Los Catorce de Milwaukee eran catorce activistas por la paz que quemaron los expedientes del Servicio Selectivo para protestar contra la guerra de Vietnam . El 24 de septiembre de 1968, entraron en el edificio Brumder de Milwaukee , sede de nueve juntas de reclutamiento de Wisconsin , recogieron unos 10.000 expedientes, los llevaron a un espacio público abierto y les prendieron fuego con napalm casero . Los catorce permanecieron en el lugar, cantando y leyendo los evangelios de Juan y Lucas mientras llegaban los bomberos y los agentes de policía de Milwaukee. [1] El juicio posterior de doce de los manifestantes se convirtió en el primer juicio de resistencia en el que los acusados decidieron representarse a sí mismos . [2] Después de un juicio de once días, los acusados fueron declarados culpables de robo, incendio provocado y allanamiento. [3] [4]
Como respuesta a la violencia de la guerra de Vietnam y sus vínculos con las injusticias del reclutamiento y la pobreza en los Estados Unidos , la acción de Milwaukee fue precedida por varias protestas similares. En febrero de 1966, Barry Bondhus destruyó los expedientes de reclutamiento en Elk River, Minnesota, vertiendo excrementos humanos sobre ellos. [19] En octubre de 1967, cuatro hombres vertieron sangre sobre los expedientes de reclutamiento en la Aduana de la ciudad de Baltimore . [20] Luego, el 17 de mayo de 1968, nueve manifestantes quemaron los expedientes de reclutamiento en Catonsville, Maryland . [21]
El grupo de Milwaukee se inspiró en la acción de Catonsville [22] y "programó su acción para llamar la atención sobre el próximo juicio de los Nueve de Catonsville". [23] Jim Forest y Daniel Berrigan viajaron a Milwaukee, donde se reunieron con Michael Cullen y otros en Casa María, una casa de hospitalidad del Trabajador Católico . Según Forest, "En nuestra segunda noche en Casa María, Dan y yo nos encontramos bebiendo cerveza en una cocina abarrotada en la que varios de los presentes, Michael entre ellos, dejaron en claro que estaban ansiosos por seguir el ejemplo de Catonsville". [24]
En agosto de 1968 se celebró un retiro en la Abadía de San Pablo, cerca de Newton, Nueva Jersey, para considerar quiénes de los presentes podrían participar en otra acción de la junta de reclutamiento y cuándo se llevaría a cabo. Forest lo describe así:
El encuentro se organizó como un retiro, con misa cada mañana y un período de estudio bíblico más tarde durante el día. Además, hubo sesiones en las que nos conocimos, discutimos nuestros motivos y antecedentes y tomamos decisiones sobre quién participaría en la acción, quién formaría un equipo de apoyo y cuál de las varias ciudades que se estaban considerando debería ser la elegida. [25]
Forest explicó la decisión de actuar en Milwaukee,
Se estaban considerando varias ciudades (Nueva York, donde yo vivía, no era una de ellas) y se designaron dos o tres personas para ver cuáles podrían ser las posibilidades. Cuando nos reunimos para escuchar los informes, quedó claro que Milwaukee era el mejor lugar; más gente de nuestro grupo venía de Milwaukee que de cualquier otro lugar y había nueve juntas de reclutamiento una al lado de la otra en el mismo piso del mismo edificio de oficinas, con un pequeño parque conveniente ideal para quemar los registros del reclutamiento justo al otro lado de la calle. [26]
El grupo acordó reunirse en Milwaukee el 22 de septiembre. [27]
La noche anterior al evento, los 14 de Milwaukee se reunieron y determinaron sus roles para la parte del robo de la acción. La tarde del evento, los hombres caminaron uno al lado del otro ["en parejas desde una variedad de puntos de partida"] [28] hasta el edificio que albergaba las nueve juntas de reclutamiento diferentes, con bolsas de arpillera para recoger los archivos del reclutamiento 1-A . [29]
Poco antes de las seis de la tarde del martes 24 de septiembre de 1968, el grupo entró en las oficinas del segundo piso donde se encontraban las juntas de reclutamiento en el edificio Brumder de Milwaukee. Se encontraron con una mujer de la limpieza a quien le quitaron las llaves de la oficina. Más tarde, en el juicio, ella describiría su actitud hacia ella como "muy respetuosa". [30] Los archivos clasificados como 1-A y "otros archivos que estaban en un cajón marcado como 'Delincuente' - gente que estaba en problemas con el Sistema de Servicio Selectivo" [31] - fueron reunidos y llevados fuera del edificio y a través de W. Wells Street hasta una zona de césped (ahora conocida como Postman's Square) y apilados al pie de un asta de bandera dedicada a los soldados muertos de la Primera Guerra Mundial . Llegó un automóvil del que se sacaron botes de napalm; los vertieron sobre la pila de bolsas de arpillera y les prendieron fuego. [32]
El grupo comprendió la importancia de que el público prestara atención y conociera su acción. A través del Comité Organizador de Milwaukee, un grupo contra la guerra y el reclutamiento, [33] se pusieron en contacto con los medios locales y, salvaguardando los detalles de la acción, los llevaron por una ruta indirecta al lugar. [34]
Una vez hecho esto, los Catorce se reunieron en un abrazo solidario y esperaron a ser arrestados, cantando el Padrenuestro y leyendo las Sagradas Escrituras mientras los camiones de bomberos gemían a lo lejos. Mientras los registros seguían ardiendo, algunos peatones se detuvieron a observar. Otros miraron dos veces y siguieron caminando. Michael Kirkhorn, un reportero del Milwaukee Journal , comenzó a pedirle a la gente que pasaba que respondiera. Un hombre mayor, al escuchar las oraciones y ver los cuellos clericales de los sacerdotes mientras se reunían alrededor de los registros de reclutamiento en llamas, murmuró: "Apuesto a que nunca leyeron ninguna Sagrada Escritura". Un joven exclamó esperanzado: "Quizás se llevaron los míos".
