileros Voluntarios de Taranaki en febrero de 1859 [4] y luego comisionado como capitán en marzo. [5] Lideró la Compañía N.° 2 durante la Primera Guerra Taranaki y vio acción en las Batallas de Waireka , Mahoetahi y Kaitake. [6] Fue ascendido a mayor en febrero de 1864. [7]
Atkinson se involucró por primera vez en la política como miembro del consejo provincial de Taranaki . Representó al electorado de Grey y Bell desde 1857 hasta 1865, y nuevamente desde 1873 hasta 1874. [8] Fue miembro del Consejo Ejecutivo desde 1868 y nuevamente en 1874 (de mayo a octubre). [8] Fue superintendente adjunto en 1861-1862 de Charles Brown , y nuevamente en 1863. [9]
Le interesaba especialmente la política relativa a las tierras de propiedad maorí, que deseaba que pasaran a manos de los colonos británicos. En su opinión, la continuidad de la propiedad maorí impedía el desarrollo económico de la colonia. Atkinson y sus parientes de Richmond consideraban a los maoríes como "salvajes" y creían que la guerra era una opción razonable para garantizar la cooperación maorí con la adquisición de tierras por parte de los británicos.
La muerte de William Cutfield King en febrero de 1861 provocó una elección parcial en el electorado de Grey y Bell . Atkinson fue elegido para el Parlamento sin oposición. En 1864, fue nombrado Ministro de Defensa en el gobierno de Frederick Weld . Fue muy activo en esta cartera, abogando por una política de autosuficiencia en la conducción de la guerra. En 1866, sin embargo, se retiró debido a la muerte de su esposa Amelia (con quien se había casado en 1856). Al año siguiente, se casó con su prima Annie. Regresó al Parlamento de 1867 a 1869 por el electorado de la ciudad de New Plymouth , pero en abril de 1869 renunció para concentrarse en el mantenimiento de su granja.
En 1872, Atkinson volvió a la política para representar al electorado de Egmont , derrotando a William Sefton Moorhouse , que estaba aliado con William Fox , un destacado partidario de los derechos territoriales de los maoríes. Atkinson declaró que "no vería entrar a un foxista " y derrotó a Moorhouse por un estrecho margen. Una vez en el parlamento, Atkinson pronto se involucró en asuntos económicos, oponiéndose a las políticas de Julius Vogel (que también era partidario de los derechos territoriales de los maoríes). Vogel, que apoyaba un gran endeudamiento para financiar obras públicas, fue atacado por Atkinson por imprudente. La respuesta de Vogel fue que Atkinson era demasiado cauteloso y retrasaría el progreso económico.
Sin embargo, Atkinson y Vogel coincidieron en que el endeudamiento del gobierno provincial (en contraposición al gobierno central) estaba fuera de control. Los dos también creían que los políticos provinciales eran mezquinos y egoístas, y que se necesitaba una mayor cooperación entre las provincias y el estado. Fue esta visión compartida del gobierno provincial lo que permitió a Vogel y Atkinson cooperar, aunque nunca resolvieron sus diferencias sobre el endeudamiento del gobierno central o sobre los tratos con los maoríes. Atkinson finalmente pasó a formar parte del gabinete de Vogel , pero no con carteras relacionadas con las negociaciones con los maoríes o las finanzas. Continuó expresando sus opiniones sobre estos asuntos, pero cada vez le resultaba más difícil convencer a la gente de sus puntos de vista.
En 1876, Vogel se retiró y Atkinson logró obtener el cargo de primer ministro. Una de sus primeras medidas fue abolir las provincias . También asumió la responsabilidad directa de la política financiera e implementó una estrategia menos agresiva para el endeudamiento. Intentó reformar el sistema mediante el cual se manejaba el dinero, colocando toda la responsabilidad del endeudamiento en manos del gobierno y aumentando el control del gasto a nivel de distrito o municipio. Sin embargo, los crecientes problemas económicos hicieron que su plan encontrara dificultades. A medida que la economía declinaba, Atkinson se volvió cada vez más impopular.
Atkinson perdió el poder en 1877, apenas un año después de haberlo conseguido. Entró en la oposición y siguió promoviendo sus ideas de cautela financiera. También propuso una serie de otras medidas, incluido el seguro nacional. En 1883, logró recuperarse y obtuvo el cargo de primer ministro durante once meses antes de perderlo ante Robert Stout . Los dos se enzarzaron entonces en una prolongada lucha por el liderazgo. Una fuerte contraofensiva de Atkinson le permitió desbancar a Stout nuevamente después de solo doce días. Stout, sin embargo, no fue derrotado tan fácilmente y recuperó el cargo de primer ministro después de siete días. Esta vez, Stout mantuvo su puesto durante tres años, derrotando los intentos de Atkinson de derrocarlo.
En septiembre de 1887, cuando los miembros se reunieron para formar un gobierno, se produjo una gran confusión en Wellington. John Bryce , Robert Stout y William Rolleston habían perdido sus escaños. Sir John Hall dijo que era demasiado viejo. Las políticas de Sir Julius Vogel habían sido rechazadas por los votantes, por lo que no había otra alternativa que Harry Atkinson, y después de dos semanas de negociaciones anunció un ministerio el 11 de octubre. Solo dos ministros habían trabajado con él antes. No se esperaba que el Ministerio del Espantapájaros durara, pero lo hizo. Los años 1887 y 1888 fueron los peores de la Larga Depresión, y Atkinson recortó los salarios, aumentó los préstamos y los aranceles. No era popular entre los ricos, pero estos temían aún más a los líderes de la oposición, Grey y Ballance.
Durante este mandato, Atkinson fue Tesorero Colonial (1887-1891), Director General de Correos (1887-1889), Comisionado de Telégrafos (1887-1889), Ministro de Marina (1887-1891), Comisionado de Sellos (1887-1891), Ministro de Educación (1889) y Comisionado de Comercio y Aduanas. [10] En enero de 1888, Atkinson fue nombrado Caballero Comendador de la Orden de San Miguel y San Jorge . [6] Masón , fue instalado como gran maestro del distrito de Wellington en mayo de 1888. [11]
En 1890, Atkinson estaba demasiado enfermo para pronunciar discursos en la Cámara.
En 1891, Atkinson fue finalmente reemplazado como primer ministro por John Ballance del recién creado Partido Liberal , el primer partido político organizado del país. Atkinson accedió a los deseos de sus amigos y el 23 de enero de 1891 fue designado para el Consejo Legislativo , junto con otros seis hombres, para intentar bloquear cualquier proyecto de ley radical que Ballance pudiera presentar en la Cámara Baja. Ballance se convirtió en primer ministro el 24 de enero y nombró a Atkinson como presidente del Consejo Legislativo. [2]
Los liberales, que representaban las ideas de William Fox, Julius Vogel y muchos otros oponentes de Atkinson, se mantendrían en el poder durante 21 años después de la derrota de Atkinson, pero Atkinson no lo vería. Después de presidir la primera reunión del Consejo el 28 de junio en la sesión de 1892, Atkinson regresó a la Sala del Portavoz, donde murió. [2] Fue enterrado en el cementerio de Karori . [12]
