La minería de cobre en Australia Occidental es relativamente menor a escala mundial y representa menos del uno por ciento de la producción mundial en 2021-22. [2]
A partir de 2022, es el sexto producto básico más valioso del estado. Alcanzó su valor de ventas más alto en 2021-22 con casi 2 mil millones de dólares australianos y experimentó un crecimiento en la producción nuevamente después de haber experimentado el nivel más bajo en más de una década el año anterior. [2]
La producción de cobre en Australia Occidental ha fluctuado algo, pero ha crecido considerablemente. En 1990-91, el estado produjo 14.980 toneladas de cobre, una cifra que se había multiplicado por diez en 2010 y alcanzó un máximo de 211.186 en 2014. De manera similar, el valor de la industria ha crecido de 23,9 millones de dólares australianos en 1990-91 a casi 2 mil millones de dólares australianos en 2021-22. [2] [3]
Historia
La histórica mina de cobre y oro de Elverdton en Ravensthorpe
Los orígenes de la minería comercial del cobre en Australia Occidental se remontan a 1842, cuando se descubrió un depósito de cobre en Wanerenooka, cerca de la actual Northampton . [4] [5] A finales de la década de 1890 y principios de 1900 hubo pequeños hallazgos como la mina de cobre Whim Creek en Pilbara, [6] y la región de Kimberley. [7]
Las ubicaciones históricas de extracción de cobre en Australia Occidental incluyeron muchas minas que extraían otros minerales en la misma operación, donde el tonelaje de cobre recuperado fue pequeño. A principios del siglo XX, la mayoría de las operaciones eran pequeñas y duraban poco tiempo. Northampton tuvo minería de cobre desde la década de 1860 hasta la década de 1890. [8]
Las operaciones posteriores a la Segunda Guerra Mundial son la mina Elverdton, cerca de Ravensthorpe , que operó entre 1956 y 1972, [9] [10] y la mina Thaduna, cerca de Wiluna , que estuvo activa de forma intermitente desde 1955 a 1971. [11] [12] En 1960, la principal mina de cobre en Australia Occidental era la mina Copper Hills, ubicada en Pilbara y operativa hasta 1963, [13] con minería también llevada a cabo en Elverdton, Thaduna y la mina Kumarina, habiendo sido descubierto este último depósito antes de la Primera Guerra Mundial y minado de forma intermitente hasta 1973. [14] [15] [16]
A finales de la década de 1970, el cobre sólo se extraía como subproducto en las minas de níquel de Australia Occidental, con entre 1.500 y 1.700 toneladas extraídas anualmente y un valor de producción de alrededor de 2 millones de dólares australianos. [17]
Las operaciones más nuevas son la mina Teutonic Bore, ubicada cerca de la mina Jaguar, que operó de 1980 a 1985, [18] [19] propiedad de Seltrust Mining Corporation. Teutonic Bore, en el momento de su apertura, tenía una capacidad diaria para tratar 1.000 toneladas de mineral, [20] y una capacidad anual de 300.000 toneladas. Además de cobre, la mina también producía plata y zinc. [21]
Más prominente y de mayor duración fue la mina de cobre Nifty , que operó de 1993 a 2019, [22] mientras que la mina Horseshoe Lights, una mina combinada de oro y cobre, operó desde finales de la década de 1980 hasta 1994. [23]
La producción histórica en Australia Occidental ha sido limitada. A principios de la década de 1980, Teutonic Bore era la única mina de cobre del estado y producía menos de 3.500 toneladas de cobre por un valor de entre 3 y 4 millones de dólares australianos justo antes de su cierre. [24] A principios de la década de 1990, la minería del cobre en Australia Occidental producía alrededor de 12.000 toneladas anuales por un valor de 20 millones de dólares australianos en tres ubicaciones: las minas Golden Grove y Telfer y Kambalda. [25]
Las siguientes empresas operaron minas de cobre en Australia Occidental en 2022-23, según el Departamento de Minas, Regulación Industrial y Seguridad . Para calificar para la lista oficial de principales proyectos mineros del departamento, una operación debe tener ventas de minerales valoradas en más de $ 5 millones o, para operaciones donde no se informan dichas cifras, tener un mínimo de 50 empleados: [26] [27] [28]
^[1] La mina de oro de Boddington también produjo 745.000 onzas de oro en 2023.
^[2] La mina DeGrussa también produjo 19,122 onzas de oro en 2022-23. La minería en DeGrussa cesó en octubre de 2022 y la planta continuó procesando únicamente las existencias existentes.
^[3] La mina Golden Grove también produjo 14.000 onzas de oro, 775.000 onzas de plata , 1.170 toneladas de plomo y 51.500 toneladas de zinc en 2023.
^[4] La mina Jaguar también produjo 22.500 toneladas de zinc, 718.000 onzas de plata y 3.000 onzas de oro en 2022-23. Posteriormente, la mina pasó a cuidados y mantenimiento en septiembre de 2023.
^[5] Las operaciones Nova también produjeron 22.915 toneladas de níquel y 803 de cobalto en 2022-23.
^[6] La mina Savannah también produjo 5.402 toneladas de níquel y 368 de cobalto en 2022-23.
^[7] La mina Telfer también produjo 349.000 onzas de oro y 208.000 onzas de plata en 2022-23.
Exportar
En 2021-22, más del setenta por ciento de la producción de cobre del estado se destinó a Corea del Sur (27 por ciento), Filipinas (24 por ciento) y Japón (22 por ciento). Le siguen Alemania y Finlandia con un nueve y un cinco por ciento respectivamente. [2]
Cuestiones ambientales
En 2019, los propietarios de la mina de cobre Whim Creek recibieron un Aviso de Protección Ambiental del Departamento de Agua y Regulación Ambiental debido a la filtración de metales pesados de la mina al río Balla Balla , considerada un grave riesgo de contaminación. Mientras estaba en cuidado y mantenimiento y sin minería activa, Black Rock Minerals reprocesó las reservas existentes a través de una pequeña planta de proceso y lixiviación en pilas. En el agua potable local se registraron niveles de cobre de 3,5 miligramos por litro, muy por encima del nivel permitido de 0,002 miligramos por litro. El reprocesamiento a pequeña escala en Whim Creek finalmente cesó en octubre de 2019. [36] [37]
Estadísticas
Producción y valor del cobre en Australia Occidental de 2000 a 2022
Estadísticas anuales de la industria minera del cobre de Australia Occidental. Las cifras corresponden al año financiero que, en Australia, va del 1 de julio al 30 de junio. Las cifras de empleo corresponden a la industria minera de metales básicos en general: [1] [2] [38] [39] [40] [41] [42] [3]
Notas
^[1] Solo empleados de tiempo completo . Hasta 2022, el Compendio de estadísticas de minerales y petróleo de Australia Occidental enumeraba una cifra combinada de empleados de tiempo completo y personal en el sitio, pero este último no se incluyó en la edición 2022-23, que solo enumeraba a los empleados de tiempo completo.
^ Informe anual 1973 (PDF) (Reporte). Departamento de Minas de Australia Occidental. 1973 . Consultado el 31 de marzo de 2023 .
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