A las 6:04 pm, los bomberos habían extinguido el fuego y algunos expedientes de reclutamiento todavía volaban al viento. Cullen pronunció un breve discurso mientras los bomberos rastrillaban las brasas: "Amamos a todos ustedes que están apagando el fuego. Hemos hecho esto porque amamos a Estados Unidos. Creemos que Estados Unidos ha actuado mal en Vietnam". En ese momento, la policía había llegado y comenzó a empujar suavemente a los Catorce hacia los vehículos de patrulla. Los manifestantes no ofrecieron resistencia y los oficiales de policía no usaron mucha fuerza ni parecían tener prisa cuando realizaron sus arrestos. A las 6:15, todos los Catorce estaban en los vehículos de patrulla en dirección al edificio de seguridad del condado de Milwaukee. Cuando la policía se llevó al grupo, alrededor de cien transeúntes de Milwaukee fueron testigos de la acción. [35]
En un comunicado enviado a la prensa, los Catorce explicaron el motivo por el cual apuntan a las juntas de reclutamiento.
Nuestra acción se centra en el Sistema de Servicio Selectivo porque su relación con el asesinato es inmediata. Los hombres son reclutados -o "se ofrecen como voluntarios" por miedo a ser reclutados- como asesinos para el estado. Sus víctimas ensucian el planeta. Sólo en Vietnam, donde han muerto casi 30.000 estadounidenses, nadie puede contar los vietnamitas muertos, lisiados, discapacitados mentales. Hoy destruimos los archivos del Sistema de Servicio Selectivo porque los hombres necesitan que se les recuerde que la propiedad no es sagrada. La propiedad pertenece a la escena humana sólo si el hombre la pertenece. Si algo tangible es sagrado, es el don de la vida y la carne, carne que se quema a diario, se deja sin hogar, se masacra... [36]
Al día siguiente de la acción, el 25 de septiembre, el juez Christ Seraphim fijó una fianza total para el grupo que se consideró extraordinariamente elevada: 430.000 dólares. Finalmente, otro juez redujo la cantidad y, tras un mes en prisión, los Catorce fueron puestos en libertad bajo fianza a la espera de juicio en mayo del año siguiente. [37]
En toda la ciudad hubo muchas reacciones acaloradas y negativas a la destrucción de los expedientes de reclutamiento. El Consejo del Condado de Milwaukee condenó unánimemente el acto. [38] Un editorial del Milwaukee Journal calificó la protesta de "vandalismo inexcusable", y el periódico publicó una caricatura que comparaba a los Catorce de Milwaukee con los nazis , miembros del Ku Klux Klan y otros grupos fanáticos. [39]
La base trabajadora blanca del Partido Demócrata de la ciudad estaba enojada:
Aunque la guerra no era necesariamente popular entre estos votantes blancos de cuello azul, despreciaban aún más las protestas y a los manifestantes, a quienes asociaban con los manifestantes por los derechos civiles. Eran sus hijos los que estaban siendo sacrificados en Vietnam, y estaban resentidos con los estudiantes universitarios, y ahora incluso con los sacerdotes católicos, que les decían que sus hijos habían muerto o podrían morir por una causa injusta. [40]
Se encontró apoyo en los campus universitarios locales y entre aquellos que habían trabajado recientemente por los derechos civiles y las prácticas de vivienda justa en Milwaukee. El padre James Groppi , un destacado sacerdote de Milwaukee conocido por su trabajo en favor de los derechos civiles, defendió a los Catorce. Ayudó a establecer el Fondo de Defensa de los Catorce de Milwaukee y el 1 de octubre, junto con el comediante Dick Gregory, encabezó una manifestación de 150 personas que marcharon hasta el Edificio de Seguridad del Condado de Milwaukee para cantar y corear su apoyo a los activistas encarcelados. [41]
