Tilwezembe es una mina de cobre y cobalto a cielo abierto en la provincia de Lualaba , en la República Democrática del Congo, propiedad de Katanga Mining , una subsidiaria de Glencore . Oficialmente, Glencore ha cerrado la mina, pero el sitio aún está siendo utilizado por mineros artesanales .
La mina ocupa una superficie de 7,64 kilómetros cuadrados y contiene un total de nueve millones de toneladas de mineral, con un 1,89 % de cobre y un 0,60 % de cobalto. La explotación de la mina de Tilwezambe se ha llevado a cabo de forma intermitente desde 1999. Al principio, la realizaba la empresa estatal Gécamines con mano de obra contratada.
En marzo de 2004, Dan Gertler International y Beny Steinmetz Global fundaron una empresa llamada Global Enterprises Corporate (GEC). En 2004, GEC y Gécamines acordaron rehabilitar y operar las minas de Kananga y Tilwezembe. El acuerdo fue ratificado por decreto presidencial. [1] Una empresa conjunta de Katanga Mining (75%) y Gécamines (25%), llamada DRC Copper and Cobalt Project SARL (DCP SARL) comenzó a explotar la mina en 2007. [2] En noviembre de 2008, Katanga Mining dijo que había suspendido temporalmente la minería y el procesamiento de mineral en la concentradora de Kolwezi debido a la caída del precio del cobalto. [3]
Alrededor de 2010, después de que la mina fuera clausurada oficialmente, los mineros artesanales tomaron el control. Estos mineros trabajan con el apoyo técnico del Servicio de Asistencia y Capacitación para la Minería a Pequeña Escala (SAESSCAM) y están organizados por la Cooperativa Maadini Kwa Kilimo (CMKK). [4]
Las condiciones de trabajo de los mineros artesanales son espantosas y el trabajo infantil es común. [4]
Los mineros venden su mineral a la empresa libanesa Misa Mining, que tiene el monopolio del mineral. [4] [5] Según los mineros de Tilwezembe, a los mineros no se les permite sacar el mineral del lugar, bajo amenaza de violencia física y prisión. [4] [6] Misa Mining revende el mineral al grupo libanés Bazano. [4] [7]
Misa Mining controla las pruebas del mineral para determinar el contenido de cobalto y cobre, y una investigación en 2011-2012 encontró evidencia de que sistemáticamente subestimaban el contenido de metal y no medían honestamente el peso del mineral. [4]
Sesenta mineros murieron durante 2011, convirtiendo a Tilwezembe en una de las minas más peligrosas del mundo. [8] Los mineros denuncian que Misa Mining encubre los accidentes enterrando a los muertos en secreto sin permitir que las familias recuperen los cuerpos de sus parientes. [4]
Una investigación de BBC Panorama de abril de 2012 filmó las condiciones en la mina y encontró que algunos trabajadores tenían tan sólo 10 años . [9] [8] [2] En respuesta a las acusaciones, Glencore negó cualquier asociación con las operaciones en su propiedad, alegando que hacen esfuerzos para evitar procesar material proveniente de la minería artesanal. [10]
El 24 y 25 de diciembre de 2011, los mineros se rebelaron. Una ONG local informó que los manifestantes exigían el fin de la manipulación de la clasificación del mineral, tipos de cambio monetarios justos y el fin de los entierros secretos de los mineros muertos. [4] La policía arrestó a once líderes de la revuelta de los mineros y luego liberó a siete. [4]