La minería a tributo es un acuerdo mediante el cual una persona, sociedad o compañía explota una mina o parte de ella, en virtud de un acuerdo de tributo con el titular de esa mina, y paga o recibe de este último una proporción de la producción de la mina o del valor de la producción. Los mineros que trabajan de esta manera se conocen como mineros a tributo o tributarios , y se dice que la mina se explota "a tributo". El acuerdo difiere de la contratación y el empleo convencionales, tanto en su naturaleza como en sus orígenes. [1]
Un tributador se distingue, tanto de un contratista independiente como de un empleado, en que el tributador se hace cargo de la gestión de la mina, o de una parte acordada de ella, y es remunerado de una manera específica. Los orígenes de la minería tributaria se encuentran en las leyes de estaño de Cornualles y Devon y las leyes de estaño . [1] John Taylor (1779-1863) , un ingeniero de minas , dejó una descripción detallada de cómo se practicaba la minería tributaria en las minas de estaño y cobre de Cornualles y Devon durante el siglo XIX. [2]
La práctica de la minería de tributos se extendió a otros países. En las sociedades coloniales de habla inglesa , la difusión de la práctica se vio favorecida por la emigración generalizada de mineros y administradores de minas de Cornualles . [3] [4] La influencia de Cornualles también llevó a que la minería de tributos se extendiera a minas de otros países, incluidas las minas de cobre de Alten , en el Ártico noruego. [5]
Las ventajas de la minería de tributos son que es una forma de compartir las ganancias , que fomenta la productividad , y que los derechos y obligaciones de las partes están sujetos a un acuerdo escrito específico que es ejecutable. Una desventaja potencial es que los mineros de tributos comparten el riesgo de la empresa minera, como la variabilidad a la baja de la ley del mineral y las horas reales de trabajo y otros costos incurridos durante la minería. Un tributador necesitaba habilidades, además de las puramente mineras, para evaluar el valor probable de la producción en el suelo que se trabajaría, según el acuerdo de tributo, y para llegar a un acuerdo apropiado sobre la parte de la producción que sea apropiada para los costos y el esfuerzo del trabajo minero. [2] [6] [7] [8] Los tributadores pueden o no haber tenido que financiar, en parte o en su totalidad, el procesamiento del mineral, las herramientas mineras, la madera de la mina, los explosivos, los taladros, las velas y otros consumibles necesarios para la minería, o el acuerdo de tributo puede hacer que dichos artículos sean responsabilidad del titular de la mina. [9] [10] Los sindicatos mineros en general se opusieron a la minería tributaria, prefiriendo que los pagos a los mineros se hicieran en forma de salarios por hora . [11] [12]
En Australia, los acuerdos de tributo caen dentro de la jurisdicción de los tribunales de Warden , [13] que datan del período de la fiebre del oro australiana . Los acuerdos de tributo fueron definidos y regulados por la legislación minera. [14] El acuerdo surgió comúnmente cuando el titular (en Australia, casi siempre un arrendatario) de una mina dejó de trabajar la mina, pero acordó dejar que otra parte trabajara la mina, generalmente en una escala menor que antes. [15] Por lo general, los mineros tributarios serían ex empleados de una mina hasta entonces cerrada o parcialmente cerrada, con algún conocimiento existente de su cuerpo de mineral y su probable extensión y rumbo y pendiente . Sin embargo, a veces áreas específicas de una mina en funcionamiento se entregaron a mineros particulares, que habían sido seleccionados por la administración, para trabajar a cambio del tributo en un acuerdo mutuamente beneficioso. La minería de tributos se puede aplicar a cualquier tipo de mina, pero en Australia es especialmente pertinente para la minería de roca dura , en particular las minas de oro , pero también las minas de minerales metálicos no ferrosos como el cobre, [15] [6] el estaño, [16] y los minerales de plata, plomo y zinc. [17] En Australia Occidental , los tributarios tenían una organización industrial para representar sus intereses, la Asociación de Prospectores y Tributarios. [18]
En Zimbabwe , los acuerdos de tributo se convirtieron en un mecanismo para involucrar a los mineros artesanales locales en la producción de cromita de minas propiedad de empresas transnacionales. [19]