El 5 de mayo de 1969, el juez Charles Larson, a petición de los fiscales del distrito de Milwaukee , decidió posponer el juicio hasta el 23 de junio, pero unas horas más tarde volvió a fijar la fecha de inicio para el 12 de mayo. [42] Como resultado, doce miembros del grupo fueron juzgados por el estado de Wisconsin del 12 al 26 de mayo de 1969, acusados de robo, incendio provocado y allanamiento de morada. Habían decidido representarse a sí mismos. "Esto nos dio mayor margen de maniobra para expresar nuestras opiniones", explica Jim Forest. [43] Como observó Francine du Plessix Gray , que estuvo presente en el juicio, "Otro propósito de las redadas de la junta de reclutamiento es convertir los tribunales estadounidenses en foros políticos sobre la ilegalidad y la inmoralidad de la guerra de Vietnam". [44]
El juicio fue presidido por el juez Larson. El jurado estuvo compuesto por "ocho hombres, cuatro mujeres, una de ellas negra, ocho de ellas católicas". [45] Los fiscales del estado fueron el fiscal adjunto Allen Samson y el fiscal adjunto Harold Jackson Jr. No hubo abogados defensores, ya que doce miembros habían optado por defenderse a sí mismos. Dos de los acusados, Michael Cullen y Jerry Gardner, habían decidido contratar a un abogado. [46]
El 26 de mayo, el jurado recibió instrucciones y se lo envió a declarar. El jurado deliberó durante setenta minutos y, al regresar, declaró culpables a los acusados de todos los cargos de robo, incendio y allanamiento de morada. Permanecerían en libertad bajo fianza hasta que se dictara sentencia. [47]
En la audiencia de sentencia celebrada el 6 de junio, cada miembro recibió la misma pena de dos años, con posibilidad de libertad condicional después de 14 meses. La transcripción del juicio del 6 de junio indica que las sentencias fueron las siguientes:
"Por el delito de hurto de bienes cuyo valor exceda los 100 dólares... el tribunal lo condena a dos años de reclusión en la prisión estatal de Wisconsin; por el delito de incendio provocado... el tribunal lo condena a dos años en la prisión estatal de Wisconsin, y las condenas se cumplirán simultáneamente; por el delito de robo... el tribunal lo condena a cuatro años en las prisiones estatales de Wisconsin, pero... el tribunal suspende la ejecución de las condenas por robo de cuatro años que acaba de imponer y lo pone en libertad condicional... que comenzará después de que haya cumplido los dos años de condena simultánea por los cargos por los que ha sido sentenciado". [48]
Gray señaló que la defensa pro se de los Doce de Milwaukee había producido algunos resultados novedosos para el movimiento contra la guerra. "Este primer intento de defensa legal planteó cuestiones políticas como ningún otro juicio de resistencia anterior lo había hecho. Había torturado las conciencias de unos pocos en el poder. Los acusados habían salido bien librados. Después de todo, los doce podían obtener la libertad condicional en apenas catorce meses. Los abogados del movimiento comenzaron a escribir manuales para la defensa de los legos". [49]
Dos miembros del grupo no fueron juzgados junto con "los Doce", pero también fueron sentenciados. Michael Cullen era un ciudadano irlandés cuya situación legal se había complicado por su condición de inmigrante. Contrató a un abogado para su juicio federal por separado, fue declarado culpable y sentenciado. Jerry Gardner se declaró "culpable" y no fue sometido a juicio. [50]
El 9 de junio de 1969, los doce se encontraron en un tribunal del Distrito Federal , enfrentando cargos de "destruir propiedad del gobierno e interferir con el funcionamiento del Sistema de Servicio Selectivo" [51].
El periodista Gray estuvo presente para informar: "Después de un tedioso interrogatorio de dos días y medio en el que interrogó a 141 jurados potenciales, en su mayoría hostiles a los acusados, el juez federal de distrito Myron Gordon desestimó los cargos del gobierno contra los doce con el argumento de que la 'publicidad perjudicial previa al juicio' causada por los medios de prensa modernos había hecho imposible un juicio justo". Gray señala que esto no fue una noticia particularmente buena para los acusados ya que, si se hubiera celebrado un nuevo juicio y se hubiera obtenido una condena, se podrían haber añadido muchos meses de castigo a sus sentencias estatales. [52] Pero no hubo un nuevo juicio.