El Primer Ministerio Stafford fue el tercer gobierno responsable que se formó en Nueva Zelanda y el primero que duró más de unas pocas semanas. Se formó en junio de 1856 y duró hasta julio de 1861. Como el cargo de Primer Ministro aún no se había establecido, Edward Stafford se desempeñó como jefe del gobierno, aunque inicialmente Henry Sewell era el ministro que informaba al gobernador. [1]
Stafford derrotó a William Fox por 18 a 17 en una moción de confianza basada en la propuesta de este último de dar a las provincias la mayor parte de la financiación estatal. Posteriormente renunció a la Superintendencia de la Provincia de Nelson y formó un ministerio que incluía a Henry Sewell, quien pronto fue enviado a Londres para negociar un préstamo, y al detallista William Richmond . Sewell se alejó del ministerio durante su larga ausencia y renunció un par de meses después de regresar en 1859. Mientras tanto, Stafford siguió una política centralista: el gobierno asignó una parte de los ingresos de la venta de tierras a las provincias, asegurando que una vez que se vendiera la mayor parte de las tierras de la Corona, los gobiernos provinciales tendrían dificultades para recaudar suficientes ingresos para sobrevivir; también aprobaron la Ley de Nuevas Provincias, que permitía la división de las unidades existentes en provincias más pequeñas y menos poderosas.
La otra característica principal del primer gobierno de Stafford fue la política maorí, que estaba reservada al gobernador y al Ministerio solo se le permitía ofrecer asesoramiento. A la luz del ascenso de la Kingitanga , el Ministerio favoreció el plan de Francis Dart Fenton para crear instituciones constitucionales autónomas para los maoríes, pero fue derogado por el gobernador Thomas Gore Browne y su asesor, Donald McLean . En 1860 estalló la Primera Guerra Taranaki por las ventas de tierras realizadas por los funcionarios del gobernador, lo que provocó críticas al papel del Ministerio. Al comienzo de la sesión de 1861, Fox presentó una moción de confianza en medio del aumento de las tensiones en Waikato, y ganó por dos votos. [2]
Los siguientes miembros sirvieron en el Ministerio de Stafford: [3]