Una mina , es decir, una instalación industrial para la extracción subterránea de productos minerales , tiene tres fases operativas: puede estar abierta o en funcionamiento, cerrada o puede ser un museo en funcionamiento. La mayoría de las minas simplemente se cierran cuando dejan de ser productivas. Por seguridad, suelen estar parcialmente destruidos (rellenados). Sin embargo, muchas minas son hoy al menos parcialmente accesibles para los visitantes.
En tales casos, se les puede denominar minas de exhibición o minas para visitantes si el objetivo principal es visitar la antigua mina, o museos mineros si la mina sólo forma parte de un museo. La mayoría de las minas de espectáculo se han instalado en minas abandonadas. Sin embargo, en las últimas décadas, a menudo se establecen inmediatamente después del cese de la minería, creando algunos puestos de trabajo financiados, al menos parcialmente, por el turismo cultural.
Una mina de exhibición es a menudo sólo una pequeña parte de una instalación minera mucho más grande que se desarrolla, asegura y cuenta con exhibiciones e instalaciones educativas. Estas minas suelen estar equipadas con iluminación eléctrica fija, que rara vez existía en operaciones mineras anteriores. Algunas minas ofrecen visitas guiadas más auténticas, al no utilizar luces eléctricas y equipar a los visitantes con lámparas de minero . En Alemania y Austria, las respectivas oficinas mineras tienen a su cargo la supervisión de las minas modelo dentro de sus áreas de responsabilidad. Esto incluye específicamente el respeto de la seguridad. Por ejemplo, las minas de exhibición deben tener una segunda salida y los bomberos responsables deben aceptar practicar el rescate de las víctimas de accidentes de la mina a intervalos regulares.
Son especialmente populares los ferrocarriles de pozo conservados , necesarios para llegar a las minas en lo profundo de una montaña. Algunas minas para visitantes todavía tienen bobinadoras en funcionamiento que transportan a los visitantes al interior de la mina. También son un elemento importante de la industria minera, sin el cual una descripción de la tecnología estaría incompleta. Además, el viaje en bicicleta para jóvenes y mayores es una experiencia que a menudo representa un punto culminante adicional de su visita.
Hay minas de exhibición en muchos países del mundo, pero, por supuesto, son particularmente comunes en las naciones industrializadas. Cuanto más larga es la historia minera de un país, más interesantes son sus minas abandonadas. En Alemania hay más de 100 minas de este tipo, pero muchas sólo pueden visitarse los domingos o con cita previa. En Austria hay algo más de 30 minas visitantes. Algunas de estas minas se han cerrado en los últimos años porque ya no cumplen con los estándares de seguridad significativamente más altos introducidos después del desastre minero de Lassing . Los ejemplos incluyen la Galería Arthur ( Arthurstollen ) y la mina de petróleo de esquisto en Pertisau.
Muchas minas de exhibición se han establecido únicamente con fines de demostración, sin haber servido nunca para la extracción de recursos minerales. Entre ellos se encuentran el Museo de la Minería de Bochum , la Galería Barbara de la Universidad de Colonia y la llamada Mina de Pizarra Alemana en Mayen.